NUEVA ORLEANS (WVUE) – Un jurado federal declaró culpables el viernes a los destacados abogados especializados en lesiones Vanessa Motta y Jason Giles de múltiples cargos en un presunto plan de accidente organizado, y ambos fueron posteriormente puestos bajo custodia federal mientras esperan sentencia.
Los fiscales federales dijeron que el caso se centró en un plan en el que los llamados slammers chocaban intencionalmente contra vehículos de 18 ruedas, lo que permitía a los participantes presentar demandas y solicitar pagos de seguros. Los fiscales argumentaron que Motta y Giles ayudaron a sacar provecho de esos naufragios a través de sus prácticas legales.
La jueza de distrito estadounidense Wendy Vitter leyó el veredicto después de que los jurados deliberaran durante más de cinco horas el viernes.
Giles fue declarado culpable de conspiración para cometer fraude postal y fraude electrónico, fraude postal, obstrucción de la justicia y manipulación de testigos. Motta fue declarado culpable de conspiración para cometer fraude postal y fraude electrónico, dos cargos de fraude postal, obstrucción de la justicia y manipulación de testigos.
Stalbert fue declarado no culpable de conspiración para cometer fraude postal y fraude electrónico, pero sí culpable de hacer declaraciones falsas a agentes federales.
The King Firm fue declarada culpable de fraude postal, obstrucción de la justicia y manipulación de testigos. Motta Law LLC fue declarada culpable de dos cargos de fraude postal, obstrucción de la justicia y manipulación de testigos.
Los fiscales argumentaron que el caso no era un delito sin víctimas, diciendo que los camioneros que perdieron sus empleos fueron víctimas y que los conductores de Luisiana que pagan altas tarifas de seguro también resultaron perjudicados.
El primer fiscal federal adjunto, Michael Simpson, calificó el caso como “un ejemplo de lo peor de lo peor que los abogados pueden ser pero no deberían ser” y dijo que era “un ejemplo flagrante de lo que sucede cuando los abogados traspasan los límites del código de ética y el código de responsabilidad”.
Después de la lectura del veredicto, la sala del tribunal se emocionó. La madre de Motta se desmayó, lo que provocó que Motta gritara: «¡Mami! ¡Mami!». hasta que llamaron a los médicos. Más tarde, la mujer se sentó y Motta la abrazó.
Más tarde, Motta pareció tener arcadas o vomitar en la sala del tribunal y estaba visiblemente emocionado mientras continuaba el proceso.
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Después de que los jurados fueron escoltados fuera, Vitter consideró si los acusados condenados deberían permanecer en libertad hasta la sentencia.
El abogado de Motta pidió que ella permanezca en libertad bajo fianza con arresto domiciliario y monitoreo electrónico, argumentando que no representaba riesgo de fuga ni peligro para la comunidad y señalando su situación familiar. Vitter rechazó ese argumento y dijo que el caso era “cualquier cosa menos un típico caso de fraude”.
El juez señaló que Motta ya había violado las condiciones de la fianza y dijo: «No tengo ningún motivo para creer que sea ingenua» y «Creo que ella sabía exactamente lo que estaba haciendo en todo momento». Luego ordenó que Motta fuera detenido en espera de sentencia.
El abogado de Giles pidió al tribunal que le permitiera permanecer en libertad a la espera de la sentencia para que pudiera cerrar varios negocios en los que había estado involucrado mientras no ejercía la abogacía.
Vitter rechazó esa solicitud y dijo que la evidencia demostraba “sin lugar a dudas” que Giles sabía que estaba siendo investigado cuando se comunicó con los testigos. También dijo que el argumento de que Giles no sabía que era un objetivo era “un insulto a este tribunal”.
Vitter dijo además que Giles intentó sobornar a los investigadores para que «cortaran esto de raíz» y dijo que le parecía preocupante los recursos que tenía y lo que pretendía hacer con ellos.
Vitter luego ordenó que detuvieran a Giles.
El abogado de Stalbert argumentó que la condena por declaraciones falsas estaba ligada sólo a sus comentarios al FBI y no a ningún testigo, y dijo que no había peligro para la comunidad ni para otros testigos. Vitter dijo que sería liberada con condiciones.
Giles se mostró en gran medida estoico cuando se leyó el veredicto. Su abogada, Lynda Van Davis, dijo que eso se debía a su experiencia como abogado litigante, pero calificó el veredicto como decepcionante.
«Seamos realistas. Lo que estaban haciendo los escenógrafos y los slammers fue algo horrible, absolutamente horrible, y creo que todos pensaron que los involucrados debían ser castigados», dijo Davis. «La diferencia para mí es que no creo que mi cliente supiera lo que estaba sucediendo en esos casos».
Fuera del tribunal, Jeff Brockton, el padre del hijo de Motta, dijo que estaba de acuerdo con el veredicto y que estaba listo para que su familia siguiera adelante.
«Estoy más preocupado por mi hija en este momento. Tenemos una persona que ha cometido un delito, claramente ha cometido un delito, y el jurado la declaró culpable», dijo Brockton.
Las fechas de sentencia se fijaron para Motta y Motta Law el 7 de julio, Giles y The King Firm el 14 de julio y Stalbert el 21 de julio.
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