COLORADO SPRINGS, Colorado – Por cuarta vez en la historia de la Conferencia Nacional Universitaria de Hockey (NCHC) y primera vez desde 2018, las Semifinales de Frozen Faceoff contarán con los cuatro primeros clasificados. Los cuatro cabezas de serie superiores ganaron su serie de cuartos de final de NCHC al mejor de 3 en dos juegos el fin de semana pasado para avanzar a las semifinales del sábado, que se llevarán a cabo en dos campus diferentes por primera vez en la historia de la conferencia.
La primera semifinal de Frozen Faceoff el sábado 14 de marzo contará con Minnesota Duluth, cuarto preclasificado y No. 8, enfrentándose al primer preclasificado y No. 2, Dakota del Norte, en el Ralph Engelstad Arena en Grand Forks, ND. La caída de Puck está programada para las 6:07 pm CT. La segunda semifinal del sábado presenta al tercer preclasificado y No. 4 Western Michigan luchando contra el segundo preclasificado y No. 6 Denver en el Magness Arena de DU. La entrega del disco en Denver está programada para las 6:07 pm MT.
Los ganadores de las semifinales de un solo juego avanzarán al Juego de Campeonato Frozen Faceoff el próximo sábado 21 de marzo con el puesto más alto restante. El Frozen Faceoff de 2026 marca un nuevo formato de postemporada en el NCHC, ya que todo el torneo se lleva a cabo en los campus, desde los cuartos de final hasta la coronación del campeón, y el mejor clasificado será el anfitrión de cada enfrentamiento.
La única otra vez que todo el Torneo NCHC se llevó a cabo en un campus fue el Frozen Faceoff 2021, que se llevó a cabo íntegramente en Ralph Engelstad Arena durante la pandemia de COVID-19 con los ocho equipos y fue de eliminación simple en cada ronda.
Las entradas están a la venta y disponibles al público para los dos enfrentamientos de la semifinal de Frozen Faceoff de 2026. Los fanáticos pueden comprar boletos para ver a los Bulldogs y Fighting Hawks AQUÍ y los Broncos luchan contra los Pioneros AQUÍ.
Ambas semifinales de Frozen Faceoff de 2026 se transmitirán en vivo por NCHC.tv por primera vez. Además, el juego Minnesota Duluth en Dakota del Norte estará disponible por televisión en Midco Sports y My9 Sports en Duluth. El partido entre Western Michigan y Denver será televisado por Altitude. Los fanáticos que aún no tienen una suscripción a NCHC.tv pueden ver ambas semifinales y obtener acceso al Juego de Campeonato del próximo sábado con el NCHC Playoff Pass.
Las semifinales del Frozen Faceoff serán convocadas por voces familiares dentro del NCHC. Jim Erickson, locutor de St. Cloud State desde hace mucho tiempo, se encargará de las tareas jugada por jugada para el juego de Minnesota Duluth en Dakota del Norte, mientras que el ex portero de Dakota del Norte, Jake Brandt, proporcionará un análisis de color. En el micrófono para el juego de Western Michigan en Denver estará el veterano locutor de UMD, Zach Schneider, y el ex delantero de Denver, Charlie Host, como analista de color.
El sembrado No. 4 Minnesota Duluth y el sembrado No. 1 Dakota del Norte
Tiempo: 6:07 p.m. hora central
Ubicación: Ralph Engelstad Arena, Grand Forks, Dakota del Norte
Televisión/Transmisión: Midco Sports, My9 (Duluth) y NCHC.tv
La semifinal del sábado entre los Bulldogs, octavo clasificado y campeón de la Copa Penrose, y Dakota del Norte, segundo clasificado, marcará su quinto encuentro de la temporada. UMD ganó dos juegos en tiempo extra, mientras que los Fighting Hawks ganaron sus dos juegos en tiempo reglamentario. En Grand Forks, el 31 de octubre y el 1 de noviembre, los equipos dividieron su serie para abrir el juego de NCHC con la victoria de los Bulldogs en tiempo extra.
El sábado será el cuarto encuentro NCHC Frozen Faceoff entre los rivales de toda la vida, con la UMD con una ventaja de 2-1. Sin embargo, este es sólo el segundo enfrentamiento de semifinales. Los Bulldogs y Fighting Hawks se enfrentaron por última vez en el Frozen Faceoff en el juego por el tercer lugar de 2018 (ganado por UND), mientras que su único otro encuentro semifinal fue en 2016: una victoria de Minnesota Duluth por 4-2 en el Target Center de Minneapolis. UMD también superó a Dakota del Norte, 4-3, en un épico Juego de Campeonato Frozen Faceoff 2017, el último en Target Center.
Dakota del Norte (27-8-1, 17-6-1 NCHC) barrió a Omaha, octavo cabeza de serie, en los cuartos de final de Frozen Faceoff el fin de semana pasado en The Ralph con victorias 5-3 y 5-1. Al hacerlo, UND avanzó a las Semifinales de Frozen Faceoff por undécima vez en 12 intentos, incluidos seis consecutivos. Sin embargo, los Fighting Hawks tienen marca de solo 2-8 en las semifinales de Frozen Faceoff, y su único título del Torneo NCHC llegará en casa en 2021. Si la UND gana este sábado contra Minnesota Duluth, albergaría el Juego de Campeonato el próximo sábado.
Los Fighting Hawks están liderados en anotaciones por los 34 puntos del transferido senior Ellis Rickwood. Obtuvo los honores del Tercer Equipo All-NCHC esta temporada. Su compañero de clase Ben Strinden, una selección del segundo equipo, y el miembro del equipo novato Cole Reschny están empatados en el segundo lugar con 33 puntos. El estudiante de primer año Will Zellers y el estudiante de último año Dylan James comparten el liderazgo del equipo con 18 goles. El estudiante de primer año Jan Špunar es el ancla de la UND en la portería, liderando el NCHC con un promedio de goles en contra de 1,93, mientras que su porcentaje de salvamento de .915 es el cuarto. Se convirtió en el primer estudiante de primer año en ganar el premio al Portero del Año de NCHC esta temporada.
Minnesota Duluth (22-13-1, 11-12-1 NCHC) avanzó a las semifinales al barrer al quinto sembrado St. Cloud State en su serie de cuartos de final de NCHC, con ambas victorias en tiempo extra. Ambas noches, el delantero de segundo año Zam Plante empató el juego tarde para UMD, luego anotó los dos goles de la victoria en tiempo extra: el viernes fue una victoria de 4-3, mientras que el sábado fue un margen de 2-1. Los Bulldogs están haciendo su primera aparición en una Semifinal de Frozen Faceoff desde que ganaron el Torneo NCHC en 2022. Es la sexta Semifinal de Frozen Faceoff de la UMD en general, con marca de 4-1 en enfrentamientos de semifinales anteriores, incluidos los títulos de torneos en 2017, 2019 y 2022.
El estudiante de segundo año de la UMD, Max Plante, lidera todo el NCHC con 47 puntos y 22 goles esta temporada, lo que le valió los honores del primer equipo All-NCHC. Su hermano, Zam, ocupa el segundo lugar en los Bulldogs con 45 puntos y 20 goles, lo que lo llevó al tercer equipo All-NCHC. Su compañero de segundo año Adam Gajan respalda a los Bulldogs, con marca de 17-11-1 en 29 aperturas y un GAA de 2.25 y un porcentaje de salvamento de .906.
El sembrado No. 3 Western Michigan en el sembrado No. 2 Denver
Tiempo: 6:07 pm hora local
Ubicación: Magness Arena, Denver Colorado.
Televisión/Transmisión: Altitud y NCHC.tv
Al igual que la primera semifinal, el choque del sábado entre los Broncos y los Pioneers será su quinto encuentro esta temporada. Los 10 mejores equipos dividieron sus cuatro encuentros anteriores, y cada equipo arrasó con el otro como visitante. Denver ganó dos en Kalamazoo el 7 y 8 de noviembre, mientras que los Broncos le devolvieron el favor con dos victorias en Denver el 9 y 10 de enero. Los cuatro juegos se decidieron en el reglamento.
Si bien los partidos de este año terminaron en tiempo reglamentario, ambos encuentros de postemporada del año pasado entre WMU y Denver requirieron dos tiempos extra. Los dos equipos se enfrentaron en un emocionante Juego de Campeonato de Frozen Faceoff de 2025 en el entonces Xcel Energy Center en Saint Paul, con los Broncos borrando un déficit de tres goles antes de ganar en doble tiempo extra, 4-3, para su primera corona de NCHC Frozen Faceoff. DU y WMU se enfrentaron nuevamente en las semifinales de Frozen Four de la NCAA en St. Louis un mes después y los Broncos volvieron a prevalecer en doble tiempo extra en camino a su primer Campeonato Nacional.
El sábado marcará la segunda semifinal de Frozen Faceoff entre los equipos, y la primera se produjo en el torneo inaugural en 2014: una victoria de Denver por 4-3. DU y WMU también se enfrentaron en el Juego por el Tercer Lugar Frozen Faceoff 2017, también ganado por los Pioneers.
Denver (23-11-3, 17-6-1 NCHC) llega a las semifinales con una racha de siete victorias consecutivas y una racha invicta de 11 juegos (10-0-1) después de barrer a Miami, séptimo preclasificado, el fin de semana pasado en los cuartos de final con victorias de 3-0 y 6-2. Al hacerlo, los Pioneros mantienen intacta su racha de llegar a todas las Semifinales de Frozen Faceoff: el único equipo de NCHC que puede lograrlo, habiendo llegado a las 12 rondas semifinales de NCHC hasta la fecha. Denver ha ganado tres Frozen Faceoffs anteriormente, capturando el título inaugural en 2014, nuevamente en 2018 y más recientemente en 2024. Los Pioneros tienen marca de 4-7 de todos los tiempos en las Semifinales de Frozen Faceoff.
DU está liderado en anotaciones por el defensa junior Eric Pohlkamp, quien encabeza a todos los blueliners de la NCAA con 17 goles y 36 puntos este año. Fue nombrado Primer Equipo All-NCHC el martes y es finalista para Jugador del Año de NCHC. Su compañero de clase Sam Harris es segundo en el equipo con 31 puntos (13g/18a). En la red, el estudiante de primer año Johnny Hicks comenzó su carrera en llamas, con marca de 10-0-1 en 11 juegos desde que reemplazó a su compañero Quentin Miller, mientras lideraba el NCHC con un GAA de 1.04 y un porcentaje de salvamento de .960.
El campeón defensor Western Michigan (26-9-1, 16-7-1 NCHC) viaja al oeste para las semifinales después de barrer a Colorado College en los cuartos de final de NCHC con una victoria de 5-2 en el primer partido y una victoria de 2-1 en tiempo extra para avanzar. WMU también ha estado caliente en la recta final, con marca de 7-1-1 en sus últimos nueve. Los Broncos se clasificaron para sus quintas semifinales de Frozen Faceoff, con marca de 2-2 en semifinales pasadas, incluidas victorias en sus dos últimos viajes en 2022 y 2025.
El delantero junior Grant Slukynsky lidera a los Broncos con 30 asistencias y 40 puntos en 36 juegos esta temporada, lo que le valió los honores del Tercer Equipo All-NCHC. El senior Liam Valente encabeza a WMU en goles con 20, que es el segundo en el NCHC, mientras que sus 35 puntos son el segundo en el equipo. El hermano de Grant, el portero de segundo año Hampton Slukynsky, ha sido titular en todos los partidos en la red esta temporada para los Broncos, liderando la NCAA con 26 victorias, mientras registra un porcentaje de salvamento de .915 y un GAA de 2.27, los cuales ocupan el tercer lugar en el NCHC.
CALENDARIO DE ENFRENTAMIENTO CONGELADO DEL NCHC 2026
Sábado 14 de marzo: Semifinales de enfrentamiento congelado (Juego único organizado por cabezas de serie superiores)
(4) Minnesota Duluth en (1) Dakota del Norte, 6:07 pm CT (TV: Midco Sports/My9)
(3) Oeste de Michigan en (2) Denver, 6:07 pm MT (TV: Altitud)
Sábado 21 de marzo: Campeonato de enfrentamientos congelados (presentado por una semilla superior)
Ganador de la Semifinal 1 vs. Ganador de la Semifinal 2, por determinar
–#elNacional–
