Ryan Preece ha visitado muchas pistas durante sus nueve temporadas conduciendo en la Copa de NASCAR.
Pero mientras miraba alrededor de la Base Naval de Coronado el miércoles por la tarde, Preece admitió que había entrado en un elemento diferente.
«Esta es una experiencia reveladora», dijo Preece, quien fue parte de la última visita de NASCAR al sitio del histórico fin de semana de tres carreras en la base para celebrar el 250 aniversario de la nación.
«Cuando piensas en NASCAR, piensas en Estados Unidos, ¿y qué podría ser más estadounidense que una base naval? Los conductores hablan de la carrera de Coronado. Correr en una base militar en esta ocasión histórica, compartir nuestro deporte con el personal militar, cada piloto que conozco, cada miembro de la tripulación que conozco está entusiasmado.
«Estar aquí hoy, reunirme con militares, ver el avión, contemplar la bahía de San Diego y los barcos, es una experiencia increíble… y todavía no estamos en carrera».
Preece y sus compañeros conductores Christopher Bell y Ty Dillon visitaron la base el miércoles. Preece y Bell también visitaron a pacientes en el Rady’s Children’s Hospital.
Desde que NASCAR anunció la carrera inaugural en un autódromo en la Base Naval de Coronado en octubre pasado, más de una docena de conductores visitaron el lugar y compartieron tiempo con los militares.
El vínculo más reciente entre la Marina y NASCAR se estableció el miércoles, cuando a 38 pilotos de la Copa se les asignaron puestos con comandos de la Marina en Coronado.
Cada piloto pasará tiempo con los marineros a su mando asignado durante las regatas del 19 al 21 de junio. Los conductores también exhibirán las insignias de sus mandos en sus coches.
El siete veces campeón Jimmie Johnson dibujó los Black Jacks del Escuadrón de Combate 21 de Helicópteros C. Otros conductores fueron asignados a unidades de construcción anfibias, equipos de demolición, alas aéreas y comandos de cubierta de portaaviones.
«A NASCAR y a los pilotos les encanta este próximo evento», dijo Bell. «Y al hablar con otros conductores que visitaron la base y experimentar lo que estoy viendo hoy, a los militares también les encanta la idea de lo que está sucediendo. Todos están emocionados. Es una gran sensación».
Bell dijo que planea llegar a San Diego al menos un día antes para pasar tiempo con su nueva unidad.
«Estoy deseando que llegue toda la semana», dijo. «La Marina y los militares nos han acogido con agrado. La gente nos ha apoyado y ha sido muy acogedora. No sé si alguna vez hemos tenido un fin de semana de carreras como este».
Otro contingente de pilotos de NASCAR visitará Coronado el 26 de mayo para iniciar la construcción de la pista.
«Mi esperanza es que no cambien demasiado las carreteras», dijo Chastain. «Mantenlo lleno de baches y exigente. Y me encantan los planes en los que nuestros autos pasan por encima de portaaviones, helicópteros y aviones de combate. Será una experiencia icónica para todos: conductores, fanáticos, militares, muchachos que trabajan en boxes».
«Nosotros los conductores reconocemos esto como otra conexión que NASCAR está desarrollando con nuestra comunidad militar», dijo Preece. «Este es un gran paso a dar».
