WASHINGTON – El presidente Donald Trump ha expresado en privado un gran interés en desplegar tropas estadounidenses en el terreno dentro de Irán, según dos funcionarios estadounidenses, un exfuncionario estadounidense y otra persona con conocimiento de las conversaciones.
Trump ha discutido la idea de desplegar tropas terrestres con asesores y funcionarios republicanos fuera de la Casa Blanca, al tiempo que esboza su visión de un Irán de posguerra en el que el uranio de Irán esté seguro y Estados Unidos y un nuevo régimen iraní cooperen en la producción de petróleo de manera similar a como lo hacen Estados Unidos y Venezuela, dijeron las fuentes.
Los comentarios del presidente expresando un serio interés en desplegar tropas terrestres no se han centrado en una invasión terrestre a gran escala de Irán, sino más bien en la idea de un pequeño contingente de tropas estadounidenses que se utilizarían para propósitos estratégicos específicos, dijeron los funcionarios estadounidenses, el ex funcionario estadounidense y la persona con conocimiento de las discusiones. Dijeron que Trump no ha tomado ninguna decisión ni ha dado órdenes relacionadas con las tropas terrestres.
«Esta historia se basa en suposiciones de fuentes anónimas que no forman parte del equipo de seguridad nacional del presidente y claramente no se incluyen en estas discusiones», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado. “El presidente Trump siempre y sabiamente mantiene abiertas todas las opciones, pero cualquiera que intente insinuar que está a favor de una opción u otra demuestra que no tiene un lugar real en la mesa”.
Públicamente, Trump no ha descartado enviar “botas sobre el terreno” estadounidenses en Irán, aunque hasta ahora la guerra ha consistido únicamente en una campaña aérea. Sus discusiones privadas sobre la idea muestran a un presidente quizás más dispuesto a considerar dar ese paso de lo que han sugerido sus comentarios públicos sobre el tema hasta ahora. Cualquier despliegue de tropas estadounidenses dentro de Irán podría aumentar la escala y el alcance de la guerra y aumentar los riesgos para las fuerzas estadounidenses.
Desde que comenzó la guerra el sábado, seis militares estadounidenses han muerto y 18 han resultado heridos en contraataques de Irán, según el Pentágono.
Trump ha descrito en privado a sus asesores y funcionarios republicanos fuera de la Casa Blanca que su resultado ideal en Irán es similar a la dinámica emergente entre Estados Unidos y Venezuela desde que las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro en enero, dijeron los actuales funcionarios y exfuncionarios estadounidenses. En la Venezuela post-Maduro, Estados Unidos respaldó a una nueva presidenta, Delcy Rodríguez, con la condición de que implementara políticas que Trump considera favorables a Estados Unidos, incluido que Estados Unidos se beneficie de la producción petrolera de Venezuela.
El presidente dijo en una entrevista con el New York Post esta semana: «No tengo coraje con respecto a las botas en el terreno». Dijo que, si bien otros presidentes han descartado el uso de tropas en el terreno, «yo digo ‘probablemente no las necesites'». [or] ‘si fueran necesarios’”.
Los expertos en política exterior ofrecieron varios escenarios en los que el presidente podría optar por desplegar tropas estadounidenses en Irán.
“Se podría imaginarlos haciendo algún tipo de inserciones de operaciones especiales si hubiera objetivos que absolutamente necesitaran eliminar o reducir pero que no se prestaran a un bombardeo”, dijo Joel Rayburn, ex funcionario de la administración Trump y miembro principal del Instituto Hudson, un grupo de expertos con sede en Washington, DC. «Ese es el tipo de cosas en las que haces una inserción, atacas a un objetivo o realizas una incursión y luego sales».
Pero Rayburn dijo que ese escenario es muy diferente de lo que la mayoría de los estadounidenses imaginan cuando piensan en desplegar tropas terrestres o poner “botas en el terreno”, y que hasta ahora no había visto surgir las condiciones que requerirían ese paso.
Behnam Ben Taleblu, director senior del programa de Irán en la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, DC, dijo que en caso de colapso del régimen iraní, las fuerzas estadounidenses podrían usarse en el terreno para tratar de ayudar a facilitar una dinámica entre Estados Unidos e Irán que refleje a Venezuela o para ayudar a realizar un seguimiento de las reservas de uranio de Irán, que se cree que están sepultadas debajo de algunos de sus sitios nucleares.
«No queremos que se convierta en un bazar nuclear de Estado fallido», dijo Taleblu sobre Irán.
Nate Swanson, investigador principal y director del Proyecto de Estrategia de Irán en el grupo de expertos Atlantic Council en Washington, DC, dijo que Estados Unidos podría repensar sus opciones militares si Irán “cree que puede ganar una guerra de desgaste”. Semejante escenario podría llevar al presidente a desplegar fuerzas terrestres en Irán o armar a los opositores al régimen iraní. Trump está considerando la posibilidad de armar a los opositores del régimen.
En una entrevista con NBC News el jueves, Trump sugirió que no está considerando seriamente una invasión terrestre a Irán en este momento. Dijo que quiere un nuevo liderazgo en Irán que apruebe y ha dicho que espera que la guerra, que comenzó el sábado, dure de cuatro a cinco semanas, dejando abierta la posibilidad de que continúe indefinidamente.
Leavitt dijo el miércoles que las tropas terrestres estadounidenses son una opción que sigue sobre la mesa para el presidente aunque “no forma parte del plan para esta operación”.
El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dijo el jueves a Tom Llamas de NBC News que Irán está preparado para recibir tropas terrestres estadounidenses. «Los estamos esperando», dijo Araghchi, añadiendo que «confiamos en que podremos enfrentarlos, y eso sería un gran desastre para ellos».
«Nos hemos preparado para afrontar cualquier escenario», dijo Araghchi.
