Vista previa: una reunión de Naz-ty contra Minnesota

El Colorado Avalanche, que cuenta con la alineación más formidable de la NHL esta temporada, se volvió un poco más desagradable al salir de la fecha límite de cambios de la NHL.

O, tal vez más apropiadamente, Naz-nivel.

Nazem Kadri comienza hoy su segunda etapa como miembro de los Avs, quienes se enfrentan al recientemente reconfigurado Minnesota Wild en un enfrentamiento de alto riesgo en Ball Arena.

Los Avalanche regresan a casa inmediatamente después de su tramo de hockey más desafiante tras el parón olímpico. Derrotaron a los Dallas Stars por decisión de 5-4 después de remontar déficits separados de 3-1 y 4-2 el viernes por la noche en el American Airlines Center. Después de que el capitán de los Stars, Jamie Benn, fallara una jugada con la red vacía que habría asegurado una victoria reglamentaria clave para Dallas, Valeri Nichushkin empató el juego con 13,2 segundos restantes en el tercer período. Scott Wedgewood, quien reemplazó a Mackenzie Blackwood después de permitir cuatro goles en once tiros, estuvo sensacional en relevo, deteniendo todo lo que se le presentó en el tiempo reglamentario, e hizo brillantes paradas a Miro Heiskanen de Dallas en el tiempo extra y a Jason Robertson y Matt Duchene en la tanda de penaltis. Martin Nečas anotó lo que resultó ser el gol ganador en la tanda de penaltis sobre Jake Oettinger, y Nichushkin añadió otro gol en la tanda de penaltis para congelar la remontada, salvando dos puntos críticos en la clasificación de caer en manos de Dallas. La victoria completó una barrida de la gira de tres partidos de los Avs y fue su quinta victoria en seis partidos, al tiempo que rompió la racha de diez victorias consecutivas, récord de la franquicia de Dallas.

El entrenador Jared Bednar dijo lo siguiente sobre la actuación de Nichushkin el viernes: «Siento que ha estado jugando mucho mejor justo antes del descanso, al salir del descanso, está empezando a usar sus piernas como estamos acostumbrados a ver. Había estado luchando contra el disco durante un tiempo, tenía una pequeña lesión que le molestaba; estaba jugando a pesar de eso, y le han mordido una serpiente». […] Ojalá esto le anime aquí y empiece a sentirlo un poco, porque merece meter algunos más en la red”.

En su victoria sobre Dallas, Avalanche solidificó aún más su posición como líder indiscutible en la clasificación de la División Central, la Conferencia Oeste y la Liga. Al llegar al partido de hoy contra Minnesota, tienen una ventaja de seis puntos sobre Dallas con un juego menos y una ventaja de nueve puntos sobre Minnesota con dos juegos menos. Si bien los Avs van detrás de la serie de la temporada como resultado de su derrota por 5-2 en casa ante Minnesota el 26 de febrero, esta versión de la plantilla de Avalanche se verá marcadamente diferente de la que Minnesota enfrentó anteriormente con el regreso de Nazem Kadri—una reunión que muchos fanáticos de los Avs sintieron que era casi imposible—después de ser readquiridos de los Calgary Flames el viernes por la tarde.

A pesar de tener solo doce goles hasta este momento de este año, su nivel más bajo desde la temporada 2020-2021 acortada por COVID, el físico de Kadri, su destreza en los enfrentamientos y su inclinación por los penaltis serán enormes a medida que los Avs se acerquen a ese codiciado primer puesto para los playoffs. No debería tener problemas para volver a familiarizarse con el sistema de Bednar, y su química dentro del vestuario habla por sí sola. Sin duda, Kadri recibirá una bienvenida de héroe por parte de los fanáticos de los Avs en su primer juego con una suéter de Colorado en más de tres años.

Hoy se celebra el último partido de la serie de cuatro partidos contra Minnesota, pero una victoria del Avalanche esta tarde podría dejar el primer puesto de la División Central fuera del alcance de Minnesota.

(Intentemos no lanzar ningún disco desde la zona defensiva en el penalti de hoy).

Nathan MacKinnon todavía lidera la NHL con 42 goles, el mejor de la liga, y ha cerrado la brecha de puntos con Connor McDavid de Edmonton (MacKinnon tiene 103 puntos; McDavid lidera la liga con 106). Nečas, que igualó el récord de su carrera en goles (28) el pasado viernes en Dallas, está a dos goles de empatar en el segundo puesto en puntuación de goles con Brock Nelson (30). Cale Makar está a un gol de alcanzar en su cuarta temporada los 20 goles.

Hacia adelante:
Gabe Landeskog – Nathan MacKinnon – Martin Nečas
Ross Colton – Brock Nelson – Valeri Nichushkin
Parker Kelly – Nazem Kadri – Nicolas Roy
Joel Kiviranta – Jack Drury – Gavin Brindley

Defensa:
Devon Toews – Cale Makar
Josh Manson – Brent Burns
Brett Kulak como Sam Malinski

Entre las tuberías:
Mackenzie Blackwood
Scott Weedwood

Minnesota salió del parón olímpico con una gran oportunidad de ganar terreno en la muy disputada División Central con su victoria sobre Colorado. Sin embargo, dos derrotas consecutivas ante oponentes de la división (irónicamente, una derrota por 5-2 a manos del Utah Mammoth el 27 de febrero, la noche después de que derrotaron a Colorado por exactamente el mismo puntaje, y una derrota por 3-1 ante los St Louis Blues el 1 de marzo) permitieron a Dallas recuperar el segundo lugar, dejando a Minnesota en tercer lugar en la división. Al llegar al juego de hoy, Minnesota se acercó a dos puntos de Dallas, después de haber derrotado a los Vegas Golden Knights por un marcador de 4-2 en el T-Mobile Arena el viernes pasado, por lo que una victoria en Denver hoy sería bastante masiva. Sin embargo, dado que Dallas tiene un juego menos que Minnesota, aún conservarían el segundo lugar en la división. Con menos de veinte juegos restantes en la temporada regular, es posible que Minnesota necesite comenzar a recibir ayuda de otros equipos para posicionarse más favorablemente a medida que los equipos lleguen a la recta final de la temporada.

Si bien Minnesota consiguió su mayor pieza comercial a principios de esta temporada en el acuerdo de Quinn Hughes en noviembre pasado, el gerente general Bill Guerin estuvo muy activo antes de la fecha límite de cambios de la NHL. Reclamó al centro Robby Fabbri de los waivers de los St. Louis Blues y adquirió al defensa Jeff Petry de los Florida Panthers a cambio de la selección de séptima ronda de Minnesota en el draft de este año. También adquirió al centro Michael McCarron a cambio de la selección de segunda ronda de Minnesota en 2028.

Guerin no terminó ahí: cuando se cumplió el plazo, adquirió al lateral derecho Bobby Brink de los Philadelphia Flyers a cambio del defensa David Jiříček. Brink hizo su debut con Minnesota el viernes pasado, pero no es ajeno a jugar en Colorado, ya que ganó varios premios a nivel universitario, incluido el campeonato de la NCAA en 2022, con los Pioneros de la Universidad de Denver. Guerin también adquirió a Nick Foligno, hermano del capitán asistente de Minnesota, Marcus Foligno, de los Chicago Blackhawks a cambio de consideraciones futuras. Marcus Foligno está actualmente fuera por lesión, pero podría regresar a la alineación contra Colorado. Vinnie Hinostroza también fue traspasado a los Florida Panthers a cambio de consideraciones futuras.

La alineación renovada de Minnesota les dará una apariencia muy diferente en este último enfrentamiento de la temporada regular contra Colorado. La incorporación de Brink les dará otra opción ofensiva; Si bien sus trece goles lo empatarían en el séptimo lugar entre los patinadores de Minnesota, esta cifra es un récord personal para él en su corta carrera en la NHL y podría ver un aumento en su nuevo entorno, especialmente si continúa viendo tiempos entre los seis primeros en hielo como lo hizo el viernes pasado contra Las Vegas. Foligno y McCarron añaden una presencia veterana que los clubes que se dirigen a los playoffs consideran irresistible para los playoffs, y si bien Fabbri ha tenido problemas en las últimas temporadas, tener profundidad en la plantilla, especialmente en el centro, es imprescindible en esta época del año, mientras los equipos se preparan para la postemporada.

Kirill Kaprizov y Matt Boldy comparten actualmente el liderato del equipo en goles (35). Kaprizov lidera a todos los patinadores en puntos (75), mientras que Boldy está a tres puntos en segundo lugar (72). Filip Gustavsson inició la victoria anterior de Minnesota en Colorado, pero no pudo terminar el partido debido a una enfermedad. Con Gustavsson recibiendo la mayor parte de la carga de trabajo titular desde que regresó de los Juegos Olímpicos, es posible que Jesper Wallstedt comience hoy para darle a Gustavsson un respiro antes de la próxima estadía de cuatro juegos en casa de Minnesota que comienza el martes.

Hacia adelante:
Kirill Kaprizov – Ryan Hartman – Mats Zuccarello
Matt Boldy – Joel Eriksson Ek – Bobby Brink
Vladimir Tarasenko – Danila Yurov – Yakov Trenin
Robby Fabbri – Michael McCarron – Nico Sturm

Defensa:
Quinn Hughes – Brock Faber
Jonas Brodin – Jared Spurgeon
Jake Middleton como Zach Bogosian

Entre las tuberías:
Jesper Wallstedt
Philip Gustavsson