Jacob Bridgeman, ex golfista de Clemson y golfista del año de la ACC, ganó el Genesis Invitational en Pacific Palisades, California, el 22 de febrero. Llevándose a casa 4 millones de dólares, el premio más grande del año hasta el momento, Bridgeman aguantó los intentos del domingo por la noche de nombres como Rory McIlroy y Adam Scott.
Esto no sorprende a quienes han seguido el ritmo de Bridgeman últimamente. Terminó la temporada pasada entre los 30 primeros de la Copa FedEx, y su peor resultado este año fue empatar en el puesto 18 en el Abierto de Phoenix. También logró dos resultados entre los 10 primeros: uno en Pebble Beach y otro en el Sony Open.
Una semana antes, durante el AT&T Pebble Beach Pro-Am, Bridgeman estuvo en la contienda el domingo antes de quedarse corto y terminar empatado en el puesto número 8. Hizo su aproximación en el hoyo 18 a unas 30 yardas a la derecha y aterrizó en la playa rocosa del Pacífico.
Para empeorar aún más sus problemas, no pudo hacer que su tercer disparo volviera a la hierba y, en cambio, rebotó en las rocas y regresó al océano. Este paso en falso retrasó al eventual ganador, Collin Morikawa, unos 30 minutos antes de que pudiera disparar al green. Sin embargo, no todo fue pesimismo para Bridgeman, porque aún así se llevó $515,000 y 148 puntos de la Copa FedEx.
Unos días después del último drama en Pebble Beach, Bridgeman comenzó con fuerza en The Genesis Invitational, eliminando rápidamente cualquier duda sobre su capacidad para dejar el pasado en el pasado. El 19 de febrero, comenzó con un águila en el hoyo número 1 y terminó el día empatado en el liderato con cinco bajo par.
Bridgeman no se rindió al día siguiente, el 20 de febrero, disparando 64 y empatando con Marco Penge en primer lugar. Sin embargo, ese empate duró poco cuando Bridgeman volvió a disparar una ronda de siete bajo par, mientras que Penge terminó tres arriba con una puntuación de 74. Bridgeman llegó al 21 de febrero con una ventaja de seis golpes y fue emparejado nada menos que con el cinco veces campeón de Majors, McIlroy.
Incluso con una ventaja de seis golpes, se habló mucho sobre si Bridgeman podría llevarse a casa el “Torneo del Tigre”, especialmente considerando que nunca antes había ganado en la gira. Si a ello le añadimos una pareja con uno de los nombres más importantes del deporte, de repente lo que estaba en juego aumentaba.
Fue su confiable juego de putter y de aproximación lo que ayudó a Bridgeman a llevarse a casa su primera victoria. Terminó con 18 bajo par, justo por delante de Kurt Kitayama y Rory McIlroy, quienes le pisaban los talones con 17 bajo par.
«Pensé que iba a ser mucho más fácil que eso», dijo Bridgeman después de la agotadora pelea.
Esta victoria lo empuja a superar a Scottie Scheffler y Chris Gotterup por el primer lugar en la clasificación de la Copa FedEx. El Abierto de Estados Unidos se llevará a cabo del 18 al 21 de junio en Shinnecock Hills, Nueva York, que resulta ser el mismo estado donde otro golfista All-American de Clemson, Lucas Glover, ganó el Abierto de Estados Unidos en 2009.
Con Bridgeman ahora en el puesto 19 en el ranking mundial oficial de golf, sin duda será uno de los favoritos en este gran tramo de dos semanas que se avecina en Bay Hill y The Players Championship. Y no se olvide de la temporada principal que se avecina poco después.
Tanto para Clemson como para los fanáticos del golf, todos deberían esperar ver su nombre en la cima de la clasificación, rompiendo más récords y escribiendo más titulares.
