La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, pasa a la cuarta ronda en Indian Wells tras vencer a la rumana Jaqueline Cristian (CLIVE BRUNSKILL)
(CLIVE BRUNSKILL/GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA/Getty Images vía AFP)
Aryna Sabalenka y Naomi Osaka se enfrentaron en cuarta ronda en Indian Wells el domingo, cuando Coco Gauff, cuarta clasificada, se retiró por una lesión en el brazo izquierdo.
Sabalenka, número uno del mundo, superó a la rumana Jaqueline Cristian por 6-4, 6-1 para reservar un encuentro en octavos de final con la ex campeona Osaka.
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La japonesa Osaka, cabeza de serie número 16, se abalanzó sobre una victoria por 6-1, 3-6, 6-1 sobre Camila Osorio para vengar una desmoralizadora derrota en primera ronda ante la colombiana aquí el año pasado.
A ellos se les unió en la cuarta ronda la estrella en ascenso de Filipinas Alexandra Eala, quien lideraba a Gauff 6-2, 2-0 cuando el estadounidense se retiró por una lesión en el brazo izquierdo.
Gauff dijo que el dolor «se sentía como un fuego artificial estallando dentro de mi brazo, y luego sentí que todo el brazo estaba en llamas.
«Y luego, a medida que avanzaba el partido, empeoró progresivamente, incluso en tiros en los que ni siquiera usaba mi brazo izquierdo… era una sensación aterradora».
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Gauff perdía 5-2 en el primero cuando se tomó un tiempo muerto por motivos médicos y un entrenador le masajeó y manipuló el brazo y el hombro izquierdos.
Después de que Eala rompió para llevarse el set con una doble falta de Gauff, la entrenadora le vendó el antebrazo izquierdo.
No sirvió de nada y, después de 54 minutos, Gauff fue a la red y le dijo a Eala que daba por terminado el día.
«Realmente no quería ganar de esta manera», dijo Eala, quien, como de costumbre, fue aclamado por un gran contingente de aficionados filipinos.
«Pero todavía es un gran momento para mí poder jugar en el Estadio Uno de Indian Wells y contra un competidor tan grande», añadió, deseando a Gauff una pronta recuperación.
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La acción anterior estuvo relativamente libre de drama.
«Sentí que hice muchas cosas muy bien hoy», dijo Sabalenka después de dominar a Cristian con una actuación que incluyó 23 ganadores. «Sirviendo bien, contento con la forma en que me mantuve concentrado pase lo que pase (y) por supuesto, contento con la victoria».
Sabalenka persigue un primer título en el prestigioso evento ATP y WTA Masters 1000 después de quedarse dos veces con las manos vacías en la final.
Osaka ganó su primer título en Indian Wells en 2018 y ganó el Abierto de Estados Unidos ese año en una racha que incluyó una victoria sobre Sabalenka.
Ese es el único encuentro hasta la fecha entre los dos, quienes ahora son cuatro veces campeones de Grand Slam.
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«Con suerte tendré la oportunidad de vengarme», dijo Sabalenka.
– Ajuste de actitud –
Osaka, que jugó su primer torneo desde que se retiró antes de su partido de tercera ronda del Abierto de Australia por una lesión abdominal, rugió durante el primer set contra Osorio, pero perdió el rumbo en el segundo.
El colombiano quebró el servicio de Osaka para tomar ventaja de 4-2 y defendió un punto de quiebre en el noveno juego para llevarse el set.
Ese fue el fin de su resurgimiento. Osaka rompió en el camino hacia una ventaja de 3-0 en el tercero y llegó a casa sin enfrentar otro punto de quiebre.
«Sólo puedo decir que traté de ser más positiva», dijo Osaka, quien dijo que dejó que la frustración por sus errores la «consumiera».
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«Siento que en el segundo set me quejé mucho y luego pensé que mi hija podría estar mirándome deprimido por la cancha.
«Así que necesitaba mejorar mi actitud y eso es lo que hice en el tercero».
Amanda Anisimova, sexta preclasificada, y Jasmine Polini, séptima preclasificada, avanzaron con seguridad a los octavos de final.
La estadounidense Anisimova necesitó solo 52 minutos para derrotar a la británica Emma Raducanu, campeona del Abierto de Estados Unidos 2021, por 6-1, 6-1, mientras que la italiana Paolini venció a la veterana australiana Ajla Tomljanovic por 7-5, 5-7, 6-1.
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