El que se escapó: ¿cómo perdió Australia uno de sus talentos futbolísticos más brillantes ante Croacia? | Australia

tHa habido muchos que han elegido otras naciones en lugar de Australia, pero para los fanáticos de los Socceroos esto duele. Uno de los mejores jugadores jóvenes del país cambió formalmente su lealtad futbolística a Croacia el fin de semana, reabriendo el debate sobre cómo los Socceroos pueden retener a los talentos más brillantes del país.

Adrian Segečić, un talentoso centrocampista ofensivo con ojo para el gol, ha impresionado en Inglaterra con el Portsmouth del campeonato esta temporada, después de ganar la bota de oro masculina de la A-League el año pasado. Había jugado para equipos nacionales australianos juveniles en los niveles sub-17, sub-20 y sub-23, y Tony Popovic lo había convocado al campamento de los Socceroos, pero aún no había hecho su debut internacional completo.

«No fue fácil tomar esta decisión porque crecí en Australia, país al que representé en las categorías inferiores, así que me gustaría expresar mi gratitud a los entrenadores y compañeros con los que compartí el vestuario», dijo Segečić en el sitio web de la Federación Croata de Fútbol. «Sin embargo, mi familia es de Croacia y siento una conexión con el pueblo croata. Sentí el deseo de representar a Croacia como mi patria».

El joven de 21 años nació en Sydney y era probable que fuera incluido en el equipo de los Socceroos para la Copa Mundial de este año en Norteamérica. Pero es una posibilidad remota de entrar en un equipo croata capitaneado por Luka Modrić, dado que es más joven que todos los centrocampistas y atacantes del equipo actual.

Su objetivo, en cambio, parece ser el Campeonato de Europa Sub-21 del próximo año en Serbia y Albania, donde uno de sus entrenadores será el exjugador de Portsmouth y Croacia Niko Kranjčar. “Agradezco a la Federación Croata de Fútbol su dedicación durante este proceso. Sentí claramente el deseo de la gente de la federación de que yo fuera parte de la familia del fútbol croata”, dijo Segečić.

Ha habido muchos que podrían haber jugado para los Socceroos pero no lo hicieron. El italiano Christian Vieri pasó muchos de sus años escolares en Sydney, incluso si su talento y su regreso a Italia cuando era un adolescente significaron que el verde y el oro nunca fue una posibilidad realista, a pesar de una oferta del ex entrenador de los Socceroos, Eddie Thomson, a mediados de los años 1990. El ex internacional griego Georgios Samaras también se clasificó para los Socceroos gracias a su padre nacido en Melbourne, pero nuevamente, su temprano éxito europeo impidió una convocatoria australiana.

Otros han sido los que escaparon. Craig Johnston nunca jugó para Australia a pesar de su éxito en el Liverpool en la década de 1980, en gran parte debido a los onerosos viajes que requería. Casi al mismo tiempo, el defensa Tony Dorigo, nacido en Melbourne, también fue desanimado por el entrenador de su club por la misma razón, y llegó a jugar 15 veces con Inglaterra, un país al que emigró sin herencia. “Lo que les digo hoy a mis amigos ingleses es que ‘¡ustedes eran tan malos que necesitaban que un australiano viniera a jugar para ustedes!’”, le dijo a FourFourTwo en 2011.

Pero estas ausencias no fueron nada comparadas con el gran éxodo croata. Junto al lateral Anthony Šerić y el defensa central Josip Šimunić, el portero Joey Didulica formó parte del grupo de croata-australianos que miraron más allá de los Socceroos en el cambio de milenio. Los tres formaron parte del equipo de Croacia en la famosa noche de Stuttgart de 2006, cuando los Socceroos se clasificaron para los octavos de final del Mundial a expensas de sus rivales.

Ahora con 48 años y viviendo en Geelong, donde dirige el programa de fútbol del Western Heights College, Didulica dijo que aprecia los factores en la decisión de Segečić, especialmente con el torneo sub-21 de la UEFA del próximo año actuando como uno de los principales escaparates del fútbol.

«Lo bonito es la delegación croata y los entrenadores, están conectados por toda Europa, desde Modrić hasta donde sea, así que si eres un buen jugador, llama al Real Madrid y te dice ‘tengo uno bueno para ti, Segečić es su nombre’ y bam, te colocan allí», dijo.

El aumento básico en el valor de un jugador por ser internacional con Croacia (actualmente en el puesto 11 del mundo) en comparación con Australia también podría ser diez veces mayor, estimó Didulica. «Se ha convertido en un negocio, no se trata de lealtad o de lo que eres, sino de dónde puedo obtener la mejor oportunidad, desafortunadamente».

El ex portero del Ajax se sintió en parte atraído por Croacia debido al estado del fútbol australiano en ese momento, sin A-League y competencia limitada en Oceanía, los largos viajes internacionales, así como el calibre de los porteros australianos en ese momento, que incluían a Mark Bosnich, Mark Schwarzer y Zeljko Kalac.

De esta forma, Didulica entiende el derecho de los jugadores a tomar la decisión que más les convenga y advirtió a Popovic que no debe ignorar la realidad. El entrenador de los Socceroos ha dicho que no quiere “vender la camiseta”, incluso cuando otros están dispuestos a hacer promesas a posibles desertores. «No hacemos eso en Australia, somos demasiado ‘correctos’, si eso tiene sentido. Somos demasiado amables».

Didulica también cree que la naturaleza de las reglas de lealtad del fútbol no reflejan adecuadamente a personas como él, que podrían tener una conexión profunda con más de un país. Su hermano John ha dirigido el sindicato de jugadores australianos, Professional Footballers Australia, y el propio Didulica describe Geelong como “el mejor lugar del mundo”.

«Todos crecimos tocando en clubes croatas, todos hablábamos croata en casa, íbamos a una escuela croata, bailes croatas. Crecimos en la época en que había guerra en Croacia, así que íbamos a manifestaciones, por lo que nuestra cultura era croata y vivíamos en Australia».

“En lo que respecta al fútbol, ​​me sentía croata, pero cuando estaba allí [with the national team]Sentí que en realidad no era como ellos. Y ahí es donde comencé a reflexionar y a pensar en dónde me siento realmente en el espectro.

«Yo era un poco diferente, así que creo que me siento en algún lugar del medio. Soy un croata australiano».

En un mundo cada vez más pequeño, y con los prospectos de los Socceroos Cristian Volpato y Alex Robertson aún por decidir su lealtad futbolística, la elegibilidad ofrece un dilema que no desaparecerá pronto. El hijo de Didulica, Luka, es un prometedor defensor adolescente que se mudó al Urawa Red Diamonds de Japón fuera de temporada y tiene pasaportes holandés, croata y australiano. Sobre las intenciones de su hijo, Didulica se limitó a decir: “En este momento es australiano”.