«Por favor, continúa»: por qué Kofane del Bayer es tan especial para Hjulmand

¿En el once inicial? Hay muchos indicios de que el atacante del Bayer, Christian Kofane, podrá volver a ser titular contra el Arsenal.

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La parte del entrenamiento abierto al público del martes casi había terminado cuando de repente Christian Kofane del Bayer cayó sobre el césped. Tras recibir un golpe en el pie, el joven de 19 años se quitó el zapato izquierdo e hizo una mueca. Hubo un breve momento de shock, pero unas dos horas más tarde, el atacante aclaró en la rueda de prensa: «No estuvo mal, fue un pequeño golpe. He estado entrenando y lo estoy haciendo muy bien». Contra el Arsenal en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, el atacante probablemente estará en el once inicial del Leverkusen por tercera vez consecutiva, al menos eso es una suposición fuerte.

Patrik Schick debería regresar al equipo. ¿Pero el jugador de 30 años empezará de inmediato y será incluso un gran partido? Kofane, con su potencia y sus carreras profundas, probablemente se adapte mejor a este juego, en el que el Bayer probablemente tendrá que conformarse con menos posesión del balón, debido a su perfil. Sobre todo porque está en ritmo y últimamente ha vuelto a celebrar éxitos, por lo que seguramente empezaría con buenas sensaciones.

Kofane anota dos veces… ¿y se salvó de la baja provisional?

Marcó por primera vez el miércoles pasado en la victoria por 1-0 ante el Hamburger SV, luego el fin de semana en el empate 3-3 en Friburgo, y la última vez que marcó con el Leverkusen fue el 29 de noviembre contra el BVB (1-2). Aunque el joven triunfó dos veces más en la Copa Africana, especialmente después del torneo continental, a menudo mostró una figura bastante descontenta y no parecía tan dinámico y poderoso como antes. Completamente diferente que en los dos últimos partidos. Entonces, ¿Kofane ha superado su pequeño -y nada sorprendente- punto bajo provisional?

En cualquier caso, hasta ese momento había recorrido un camino espectacular. Primero se dio a conocer en Camerún, luego se mudó a Albacete de la segunda división española y seis meses más tarde fichó por 5,25 millones de euros por el Werkself, que inmediatamente quedó impresionado por el atacante de 1,89 metros de altura. Eso sí, en su primera parada en el máximo nivel europeo. Por supuesto, a veces surgen complicaciones durante una subida de este tipo.

Él dijo: ‘Por favor, sigue así. Quiero más críticas, quiero aprender».

El entrenador del Bayer, Kasper Hjulmand, sobre el atacante Christian Kofane

Cuando Kofane mira hacia atrás, dice: “Todo está sucediendo muy rápido en este momento”. Cuando era pequeño soñaba con jugar a lo grande en el fútbol profesional. Y ahora, de repente, se encuentra en medio de todo esto. Apoyado por Bayer, también apoyado por Samuel Eto’o, el ex delantero de talla mundial que se desempeña como presidente de la asociación en Camerún y de cuya academia proviene Kofane. «Él es mi ídolo y me ha permitido pensar en grande», informa Kofane. Aquí es importante una clasificación: al fin y al cabo, el joven delantero no sólo piensa en grande, sino que también trabaja meticulosamente para ello. Esto es lo que se oye a menudo cuando la gente habla de él.

El entrenador Kasper Hjulmand explica: «Para mí es simplemente impresionante que Kofi llegara a Europa a finales de 2024 y se mudara aquí en el verano de 2025, y cómo se ha desarrollado desde entonces. La forma en que trabaja, la forma en que se adapta y aprende. Hace unas semanas lo critiqué un poco en el entrenamiento, y al día siguiente vino a verme y me dijo: ‘Por favor, sigue así. Quiero más críticas, quiero aprender'».

Hjulmand elogia a Kofane, pero también tiene mucho trabajo por hacer

La personalidad de Kofane, subraya Hjulmand, es la razón «por la que está dando estos grandes pasos hacia adelante. Siempre les digo a los jugadores: quédense como están en este mundo loco. A veces pueden perder el control del suelo. Pero si se mantienen como son, todo irá bien». Kofane tiene «un gran futuro. Sé que Chris seguirá por este camino, con esta personalidad, y luego seguramente se desarrollará», dijo Hjulmand, quien por supuesto todavía puede trabajar en muchas áreas con su joven atacante, a veces todavía inexperto.

Kofane aporta mucho, por ejemplo en términos de fisicalidad, dinámica, comportamiento libre y remate. Fue espectacular su forma de moverse y marcar contra el HSV antes del gol de la victoria. Sin embargo, no siempre su primer contacto o su eficacia son de esta calidad, lo que no se hizo evidente hasta el sábado. Marcó el 1-1 ante el club deportivo y también preparó el marcador para el 3-2. Pero Kofane desaprovechó la gran oportunidad de poner el 4-2 con un cabezazo.

Kofane no ve al experimentado Schick como un competidor

En su historial de partidos competitivos se registran un total de siete goles y ocho asistencias. Sin duda buenos valores, pero es posible más. Y eso es lo que aspira Kofane, que pronto podría tener varias oportunidades de juego importantes. No sólo el primer partido del Arsenal, sino también el duelo con el Bayern del sábado y el segundo duelo del Arsenal son, en teoría, más partidos de Kofane que de Schick en este momento. El destacado jugador final podría volver a su elemento ante el Heidenheim antes de la fase de partidos internacionales, cuando el Bayer tendrá más posesión del balón y Schick podrá pasar mucho tiempo en el área.

Espere y vea cómo decide Hjulmand. Kofane, el tercer mejor anotador del Bayer detrás de Alejandro Grimaldo y Schick, dice que de todos modos está tranquilo ante la situación. Dice que no ve a Schick como un competidor. «Puedo aprender mucho de su experiencia; me ayuda en la vida cotidiana y en el campo. Estoy feliz de trabajar con un delantero de tanto éxito».

Por supuesto, trata al Arsenal con el mismo respeto. «Es un equipo enorme», dice Kofane. «Pero estamos preparados y hemos entrenado bien». El momento de conmoción fue rápidamente olvidado.