La industria petrolera de Teherán está impulsada por la isla Kharg en el Golfo

La isla Kharg de Irán, una franja de tierra pequeña pero estratégicamente vital enclavada en las aguas del norte del Golfo Pérsico, no ha sido tocada por las fuerzas estadounidenses e israelíes incluso cuando el conflicto de Medio Oriente entra en su segunda semana.

La isla de coral, que se encuentra a unas 15 millas de la costa del Irán continental, sirve como pieza central de la industria petrolera de Irán.

Se estima que alrededor del 90% de las exportaciones de crudo del país pasan por él antes de que los petroleros viajen por el Estrecho de Ormuz. También se dice que la isla tiene una capacidad de carga de aproximadamente 7 millones de barriles por día.

La importancia económica de la isla Kharg para Irán la hace particularmente vulnerable a la amenaza de una acción militar, aunque los analistas dicen que cualquier intento de apoderarse de ella probablemente requeriría una operación de tropas terrestres, que Estados Unidos parece reacio a emprender.

Un ataque probablemente también provocaría una mayor volatilidad en el mercado energético en un momento en que los precios del petróleo se han disparado a más de 100 dólares el barril.

Tomar la isla «cortaría el sustento petrolero de Irán», que es esencial para el régimen, según Petras Katinas, investigador en clima, energía y defensa en RUSI, un grupo de expertos en defensa con sede en Londres.

«Por supuesto, con el envío a través del Estrecho de Ormuz ahora detenido, no pueden vender petróleo de todos modos, pero de cara al futuro, la incautación le daría a Estados Unidos influencia durante las negociaciones, sin importar qué régimen esté en el poder después de que finalice la operación militar», dijo Katinas a CNBC por correo electrónico.

«Sin embargo, la incautación requeriría una operación de tropas terrestres, que esta administración parece dudar en emprender. Al menos por ahora», añadió.

Los futuros del crudo subieron el lunes a su nivel más alto desde mediados de 2022 después de que Estados Unidos e Israel lanzaran una nueva ola de ataques en todo Irán durante el fin de semana.

Los ataques afectaron varios sitios de combustible iraníes, incluidos depósitos de almacenamiento de petróleo, señalando una nueva fase de la guerra mientras la creciente crisis de Medio Oriente continúa en su décimo día.

Referencia internacional Futuros del crudo Brent con entrega en mayo cotizaba más de un 13% más a 104,85 dólares por barril el lunes por la mañana, recortando ganancias anteriores, mientras que EE.UU. Futuros del West Texas Intermediate con entrega en abril subieron por última vez un 12,6% a 102,42 dólares.

«Si el presidente Trump decidiera apoderarse de este centro fundamental, asestaría un golpe significativo al régimen iraní, ya que lo privaría de una fuente crítica de ingresos. Tal medida recordaría la intervención de Estados Unidos en Venezuela a principios de año, cuando efectivamente tomó el control del sector petrolero del país», dijo a CNBC por correo electrónico Tamas Varga, analista petrolero de la correduría PVM.

«Si bien podría sugerir la reanudación de las exportaciones de petróleo iraní (bajo supervisión estadounidense, por supuesto, y sólo si se reabre el Estrecho), al mismo tiempo seguiría siendo vulnerable a ataques con drones desde dentro de Irán. Una eventual ocupación estadounidense de la isla complicaría aún más una situación ya compleja», añadió.

Normalmente, alrededor del 20% del petróleo y gas del mundo pasa por el Estrecho de Ormuz, pero el tráfico marítimo prácticamente se ha detenido a través de este corredor marítimo clave desde que comenzó la guerra a fines del mes pasado.

El presidente estadounidense, Donald Trump, puede verse tentado a ordenar a las fuerzas estadounidenses que intenten apoderarse de la isla Kharg por varias razones, según Marc Gustafson, exjefe de la Sala de Situación de la Casa Blanca, que anteriormente sirvió bajo los presidentes Trump, Joe Biden y Barack Obama.

Estos incluyen la oportunidad para que Trump reclame una «gran victoria de relaciones públicas», la oportunidad de darle a las tropas estadounidenses una barrera natural contra el Irán continental y el hecho de que encaja con el impulso del presidente para asegurar la máxima influencia sobre el régimen iraní.

Gustafson, que ahora trabaja como director senior de análisis en Eurasia Group, dijo que cualquier operación de este tipo, sin embargo, estaría plagada de riesgos.

Un intento de apoderarse de la isla requeriría tropas estadounidenses en el terreno y probablemente la convertiría en un objetivo de varias semanas para los drones iraníes, dijo Gustafson en una publicación de LinkedIn la semana pasada.

También advirtió que podría hacer subir aún más los precios del petróleo y que Teherán podría incluso considerar un acto de autosabotaje para destruir el oleoducto que lo alimenta.

«Hay un concepto o una dimensión de esto que aparentemente nadie ha mencionado, que es la isla Kharg», dijo Jan van Eck, director ejecutivo de VanEck Funds, en el programa «Power Lunch» de CNBC el 2 de marzo.

«Es de donde se exporta el 90% del petróleo de Irán, ese es un punto de estrangulamiento. Y si piensas que Trump simplemente sigue el mismo manual que siguió en Venezuela, ¿qué hizo? Cortó sus exportaciones de petróleo, sus divisas fuertes, y creo que querrá ese punto de apalancamiento en el futuro», dijo Van Eck.