Jermaine Eluemunor salió del fondo. Ahora le espera su recompensa.

Jermaine Eluemunor cree… en realidad, eso no es decirlo con suficiente fuerza.

Jermaine Eluemunor sabe Es el mejor tackle derecho de la NFL.

«Me aseguré de que cualquiera que quisiera escucharme supiera que creo que soy el mejor tackle derecho de la liga y mi película lo demuestra», dice Eluemunor, quien está a punto de llegar a la agencia libre después de dos temporadas con los Giants. Ha llegado a desear enfrentamientos uno a uno con los mejores cazamariscales de la NFL. Promete que cualquiera que vea la película de esas batallas quedará convencido de su audaz afirmación.

«Me encanta cuando estoy en una isla con alguien», dice Eluemunor. «Es el mejor sentimiento del mundo porque sabes que si les encierras el trasero, eso los arruinará mentalmente. Y es el mejor sentimiento del mundo, y me encanta cuando eso sucede».

La confianza desenfrenada de Eluemunor ha desempeñado un papel importante a la hora de poner al jugador de 31 años al borde de un día de pago que le cambiará la vida. Podría ganar $20 millones por año de los Giants, o de otros pretendientes desesperados por un tackle de calidad cuando se abra la ventana de negociación de agentes libres el lunes.

Ha sido un viaje lleno de obstáculos llegar a esta mentalidad para Eluemunor, quien se abrió a El Atlético sobre las luchas mentales que ha superado para llegar a este punto.

“He pasado por todo lo que uno puede pasar”, dijo Eluemunor. «Me pusieron en el equipo de práctica, me cortaron dos veces en una semana, me enviaron a la banca, me dijeron que apestaba; todo lo negativo que puede pasar en tu carrera me ha pasado a mí. He sido un meme en las redes sociales, la gente me ha acosado, abusado de mí en las redes sociales, han dicho un montón de malas cosas. Apesta, pero al mismo tiempo, ha construido mi mente hasta donde estoy ahora, donde soy imbatible».

Selección de quinta ronda de los Ravens en 2017, la carrera de Eluemunor tuvo un comienzo difícil. Hizo tres aperturas durante sus dos primeras temporadas en Baltimore, admitiendo ahora que fue “terrible” al principio de su carrera. No hubo desacuerdo por parte de los Ravens, quienes cambiaron a Eluemunor y una selección de sexta ronda a los Patriots por una selección de cuarta ronda antes de la temporada 2019.

«Me cambian y los fanáticos se regocijan y dicen cuánto apesta y cuánto no pertenezco a la NFL», dijo Eluemunor.

Las cosas sólo empeoraron en Nueva Inglaterra. Eluemunor participó sólo en 29 jugadas ofensivas en su primera temporada con los Patriots. Abrió la temporada 2020 como tackle derecho titular, pero se rompió un ligamento del tobillo en la Semana 6 y aterrizó en la reserva de lesionados. Cuando Eluemunor regresó a la práctica, un compañero cayó sobre su tobillo.

«Toda mi pierna cedió y me atropellaron y recuerdo llorar en la maldita esquina y Bill (Belichick) simplemente me miraba como si estuviera loco», dijo Eluemunor.

Eluemunor finalmente regresó e hizo tres aperturas como tackle izquierdo. Sus luchas en la nueva posición provocaron un colapso en la oficina del entrenador de los Patriots, Daryl Nelson.

«Recuerdo haber llorado durante 30 a 40 minutos porque simplemente no podía soportarlo», dijo Eluemunor. «Tenía tantas emociones, tantas cosas en mi cabeza, tantos pensamientos negativos. Había superado mi punto de ruptura. Hay un fondo y luego hay algo debajo del fondo de lo que nadie habla realmente. Hay un nivel completamente diferente de depresión al que espero que la gente nunca llegue».

Los desafíos en su vida personal combinados con un mal juego y el posterior ridículo en las redes sociales pusieron a Eluemunor en un lugar oscuro.

“Estás sentado en tu sofá cubierto de cáscaras, simplemente sin vida”, dijo Eluemunor. «Estoy rezando para que termine la temporada porque simplemente no quiero jugar al fútbol. Tuve que hablar con algunos especialistas mentales que me preguntaban todos los días: ‘¿Estás pensando en suicidarte?'»

Eluemunor dijo que nunca tuvo intenciones suicidas, pero sabe que estuvo cerca de llegar al punto sin retorno.

“Se podría haber tomado una mala decisión y Dios sabe qué habría pasado”, dijo Eluemunor. «Creo que si tal vez sucediera algo más, probablemente me habría empujado hacia eso, pero afortunadamente tuve personas en mi vida que pudieron alejarme de eso antes de que empeorara».

El apoyo de Nelson y la esposa de Eluemunor, Christina, ayudó y comenzó a tomar antidepresivos. No le gustaba cómo le hacían sentir las pastillas, pero estabilizaron sus emociones en un momento volátil.

Eluemunor, agente libre después de la temporada 2020, sabía que necesitaba un nuevo comienzo. Tuvo que esperar hasta junio para conseguir un contrato mínimo de un año con los Dolphins. Miami cortó a Eluemunor antes de su último partido de pretemporada; firmó con los Jaguars cuatro días después. Participó en 38 jugadas en el último partido de pretemporada de los Jaguars un día después de firmar y fue cortado dos días después. Los Raiders lo firmaron cuatro días después, el tercer equipo de Eluemunor en menos de dos semanas. Se estaba quedando sin oportunidades.

La estancia de Eluemunor en Las Vegas tuvo un comienzo prometedor. El entrenador en jefe Jon Gruden le dijo que tenía talento para el Pro Bowl, pero que necesitaba aprender a trabajar duro, lo cual había sido una crítica común a lo largo de su carrera. Eluemunor hizo tres aperturas como guardia derecho a principios de la temporada, pero fue enviado a la banca cuando se cambió la línea para mover al recluta de primera ronda Alex Leatherwood hacia adentro desde el tackle derecho. Los hábitos de trabajo de Eluemunor desanimaron al veterano entrenador de línea ofensiva Tom Cable, por lo que pasó el resto de la temporada en la banca.

«Hubo un momento en que Tom Cable no me habló porque decía que yo no era su tipo de jugador», dijo Eluemunor. «Dijo que me odió durante un par de semanas porque estaba desperdiciando mi carrera».

Gruden renunció abruptamente en octubre después de que se hicieran públicos los correos electrónicos racistas y homofóbicos que había enviado mientras trabajaba como analista de ESPN. Cuando el entrenador interino Rich Bisaccia asumió el cargo, sentó a Eluemunor y enfatizó que no iba a triunfar como jugador de la NFL si no trabajaba más duro.

«Pensé: ‘¿Qué significa eso? ¿Qué estoy haciendo mal?'», dijo Eluemunor. «Me dijo: ‘Tus gestos, tu esfuerzo en la práctica, la forma en que te comportas. Incluso con una sonrisa en tu rostro en el edificio, parece que lo estás disfrutando. Sumérgete de verdad y disfrútalo'».

La crítica constructiva llevó a Eluemunor a sincerarse con Bisaccia, Cable y el entrenador asistente de línea ofensiva Cameron Clemmons sobre sus dificultades.

“Lo que pasé mentalmente durante esos dos años me puso en una situación realmente mala, en la que simplemente jugaba asustado”, dijo Eluemunor. «Tenía miedo de no lograrlo, y eso me estaba frenando. Una vez que me abrí, me quité mucho peso de encima. Luego se convirtió en una mentalidad para mí y no dejaba nada en el tanque».

Eluemunor, quien tuvo problemas con su peso al principio de su carrera, dijo que solía saltarse repeticiones en la sala de pesas. Dijo que ahora es el último en la sala de pesas mientras completa cada entrenamiento. Perder una repetición en la práctica no siempre le molestaba. Ahora se esfuerza por ganar cada repetición de práctica y se lo toma como algo personal cuando pierde.

“Me llevó pasar por todo lo que se puede pasar para aprender lo que realmente significa trabajar duro”, dijo Eluemunor.

Eluemunor firmó un contrato de un año y $1.3 millones para regresar a los Raiders en 2022. Fue titular en los 17 partidos de esa temporada, con 15 como titular como tackle derecho. Eso le valió un contrato de un año y $3 millones para permanecer en Las Vegas durante la temporada 2023.

Eluemunor se encontraba en una situación mental mucho más estable que durante su estancia en Nueva Inglaterra, pero aún era vulnerable. Fue derrotado por tres de las seis capturas del apoyador externo de los Chargers, Khalil Mack, en la Semana 4 de la temporada 2023. Eso provocó algunos de los factores desencadenantes que condujeron a su espiral anterior.

“Me estaba poniendo absolutamente jodido en las redes sociales”, dijo Eluemunor. “Odiaba mi vida, estaba luchando de nuevo, sentía que los demonios comenzaban a volver a colarse en mi vida”.

Eluemunor envió un mensaje de Instagram al tackle derecho de los Eagles, Lane Johnson, quien ha sido abierto sobre su batalla contra la depresión y la ansiedad. Johnson conectó a Eluemunor con el entrenador de salud mental Brian Cain. Ésa era la pieza que faltaba y que alimentaba la ahora inquebrantable confianza de Eluemunor.

“Todo el mundo imagina hablar sobre su salud mental como si estuviera recostado en uno de esos largos sofás y alguien con una libreta estuviera anotando cómo se siente y haciéndole todas estas preguntas”, dijo Eluemunor. «Brian es el tipo más intenso que he conocido y me encanta porque no tienes tiempo para deprimirte. No tienes tiempo para actuar así porque hay mucho por delante y mucho por lograr, así que sólo tienes que atacar el día».

Caín le dio a Eluemunor herramientas para lidiar con sus problemas de salud mental. Hay técnicas de respiración cuando se siente ansioso y una rutina de meditación que hace antes de los partidos. Cain hizo una “película mental” que Eluemunor ve antes de cada partido, con clips de él jugando a un alto nivel mezclados con fotografías de su familia.

«Eso es asegurarme de que estoy donde necesito estar mentalmente y mostrarme para qué estoy jugando», dijo Eluemunor.

Después de hacer 14 aperturas principalmente como tackle derecho en 2023, Eluemunor nuevamente llegó a la agencia libre y tenía más interés que en temporadas bajas anteriores. Los Gigantes querían firmar a Eluemunor con un contrato de tres años, pero él insistió en un contrato de dos años por valor de 14 millones de dólares.

“Sabía en lo que me iba a convertir y estaba tratando de maximizarlo”, dijo Eluemunor. «Sabía que no podía pasar de $3 millones a ganar dinero en el mercado de tackles. Estaba haciendo una gran apuesta por mí mismo, y sabía que iba a salir victorioso porque tenía esa mentalidad».

El plan inicial de los Giants era iniciar a Eluemunor como guardia izquierdo a pesar de que pasó la mayor parte de las dos temporadas anteriores como tackle derecho. Pero como Evan Neal no se recuperó de una cirugía de tobillo, los Giants cambiaron de planes al comienzo del campo de entrenamiento y cambiaron a Eluemunor como tackle derecho. Ahí es donde inició los primeros nueve juegos antes de ser movido a tackle izquierdo durante la segunda mitad de la temporada debido a la lesión en el pie de Andrew Thomas.

Eluemunor jugó lo suficientemente bien en su primer año en Nueva York como para finalmente entrar a una temporada como titular indiscutible como tackle derecho. Esa fue la única posición que jugó en 2025, ya que superó las 1,000 jugadas por primera vez en su carrera.

“Tuve la temporada que tuve porque no tuve que mirar por encima del hombro y preocuparme de que alguien tomara mi posición”, dijo Eluemunor. “Finalmente tuve la creencia de que era el mejor en mi puesto, así que no había nadie capaz de quitármelo”.

Eluemunor fue noticia por sus comentarios después de las batallas con el apoyador externo de los Steelers, TJ Watt, y el ala defensiva de los Lions, Aidan Hutchinson, durante las últimas dos temporadas. Ambos cazamariscales estrella vencieron a Eluemunor en capturas críticas al final del juego, pero él insistió en que ganó los enfrentamientos. Sus comentarios provocaron una avalancha de reacciones negativas en las redes sociales, pero eso ya no le molesta.

“He llegado al punto en el que soy muy fuerte mentalmente”, dijo Eluemunor. «Ambos saben que les di una paliza en los enfrentamientos. Obviamente, vas a ir y venir con jugadores así. Pero en mi opinión, gané el enfrentamiento».

Eluemunor ha abrazado las redes sociales a pesar del acoso que sufrió al principio de su carrera, convirtiéndose rápidamente en un favorito de los fanáticos de los Giants al mostrar su personalidad en línea. Todo es parte de la transformación que ha experimentado. Ahora padre de dos hijas pequeñas, Eluemunor aprecia el camino sinuoso que han tomado su vida y su carrera.

“Ahora pienso en ello y puedo sonreír porque pude superarlo”, dijo Eluemunor. «Tuve que pasar por eso para llegar al jugador y la persona que soy ahora. Todavía no estoy completo. Sigo evolucionando cada día como padre, como esposo, como hermano, como hijo. Todavía no estoy ni cerca de ser un producto terminado».

Es una lección de humildad para Eluemunor reflexionar sobre lo lejos que ha llegado. Y mientras espera el contrato (y el respeto que lo acompaña) que ha buscado durante años, cree que apenas está comenzando.

“Ahora estoy en ese punto en el que mentalmente no puedo quebrarme”, dijo Eluemunor. «Voy a seguir mejorando cada vez más hasta el punto de que no tendrás más remedio que decir que soy uno de los mejores jugadores en mi posición y uno de los mejores jugadores, punto».