Purdue se encargó de los negocios el jueves por la noche, derrotando a los Northwestern Wildcats 81-68 en la tercera ronda del Torneo Big Ten en Chicago.
Fue la brillantez de Braden Smith (16 asistencias) y el físico de Oscar Cluff (19 puntos, 10 rebotes) los que marcaron el ritmo de Purdue.
La defensa y la ofensiva de Purdue estuvieron funcionando en la primera mitad, ya que pone su mirada en el favorito número 2, Nebraska, en los cuartos de final del Torneo de la Conferencia Big Ten el viernes por la noche.
Pero al igual que el único enfrentamiento entre Purdue y Nebraska esta temporada, Purdue vio disminuir una gran ventaja en la segunda mitad contra los Wildcats. Pero contra Northwestern, Purdue atrapó a un colista del equipo Wildcats de la conferencia sin su pívot titular mientras jugaba sus terceros partidos en tres días. Northwestern nunca tuvo la potencia de fuego para mantener el ritmo de una ofensiva que continúa funcionando a toda velocidad a pesar de una brillante actuación final del estudiante de último año Nick Martinelli, quien jugó su último partido universitario.
Ese no será el caso el viernes cuando Purdue se enfrente a los segundos cabezas de serie, Nebraska Cornhuskers, que llevaron a Purdue a tiempo extra, borrando una ventaja de 24 puntos de los Boilermaker en la segunda mitad del único enfrentamiento del equipo esta temporada.
Una mirada retrospectiva a Purdue en Nebraska:
Purdue anotó una cantidad escandalosa de triples contra Nebraska. La sobrecarga de Nebraska, mantener el balón fuera de la defensa pintada significó que Purdue recibió miradas desde el perímetro y las tomó. 46 veces Purdue disparó desde lejos y no fue particularmente eficiente contra ellos. Purdue hizo solo 13 de esos intentos, una marca por debajo del 30%, pero parte de la razón por la que sus números de tiros de tres puntos fueron tan altos fue porque Purdue dominaba el cristal.
Purdue tuvo 21 rebotes ofensivos contra Nebraska, incluidos 10 rebotes ofensivos de Oscar Cluff. Purdue superó a Nebraska en rebotes 54-37 en el juego. Esa ventaja en el cristal fue la razón por la que Purdue pudo aguantar en tiempo extra contra los Cornhuskers.
Nebraska no hizo nada particularmente bien contra Purdue, lanzando solo 12 de 32 desde tres, perdiendo en el cristal y perdiendo el balón 14 veces, pero su defensa se apretó al final manteniendo a Purdue a solo 80 puntos al final del tiempo extra después de permitir 40 puntos en los primeros 20 minutos de acción.
Pryce Sandfort anotó 15 puntos, Jamarques Lawrence anotó 16 puntos y Rienk Mast anotó 18, incluidos un par de triples enormes al final para igualar el juego al final de la segunda mitad.
Ambos equipos buscan compensar los decepcionantes finales de temporada.
Purdue tuvo marca de 6-7 en sus últimos 13 juegos, lo que representa todas sus derrotas en juegos de conferencia después de ganar sus primeros siete juegos de conferencia.
Nebraska tuvo marca de 6-5 en sus últimos 11 juegos después de ganar sus primeros nueve juegos de conferencia de la temporada.
Con los dos cayendo en la clasificación de los Diez Grandes, ambos equipos tendrán la oportunidad de ganar impulso de cara al Torneo de la NCAA y potencialmente mejorar su posición en el Torneo de la NCAA, donde se considera que ambos equipos compiten por un puesto 3.
La monstruosa noche de Braden Smith pone a la vista el récord de asistencias de todos los tiempos.
Smith tuvo 16 asistencias el jueves, empatando la mayor cantidad de asistencias de su carrera. Eso significa que Smith está a sólo 31 asistencias de la marca de asistencias de todos los tiempos de Bobby Hurley.
Al ritmo de temporada de Smith de poco más de 8 asistencias por juego, eso hace que Smith probablemente necesite cuatro juegos para llegar a la marca a menos que tenga otra noche como la del jueves. La filosofía de Nebraska de negar la pintura significa que hay muchos tiradores abiertos que Smith puede encontrar. Si Purdue tiene una noche de tiro decente, Smith podría amenazar esa marca de 16 asistencias por segundo juego consecutivo. Smith tuvo 10 asistencias en el enfrentamiento de la temporada regular contra Nebraska cuando nadie de Purdue podía disparar.
Con un gran juego de asistencia, Smith podría estar buscando establecer el récord en las finales del torneo Big Ten o en la primera o segunda ronda del torneo de la NCAA.
