OKLAHOMA CITY — El actual Jugador Más Valioso, Shai Gilgeous-Alexander, tuvo una actuación tan maestra el lunes por la noche que empatar uno de los récords de Wilt Chamberlain fue una nota a pie de página.
Gilgeous-Alexander anotó su 126º juego consecutivo anotando al menos 20 puntos, igualando la racha récord de Chamberlain establecida de 1961 a 1963, al lanzar un triple ganador con un paso atrás con 3,3 segundos restantes para llevar al campeón defensor Oklahoma City Thunder a una victoria por 129-126 sobre su rival de la Conferencia Oeste, los Denver Nuggets.
Gilgeous-Alexander terminó con 35 puntos y 15 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, sin cometer pérdidas de balón, uniéndose a otro grande de todos los tiempos de la NBA en un club exclusivo. Según ESPN Research, LeBron James es el único otro jugador en registrar al menos 35 puntos y 15 asistencias sin pérdidas de balón desde que las pérdidas de balón se convirtieron en una estadística oficial en 1977-78, logrando la hazaña mientras llevaba a los Cleveland Cavaliers a una victoria sobre los Toronto Raptors el 21 de marzo de 2018.
Después de que el alero de los Nuggets, Aaron Gordon, falló un intento de desesperación cuando sonó el timbre final, Gilgeous-Alexander se pavoneó triunfalmente por la cancha del Paycom Center, saludando animadamente a la multitud local. Fue una rara muestra de emoción por parte de la superestrella normalmente ecuánime, que también había celebrado apasionadamente sus dos triples en los últimos 14 segundos.
«Ni siquiera recuerdo lo que estaba diciendo», dijo Gilgeous-Alexander, quien también atrapó nueve rebotes en un partido que consideró una de las mejores actuaciones de temporada regular de su carrera. «Simplemente sucedió muy rápido. Sí, normalmente no sucede, pero esta noche lo requería».
Gilgeous-Alexander superó al tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, solo 10 noches después de que el Thunder emergiera con una victoria en tiempo extra en un juego que incluyó una pelea luego de la flagrante falta 2 del ala de Oklahoma City, Luguentz Dort, sobre Jokic. El lunes por la noche, Jokic registró un triple-doble de 32 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias, pero Gilgeous-Alexander logró los momentos decisivos del partido.
Gilgeous-Alexander realizó lo que pareció ser un paso atrás como una daga desde la parte superior del arco con 13,9 segundos restantes, poniendo al Thunder arriba por cuatro puntos.
Sin embargo, los Nuggets empataron el marcador segundos después. El pívot del Thunder, Jaylin Williams, recibió una falta por atravesar una pantalla de Jamal Murray cuando Jokic anotó un triple. Después de una revisión, el equipo de árbitros dictaminó que Jokic había iniciado su movimiento de tiro cuando se cometió la falta, enviando a Murray a la línea para el tiro libre del empate.
Eso preparó el escenario para uno de los momentos decisivos más espectaculares de la carrera de Gilgeous-Alexander.
Gilgeous-Alexander recibió el balón cerca del logo de media cancha, con Spencer Jones de Denver en su cadera izquierda. Gilgeous-Alexander inspeccionó la cancha mientras realizaba algunos regates hacia la banda derecha, reconociendo que Christian Braun estaba posicionado para ayudar en un drive. Gilgeous-Alexander creó el espacio suficiente con un movimiento de paso atrás a su derecha para lanzar el gol ganador sobre la mano extendida de Jones, una copia cercana de la daga que Gilgeous-Alexander perforó en la victoria del sábado sobre los Golden State Warriors.
«Simplemente confiando en mi trabajo, ante todo, y luego simplemente leyendo la defensa», dijo Gilgeous-Alexander, quien acertó 14 de 21 tiros de campo. «Obviamente, estaban enviando dos [defenders] Básicamente, toda la segunda mitad, y sabía que si quería intentarlo tarde, tendría que ir rápido, ir rápido. Y cuanto más conducía, más cuerpos vendrían. Sí, como que no tuve elección».
Fue el tercer gol de campo de Gilgeous-Alexander que empató o dio la ventaja en los últimos cinco segundos del último cuarto o tiempo extra esta temporada, empatado en la mayor cantidad en la liga. Ha anotado ocho canastas de la ventaja en los últimos 10 segundos durante las últimas cinco temporadas, tres más que cualquier otro jugador.
«Tremendo aplomo y confianza», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Él no cambia su forma de pensar independientemente de las circunstancias. No se esfuerza por hacer nada».
Gilgeous-Alexander también alcanzó el hito de los 20 puntos con un paso atrás desde la parte superior del arco. Hizo ese tiro cuando restaban 2:27 del tercer cuarto, extendiendo una racha que comenzó el 1 de noviembre de 2024.
«No sé si la gente sabe lo difícil que es hacer eso», dijo Jokic. «Hacer 20 puntos en 10 [straight] juegos, no 120, sea lo que sea, es especial. Es un jugador especial».
Gilgeous-Alexander aprecia el significado histórico de su logro, aunque ha intentado borrarlo de su mente.
«Todavía hay mucho que entender», dijo Gilgeous-Alexander. «Para ser honesto contigo, trato de ni siquiera pensar en eso, especialmente durante la temporada. Están sucediendo muchas cosas. Muchas cosas tienen que salir bien para que consigas lo que finalmente quieres. Eso capta el 100% de mi atención, especialmente en lo que respecta al baloncesto. Pero obviamente, estar en una conversación con un tipo así, es especial. Es una locura pensar eso. [considering] donde estaba hace 10 años, hoy estaría aquí».
Anthony Slater de ESPN contribuyó a este informe.
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