tEl suyo es el Real Madrid. Lo sabemos porque Álvaro Arbeloa lo sigue diciendo. Al inicio de otra rueda de prensa, la número 25 desde que ascendió del equipo B hace dos meses y la última antes de enfrentarse al Manchester City, el hombre del club que se convirtió en entrenador del club recordó algo que había dicho después de vencer al Mónaco. Esa noche, le dijeron, usted afirmó que el Madrid siempre es favorito. Entonces, vino la continuación inevitable, el “incluso” no se dijo pero pesaba mucho: “Ahora ¿Sois favoritos?
Había una mirada familiar, un atisbo de sonrisa y una respuesta familiar también. “Si dije que el Madrid siempre es favorito, eso es lo que pienso”, respondió Arbeloa. «Somos el Real Madrid. Nunca nos sentimos menos que nadie, independientemente de las circunstancias, independientemente de quién tengamos delante. Somos el Real Madrid, no debemos sentirnos inferiores. Conocemos a nuestros rivales, lo bueno que es el City (campeón hace dos años) y lo difícil que será, pero lo afrontamos con ilusión, mirándolos a los ojos».
Es posible que primero tengan que mirarse a los ojos o mirar más profundamente. Aquella noche en la que Arbeloa decía que siempre eran favoritos, línea que ahora mantiene, el Madrid le sacó seis al Mónaco y lo necesitaba. En el primer partido de Arbeloa el Madrid quedó eliminado de la Copa del Rey ante el Albacete de segunda división. Aunque luego ganó su primero en el Bernabéu, un aburrido 2-0 contra el Levante, estuvo marcado por pitos y pañuelos blancos, y los aficionados protestaron contra los considerados responsables de la destitución de Xabi Alonso. Ahora volvió a entrar al menos un poco de optimismo, un paso tentativo hacia la reconciliación, con el Madrid destinado a terminar entre los ocho primeros y dirigiéndose en La Liga al Villarreal, tercer clasificado, donde ganó 2-0, algo que parecía cambiar su rumbo.
Pero luego llegó el Benfica, un 4-2 que halagó al Madrid, y empezó de nuevo. Hasta aquí los ocho primeros, hasta aquí el precioso tiempo necesario para que el equipo volviera a estar en forma. Y tras superar al mismo rival en el playoff, el Madrid se enfrentará al City en octavos de final, tal como lo hicieron sabía lo harían. “A ver qué nos deparan los balones calientes”, había dicho Arbeloa. Thibaut Courtois estaba «seguro» de que conseguirían al City, no al Sporting. Siempre lo hacen: esta es la quinta temporada consecutiva, que es lo que ellos, los pilotos de la Superliga, siempre habían querido, pero no así. “Es curioso que los representemos todos los años”, afirmó el director Emilio Butragueño.
Si había un atisbo de tedio en eso, tal vez incluso de paranoia, ciertamente había un toque de pesimismo. O realismo, tal vez, aunque nadie lo dijera abiertamente. Habría sido preferido el Sporting, y el Madrid se encuentra en lo que parece un lado considerablemente más difícil del cuadro. “Esto es el Real Madrid”, la frase habitual de Arbeloa, es un eslogan pero poco sustancial. “Así es el Real Madrid: luchando hasta el final”. “Así es el Real Madrid: no hay excusas”. “Así es el Real Madrid: nadie se rinde”. Y así sigue, pero míralos y bueno, no es el Real Madrid, no como se supone que debe ser el Madrid.
que arbeloa obtiene Madrid fue una de sus cualidades más significativas, central en su discurso el primer día y todos los días desde entonces. Era el hombre del presidente y también de los jugadores, ascendido desde dentro, y su tarea inicial giraba tanto en el grupo como en el juego, pero eso en sí mismo no es una solución, al menos no duradera. Ni siquiera es una solución sencilla a la cuestión de la autoridad directiva, y mucho menos a la obra. Menos aún cuando llegas en enero con los destrozos hechos y poco margen de mejora.
“No hemos tenido tiempo de trabajar: en 50 días hemos tenido más partidos que entrenamientos”, dijo Arbeloa, pero cuando la eliminación copera les ofreció eso, tampoco se ganó mucho. Ni siquiera físicamente con el preparador físico Antonio Pintus, cuyo tan cacareado regreso, impuesto desde arriba, fue uno de los motivos de que la etapa de Alonso llegara a su fin. En cambio, las lesiones han continuado –muchas de ellas– y eso no puede ayudar. Pocos clubes se han enfrentado a problemas como este, con la defensa diezmada. El viernes el Celta tuvo baja a 10 jugadores. Jude Bellingham, Rodrygo, Éder Militão y Álvaro Carreras no jugarán el miércoles. Kylian Mbappé, autor de la mitad de sus goles esta temporada, no lo logrará. La esperanza es que pueda regresar para el partido de vuelta de la próxima semana.
Los resultados tampoco han mejorado. Alonso había sido despedido tras perder seis de 34 partidos: 17,6%. Arbeloa ha perdido cuatro de 12: un 33,3%. Los seis de Alonso fueron el Paris Saint-Germain en el Mundial de Clubes, luego Atlético, Liverpool, Celta, City y Barcelona; Los de Arbeloa son Albacete, Benfica, Osasuna y Getafe. Y esto va más allá de los resultados, más allá incluso de Mbappé, hacia algo a la vez más simple y más complejo: el fútbol.
Después de que el Madrid venciera al Celta el viernes, el partido se adelantó para darles más descanso, a Arbeloa le hicieron una pregunta capciosa: ¿realmente le gustó la actuación? ¿A qué jugaba exactamente el Madrid? “A ganar, que es a lo que juega el Madrid y lo que queríamos hacer”, afirmó. “No hay mejor manera de celebrar el 124 aniversario del mejor club del mundo luchando contra todos y contra todo”. Habían ganado 2-1 con un disparo desviado en el minuto 94, poco después de que Iago Aspas golpeara el poste en el otro extremo.
A eso se dirigía la pregunta: ¿dónde estaba el fútbol? ¿Cuál es el plan? Lucha, nunca te rindas, contra viento y marea y todo eso, claro. Este es el Real Madrid. (Y, de todos modos, Real Madrid, ¿contra viento y marea?) ¿Pero cuál es el idea? ¿La alineación? ¿La formación? ¿La identidad? Más allá de ser Madrid. Un ejemplo: cuando Arbeloa asumió el mando exigió a los jugadores que le dieran el balón a Vinícius Júnior; tres semanas después, dijo que siguieron optando por la “opción fácil” de darle el balón a Vinícius, con lo que el equipo se volvió predecible. La sorpresa no es que no ganen nada esta temporada; es que todavía podrían.
Y esa es la cuestión. De alguna manera, el Madrid ganó el viernes, situándose momentáneamente a un punto de Barcelona (ahora otra vez a cuatro). Tuvieron problemas contra el Benfica pero todavía están en la Liga de Campeones y si ese es el City, ese es el Real Madrid. Y este es el momento en el que todo lo demás puede olvidarse si de alguna manera pueden encontrar algo que realmente no haya estado allí esta temporada. “Ahora es el momento de ver si somos dignos de esta camiseta”, dijo Arbeloa. Cuando le preguntaron si, visto todo, consideraría un buen resultado el empate, volvió a lanzar esa mirada, esa sonrisa, y justo antes de levantarse para irse dijo: “Considero que mañana saldremos a ganar”.
