Los precios mundiales del petróleo han aumentado marcadamente, aunque han caído ligeramente desde los máximos observados la semana pasada, amenazando una inestabilidad económica más amplia en todo el mundo. El presidente Donald Trump ha amenazado con golpear a Irán “20 veces más fuerte” si interrumpe esta arteria vital en el suministro mundial de combustible.
Del puñado de petroleros que han desafiado el cruce, alrededor de la mitad pertenecen a la llamada flota en la sombra, lo que significa que transportan petróleo sancionado desde Irán, Rusia o Venezuela, según Lloyd’s List Intelligence, otra firma de análisis con sede en Londres. Estos cruces incluyen supuestos «tránsitos oscuros», donde los barcos apagan sus sistemas de seguimiento para desaparecer efectivamente, dijo Lloyd’s en un análisis el lunes.
El miércoles, la Organización de Comercio Marítimo del Reino Unido, un servicio de vigilancia dirigido por la marina británica, informó que un “buque de carga ha sido alcanzado por un proyectil desconocido” a 11 millas náuticas al norte de Omán. Eso provocó un incendio y la tripulación estaba evacuando el barco, dijo.
Otro granelero a 50 millas náuticas al noroeste de Dubai fue alcanzado por un proyectil, y la tripulación se informó «sana y sanamente», y un buque portacontenedores, cuya ubicación no fue proporcionada, estaba evaluando los daños después de ser golpeado, dijo.
Uno de los barcos impactados enarbolaba bandera liberiana, informaron los medios estatales iraníes, y el Ministerio de Transporte de Tailandia dijo que otro era un barco tailandés.
En total, 13 barcos han sido alcanzados en el estrecho desde que los ataques estadounidenses e israelíes desencadenaron la guerra el 28 de febrero, según la UKMTO.
Estos barcos no sólo tienen que preocuparse por los misiles, sino también por la posibilidad de que Irán despliegue su flota de barcos minadores para volver intransitable el cruce. «No queda evidencia confirmada del despliegue o detonación de minas en rutas marítimas regionales», dijo el miércoles el Centro Conjunto de Información Marítima de Gran Bretaña, aunque dijo que un ataque mostró evidencia de un «evento explosivo severo en o cerca de la línea de flotación».
Aunque no está claro cuántas minas ha colocado Irán o tiene la capacidad de colocar, la amenaza podría generar interrupciones, que podrían durar mucho tiempo después de que termine el conflicto.
Las amenazas a los petroleros también son una “bomba de relojería ecológica”, según Greenpeace Alemania, que simuló un posible derrame de petróleo y descubrió que tal evento podría amenazar ecosistemas sensibles, incluidos arrecifes de coral, bosques de manglares y praderas marinas.
Incluso en tiempos de paz, el mundo del transporte marítimo es un laberinto burocrático de capitanes, propietarios, corredores y aseguradores. Cuando estalla una guerra, muchas aseguradoras activan lo que se conoce como cláusulas estándar de cancelación de riesgo de guerra, según Jungman de Vortexa.
Estas cláusulas permiten a las aseguradoras “retirar la cobertura con poca antelación cuando un área se convierte en una zona de conflicto activo”, dijo. Y “sin seguro, la mayoría de los barcos comerciales simplemente no pueden navegar”.
Algunas empresas ofrecen seguros, «pero los precios y las condiciones pueden ser extremadamente restrictivos», añadió Jungman. En algunos casos, las primas han aumentado hasta un 1.000%, según Reuters.
Para cualquier viaje, los propietarios del barco deben dar luz verde a la ruta primero. Aseguran el barco, normalmente al 0,25% del valor del barco más su carga. Durante la guerra, las primas aumentaron hasta el 3% del valor total del barco, que puede oscilar entre 200 y 300 millones de dólares, según la corredora estadounidense Jefferies.
Una empresa que ofrece cobertura es la corredora Gallagher, con sede en Illinois, que dice que todavía ofrece cobertura a través del gigante del mercado Lloyd’s de Londres.
Gallagher está “muy abierto a los negocios”, dijo su director de división marina, Angus Blayney, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Dado el desafiante entorno de seguridad marítima, las tarifas han aumentado desde los niveles a los que los propietarios y fletadores están acostumbrados», añadió Blayney, sin proporcionar cifras específicas.
«Algunos propietarios están dispuestos a correr el riesgo y les pagan enormes cantidades de dinero», dijo Tim Huxley, director de Mandarin Shipping en Hong Kong. «Si estás dispuesto a hacerlo, es posible que te paguen medio millón de dólares al día. Obviamente, esto conlleva un profundo riesgo».
Tanto Estados Unidos como Francia han sugerido que podrían escoltar a los buques. Pero hacer eso para “cada buque comercial que atraviese el estrecho requeriría una presencia naval muy grande y sostenida”, dijo Jungman, y no serían inmunes a las minas y los drones.
Incluso si los armadores dan luz verde a la ruta y logran obtener un seguro, las tripulaciones “tienen derecho a negarse a entrar en una zona de guerra”, dijo el capitán Pradeep Chawla, un marinero veterano y experto en seguridad marítima con base en Hong Kong.
«La gente de mar ha quedado atrapada en medio» de este conflicto, afirmó Chawla. «Es en tiempos como estos cuando uno se da cuenta de que sin la gente de mar, los países no obtendrían petróleo ni alimentos».
