PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Ya sea que creas o no en el concepto del Players Championship como un Major, ha llegado una de las semanas más importantes del PGA Tour y las historias abundan.
El campeón defensor Rory McIlroy y el No. 1 del mundo Scottie Scheffler están tratando de agregar un tercer título de Players a sus currículums. Brooks Koepka está jugando en sus primeros Players desde 2022. Se espera que el campo de golf tenga más fuerza de la que ha mostrado en los últimos años, mientras que una gran cantidad de otros jugadores compiten por una victoria que defina su carrera.
Aquí hay cinco historias que veremos en TPC Sawgrass esta semana.
1. ¿Es Scottie el gran favorito esta semana?
Pablo Uggetti: Los números dicen que sí y probablemente deberían hacerlo; sin embargo, si has visto el golf de Scheffler en el transcurso de los últimos tres torneos, sabrás que no es tan simple. En los tres eventos, Scheffler ha tenido problemas los jueves, y la semana pasada en Bay Hill parecía más frustrado que nunca con su juego cuando lanzó una pelota al agua después de un putt fallido.
El hecho de que un acabado T-24 pueda considerarse malo para Scheffler dice todo lo que necesitas saber sobre qué tan alto es su piso, y esta semana no debería ser diferente. Si bien Scheffler minimiza sus problemas con el micrófono y lo usa en la manga en el campo de golf, la realidad es que esta semana está hecha a su medida: ya ganó este evento dos veces y TPC Sawgrass exige un gran juego con hierro. Ahí está el problema.
El juego férreo de Scheffler no ha sido el habitual de todos los tiempos y del mundo últimamente. De hecho, después de liderar el PGA Tour en golpes ganados durante tres temporadas consecutivas, Scheffler ocupa el puesto 88 en lo que va de la temporada. Es difícil creer que esto continúe para un jugador de su calibre y esta semana es una semana tan buena como cualquier otra para que comience a convertirse nuevamente en una fuerza imbatible.
Marcos Schlabach: Con McIlroy potencialmente marginado por una lesión en la espalda, yo diría que Scheffler es un gran favorito.
Después de convertirse en el primer golfista en ganar títulos consecutivos del Players Championship en 2023 y 2024, Scheffler puede unirse a Jack Nicklaus como el único ganador en tres ocasiones en la historia. (McIlroy también puede lograrlo si juega, después de terminar primero en 2019 y 2025).
Scheffler ha parecido semihumano durante las últimas semanas, como señaló Paolo. Los comienzos lentos lo han acosado en 2026; su promedio de puntuación en las últimas tres rondas (67,0) es casi 3,5 golpes mejor que en la primera (70,4) de esta temporada. No parece tener una respuesta de por qué ha tardado en salir por las puertas.
Sin embargo, tener un comienzo rápido en TPC Sawgrass no ha sido un problema para Scheffler, quien tiene 13 bajo par en los primeros tres hoyos de su carrera.
El dos veces ganador de un Major, Collin Morikawa, ha estado caliente y está jugando con mucha confianza, y el actual ganador del Tour Championship, Tommy Fleetwood, sigue jugando bien.
Pero volveré a estar con Scheffler si Rory no está presente.
2. Además de Rory y Scottie, ¿a qué otro jugador observarás más de cerca esta semana?
Objetos: Quizás ya sean noticias viejas, pero la experiencia de Brooks Koepka sigue siendo intrigante, especialmente esta semana. Esta es la primera vez que Koepka juega en el Tour con los mejores jugadores del mundo formando parte del campo. Y aunque el PGA Tour intenta convertir de manera no tan sutil a los Players en un evento importante, será curioso ver cómo Koepka se enfrenta al desafío como suele hacer con eventos más grandes.
Este curso no le sienta exactamente como un guante. En siete salidas, nunca terminó entre los 10 primeros y no pasó el corte la última vez que jugó este evento en 2022. Y luego está la forma en que jugó el famoso hoyo 17, par 3. En 20 rondas en TPC Sawgrass, Koepka tiene 20 sobre par en el hoyo.
«Ese hoyo 17 me ha ayudado a lo largo de los años», dijo Koepka. «He jugado buenas rondas aquí; ese es el único problema que siempre me molesta».
Aunque tuvo problemas en sus dos primeras aperturas en el PGA Tour, Koepka mostró destellos de su antiguo yo cuando anotó 65 golpes, seis bajo par, en la ronda final en el PGA National hace unas semanas. Esta semana, sin embargo, será una medida más real de dónde se encuentra su juego entre los mejores del Tour.
Schlabach: El dos veces ganador de Grand Schauffele, Xander Schauffele, estaba mostrando signos de recuperar su forma de campeonato anterior antes de caer en los últimos 36 hoyos del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, en el que empató en el puesto 24 con 2 bajo par.
Después de recuperarse de una dolorosa lesión en las costillas que descarriló su temporada 2025, Schauffele tuvo buenas actuaciones cuando empató en el puesto 19 en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y en el séptimo lugar en el Genesis Invitational.
Schauffele es dos veces subcampeón en The Players, en su primera apertura en 2018 y nuevamente en 2024. Su juego corto ha sido excepcional en el Stadium Course: está empatado en el segundo lugar en golpes ganados: alrededor del green (0,66) desde 2018.
¿Comenzaremos a ver al Schauffele que dominó el deporte, junto con Scheffler, en 2024?
3. ¿Durmientes para esta semana?
Objetos: ¿Qué tal otro ganador anterior? Rickie Fowler ganó este evento hace más de 10 años y ha pasado por muchos altibajos desde entonces, pero su juego parece tener una tendencia ascendente en lo que va de la temporada.
Fowler ha realizado cinco largadas y su peor resultado es un T-28 en Riviera. Logró cuatro resultados entre los 20 primeros y un T-9 la semana pasada en Bay Hill. Ocupa el puesto 17 en golpes ganados en lo que va de temporada y, salvo su juego alrededor del green (157), Fowler está jugando uno de los mejores golf que ha tenido en los últimos años. Mucho ha cambiado desde que ganó en TPC Sawgrass en 2015, pero esta puede ser una semana tan buena como cualquier otra para que aproveche su experiencia.
Schlabach: No estoy seguro de que un ex ganador del Players Championship y el golfista número 28 del mundo califique como durmiente, pero Si Woo Kim tiene un gran historial en TPC Sawgrass y ha estado golpeando la pelota tan bien como cualquiera esta temporada.
El golfista coreano ya ha jugado siete veces esta temporada, terminando entre los 15 primeros en cinco. Fue subcampeón en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines y empató en el tercer lugar en el WM Phoenix Open.
De cara a esta semana, Kim ocupa el segundo lugar en el circuito en golpes ganados: aproximación (1,198) y salida al green (1,947). Ya lleva 23 rondas bajo par en 2026.
Kim, quien a los 21 años ganó el Players Championship de 2017, conoce bien el Stadium Course.
Jake Knapp, que ocupa el puesto 42 en el mundo, estaba jugando espectacularmente antes de tener que retirarse del API la semana pasada debido a una enfermedad. Terminó entre los 11 primeros en cada una de sus primeras cinco largadas, incluido un sexto lugar en solitario en el Genesis Invitational.
No hay mucho que Knapp no haya hecho bien hasta ahora en 2026. Ocupa el segundo lugar en golpes ganados: total (2.183) y el cuarto en putt (1.095). También es séptimo en distancia recorrida (319,4 yardas), aunque la precisión desde el tee (58,6%) ha sido un problema en ocasiones.
4. ¿Cómo crees que se desarrollará el campo esta semana?
Objetos: Después de caminar por TPC Sawgrass durante unos días, está claro que el Tour está haciendo un esfuerzo concertado para preparar este campo un poco más duro que en los últimos años. El rugoso es más grueso (Justin Rose lo confirmó cuando dijo que su caddie le dijo que era media pulgada más largo) y los greens parecen tener un rebote un poco más firme hasta ahora.
El martes vi cómo Wyndham Clark golpeó una cuña de arena en el green 12 y la pelota rebotó hasta la altura de la cintura antes de aterrizar nuevamente en la superficie. El lunes, Adam Schenk conectó dos bolas en la dura derecha del 18 y tuvo problemas para encontrarlas entre los magnates. Saltar alrededor del green será más complicado y parece que algunos collares alrededor del agua también se han recortado un poco.
A riesgo de utilizar la frase «prueba de campeonato importante», parece que este año veremos un Sawgrass más duro que la mayoría. Y aunque se pronostica lluvia para el jueves, no parece que sea lo suficientemente significativa como para cambiar realmente las condiciones.
5. ¿Predicción del ganador?
Objetos: Dame a Ludvig Åberg. El final de la semana pasada en Bay Hill (T-3) y el T-20 en Riviera fueron prometedores y parece que ha encontrado un ritmo después de un comienzo de temporada difícil en la costa oeste.
Dado que este campo es potencialmente más difícil debido a los greens más firmes y al áspero más largo de lo habitual, un tipo como Aberg, que golpea muy alto y muy recto, está preparado para hacerlo bien. Si su putter puede calentarse (ha sido la peor parte de su juego en lo que va de la temporada), espere que esté en la pelea el domingo.
Schlabach: En caso de duda, me quedo con el golfista que ha sido más dominante durante gran parte de las últimas tres temporadas. Sí, el golpeo de la pelota de Scheffler no ha estado a la altura de sus estándares históricos, pero el tipo debe tener algunas semanas libres de vez en cuando.
Scheffler se unirá al Oso de Oro el domingo como el único ganador en tres ocasiones en la historia del Players Championship, y completará el Grand Slam de su carrera en el US Open en Shinnecock Hills Golf Club en junio.
