El guardia de Kansas, Darryn Peterson (22), reacciona cuando es reconocido por el entrenador en jefe de Kansas, Bill Self, luego de los discursos de alto nivel después de la victoria de los Jayhawks por 104-85 sobre los Wildcats el sábado 7 de marzo de 2026 en Allen Fieldhouse. Foto de Nick Krug
El entrenador de Kansas, Bill Self, dijo el lunes que sentía que su equipo estaba justo al borde entre ser el puesto número 4 y 5 en el torneo de la NCAA, ya que estaba listo para comenzar la postemporada.
Esa afirmación se vio confirmada por una variedad de proyecciones de grupos publicadas el jueves por la mañana cuando la ronda de cuartos de final del torneo Big 12 estaba a punto de comenzar.
Joe Lunardi de ESPN había mantenido durante varios días a KU como el tercero de cuatro cabezas de serie No. 4, o el equipo No. 15 en general. Eso se mantuvo constante en su grupo del jueves, en el que los Jayhawks de la región Este (Washington) se enfrentaron al sembrado No. 13 Sam Houston en Portland, Oregon.
KU ha jugado un partido en su historia en la Ciudad de las Rosas, una derrota por 84-78 ante Oregon el 7 de diciembre de 2002. Si los Jayhawks son asignados a Portland o San Diego (otra sugerencia reciente de Lunardi) para el primer fin de semana del Torneo de la NCAA, jugarán en la Costa Oeste para la postemporada por primera vez desde el segundo fin de semana del torneo de 2007.
En cuanto a Sam Houston, los Bearkats han llegado al torneo dos veces en su historia y no desde 2010 (y nunca han estado por encima del puesto 14 ni han pasado de la primera ronda), pero este año tuvieron marca de 13-7 en la Conferencia de EE. UU. para terminar segundos en la liga y jugarán un enfrentamiento semifinal el viernes. El principal favorito, Liberty, ya fue eliminado.
La otra mitad del grupo de Portland proyectado por Lunardi incluye al sembrado No. 5 Tennessee y al No. 12 Northern Iowa. KU venció a Tennessee en forma de remontada en la Players Era a principios de esta temporada, 81-76. Los fanáticos de Jayhawk seguramente preferirían no ver a los Panthers en la postemporada después de que derrotaron a un equipo de KU mejor clasificado en 2010. Este año, UNI fue solo el sexto clasificado en Arch Madness, pero venció a cuatro equipos en cuatro días en St. Louis para ganar el lugar de clasificación automática de la Conferencia del Valle de Missouri.
De hecho, algunas proyecciones de grupo tienen a los Jayhawks enfrentándose a los Panthers en la primera ronda, como la de On3, porque tiene a UNI como el puesto número 13 en Filadelfia. KU no ha tenido mucho éxito en la sede de Filadelfia para este torneo, que ahora se conoce como Xfinity Mobile Arena y es el hogar de los 76ers. La historia de los Jayhawks allí incluye viajes invernales desafortunados para enfrentar a Temple y Villanova. Dicho esto, KU tiene un récord de 5-4 de todos los tiempos en la ciudad en su conjunto.
Si KU derrotara a UNI en la proyección de James Fletcher III de On3, que coloca a los Jayhawks en la región Sur (Houston), se enfrentarían al No. 5 Louisville o al No. 12 South Florida. Los Cardinals, que perdieron en casa ante KU en una exhibición en octubre, actualmente están esperando el regreso del guardia estrella lesionado Mikel Brown Jr. La USF está en su primer año bajo la dirección del entrenador en jefe Bryan Hodgson, ganó un título de conferencia de temporada regular y ingresa a las semifinales estadounidenses con una racha de nueve victorias consecutivas.
El jueves, USA Today, al igual que ESPN, emparejó a KU con Sam Houston, pero colocó el enfrentamiento en Tampa, Florida, donde los Jayhawks nunca han jugado, aunque han tenido una buena cantidad de juegos en Orlando para eventos de varios equipos o en la carretera en UCF.
La proyección de USA Today, que también tiene a KU en la región sur, empareja a los Jayhawks y Bearkats con el número 5 Tennessee y el número 12 McNeese State. McNeese consiguió su boleto el miércoles por la noche al vencer a Stephen F. Austin en la final de Southland y se dirige a la postemporada por tercer año consecutivo a pesar del cambio de entrenador de Will Wade (ahora en NC State) al ex asistente de Wade, Bill Armstrong.
CBS Sports ha sido durante algún tiempo el medio más destacado que proyecta a KU como el quinto favorito (el agregador Bracket Matrix del miércoles hizo que siete de sus 114 brackets recopilados lo hicieran). Su proyección del jueves tenía al KU número 5 en la región Este enfrentándose al Yale número 12 (el campeón de la Ivy League de la temporada regular y el principal favorito en Ivy Madness). El ganador se enfrentaría al No. 13 High Point, que ya ganó el torneo Big South, o al enemigo del Big 12, No. 4, Texas Tech. Eso está técnicamente permitido porque KU y Tech solo jugaron una vez durante la temporada regular, una victoria de los Jayhawks por 64-61 en el United Supermarkets Arena el 2 de febrero.
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Escrito por Henry Greenstein
