Los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Wilmington están sentando las bases para el crecimiento futuro, con planes para una expansión de la terminal, un área de equipaje ampliada y mejoras en el aeródromo programadas para los próximos años.
Se espera que los proyectos de capital propuestos, junto con la inversión privada planificada en el parque empresarial adyacente al aeropuerto, resulten en una inversión de más de $490 millones en ILM, según el director del aeropuerto, Jeff Bourk, quien proporcionó una actualización el martes durante una reunión conjunta de la Autoridad Aeroportuaria del Condado de New Hanover y la Junta de Comisionados. Los proyectos de capital del aeropuerto representan $243 millones de la inversión total esperada.
En 2025, el aeropuerto registró más de 907.000 embarques, o pasajeros individuales que subieron a un avión, un aumento del 67% en los embarques con respecto a 2019, según la presentación de Bourk, y 1,8 millones de pasajeros en total. También tuvo un ingreso operativo neto estimado de poco más de 6 millones de dólares, dijo Bourk.
Según la presentación de Bourk, los modelos de pronóstico de pasajeros proyectan que ILM verá entre 1,1 millones y 1,5 millones de embarques para 2045.
Las inversiones en la infraestructura del aeropuerto ayudarán a garantizar un crecimiento continuo, dijo Bourk. Entre 2019 y hoy, ILM casi duplicó su tamaño, añadió, pasando de alrededor de medio millón de aterrizajes por año a casi 910.000.
«El ILM se va a duplicar nuevamente, así que tenemos que estar preparados para ese crecimiento», afirmó. «Tenemos que invertir en infraestructura para que las aerolíneas puedan ingresar y podamos mantener ese crecimiento en la comunidad y ser verdaderamente un aeropuerto de clase mundial».
El trabajo ya está en marcha en la segunda fase de un proyecto de $134 millones que incluye la reconfiguración de las carreteras alrededor del aeropuerto, la construcción del primer estacionamiento del aeropuerto, junto con una entrada a la terminal actualizada y una acera más larga y enderezada.
El estacionamiento está en construcción y está previsto que esté terminado en octubre, dijo Bourk. Se espera que la acera se abra en marzo de 2027 y que el proyecto concluya unos meses después. El aeropuerto también está avanzando con el diseño de un segundo estacionamiento para ayudar a seguir el ritmo del crecimiento.
“Aumentará enormemente nuestro estacionamiento y permitirá ese futuro estacionamiento al lado del que se está construyendo”, dijo Bourk. «Eso permitirá que el aeropuerto crezca dos o tres veces más de lo que es hoy».
La segunda ubicación del garaje podría albergar cuatro pisos, con hasta 1.500 espacios, y tiene un costo estimado de 50 millones de dólares. Estaría terminado en 2032 o 2033. El aeropuerto ha presupuestado 500.000 dólares para el diseño esquemático del segundo garaje.
Otros proyectos de capital incluyen:
- Fase 6 de la terminal: la ampliación de la terminal de 25.000 pies cuadrados agregaría cuatro nuevas puertas y permitiría que el aeropuerto acomode 1,9 millones de embarques al año. Se espera que el proyecto cueste 36,6 millones de dólares y actualmente se encuentra en la fase de diseño, dijo Bourk. Un proyecto de rampa comercial de $12,8 millones que comenzará este otoño permitiría que la expansión de la terminal se lleve a cabo ampliando y reconstruyendo la plataforma de pavimento en el área.
- Instalaciones de equipaje de salida y entrada ampliadas: el área de equipaje de salida de ILM actualmente está limitada, según Bourk. Un proyecto de 3,5 millones de dólares cuyo inicio está previsto para este verano ampliará el área de equipaje de salida, mientras que otro proyecto de 12,8 millones de dólares, que se llevará a cabo en 2029 o 2030, añadirá otra cinta de equipaje para las maletas entrantes. También dejará espacio para que se agregue un cuarto carrusel en el futuro.
- Mejoras en el aeródromo: un proyecto de aeródromo de 25 millones de dólares repavimentará y rehabilitará una pista de aterrizaje del aeropuerto y se llevará a cabo en tres fases desde 2026 hasta 2031.
- Proyecto de servicios públicos de aviación general: el proyecto de $1,1 millones, actualmente en construcción, agregará tuberías principales de agua y alcantarillado al área de aviación general de la rampa este.
- Mejoras viales: se están trabajando dos proyectos viales alrededor de ILM. Se completó el diseño para la ampliación de la calle 23, un proyecto del Departamento de Transporte de Carolina del Norte, y la adquisición del derecho de vía está en marcha, dijo Bourk. El aeropuerto encabeza la ampliación de Hall Drive por valor de 3 millones de dólares para conectar con Castle Hayne Road. Hall Drive actualmente termina en Blue Clay Road y la extensión permitirá que el tráfico de camiones entre y salga más fácilmente del parque empresarial del aeropuerto, dijo Bourk.
Los funcionarios continúan enfatizando el desarrollo de negocios y servicios aéreos, según Bourk, y han visto interés por parte de aerolíneas que nunca antes habían mirado a ILM. El año pasado, el aeropuerto vio el lanzamiento del servicio de Breeze Airways y JetBlue, pero también vio a Avelo Airlines recortar vuelos y cerrar su base de operaciones local.
Bourk dijo que algunos de los mayores desafíos que enfrenta ILM son factores externos que están fuera del control del aeropuerto, como la economía y el actual aumento de los precios del combustible.
«ILM experimentará altibajos en términos de crecimiento», dijo Bourk. «Hemos tenido un fuerte crecimiento durante los últimos cuatro años. No creo que el 26 vaya a ser un año de gran crecimiento, pero sí lo será el 27, el 28 y el 29, así que tenemos que estar atentos a eso».
