Los fanáticos del golf irlandés se han mimado en los últimos 20 años. A nivel profesional masculino, hemos tenido grandes ganadores, héroes de la Copa Ryder, capitanes de la Copa Ryder y golfistas número uno del mundo. Incluso el único ganador del Golf Europeo Grand Slam proviene de estas costas.
Pádraig Harrington rompió el molde con su victoria en el campeonato abierto en Carnoustie en 2007, el primero de sus tres títulos principales. Después de él llegó Graeme McDowell, Rory McIlroy, Darren Clarke y el triunfo casero de Shane Lowry en Portrush antes de que McIlroy se volviera inmortal en Augusta National el mes pasado.
De los 17 irlandeses que lo han elevado para Gran Bretaña e Irlanda en la Copa Walker, solo uno ha ganado en el DP World Tour: Paul Dunne. Ninguno de los 17 se ha roto al nivel superior, con Conor Purcell como el único DP World Tour Regular.
Pero debajo de él hay una cosecha de jóvenes irlandeses desechando valientemente para hacer el avance. Mark Power, Max Kennedy y Liam Nolan han disfrutado de las semanas fructíferas en la gira HotelPlanner esta temporada mientras se esfuerzan por el DP World Tour.
Nolan ha sido particularmente impresionante, y después de un comienzo caliente donde terminó tercero y cuarto en invitaciones consecutivas en Sudáfrica, se encuentra encaramado dentro del Top 10 en el camino a Mallorca, con los 20 mejores tarjetas DP World Tour en noviembre.
«Estoy muy contento con cómo se ha ido. No es que no lo esperara, pero cuando estás jugando con las invitaciones es difícil saber cómo va a ir», dijo Nolan en el lanzamiento de la temporada de Golf Irlanda.
«Me alegra ver que la práctica y el trabajo duro han valido la pena y espero poder capitalizarla antes del final de la temporada».
Nolan llegó a la mayoría de edad en 2023, ganando dos veces a nivel de aficionado antes de hacer el equipo de la Copa Walker GB & I en St Andrews. El año pasado lo vio clasificarse para el Campeonato Abierto, y después de cumplir su aprendizaje como aficionado, se unió a las filas profesionales y está decidido a seguir avanzando.
«Puedes quedar atrapado en este orden de méritos y todas estas clasificaciones y cosas así, pero al final del día, si lo despojas, solo estás tratando de jugar en torneos de golf, competir y ganar para que cuando se trata de eso es lo que siempre será para mí y ese es el enfoque que tomaré entre ahora y el final de la temporada», agregó.
En su primer inicio de la campaña, el hombre de Galway realizó una carrera sensacional con una ronda final de 67 para perderse un playoff con un tiro en el SDC Open.
Una victoria podría haber asegurado una tarjeta DP World Tour, pero no hubo tiempo para decepcionar a Nolan, quien realmente fue alentado por cómo se manejó bajo la olla a presión de tratar de ganar.
«Es increíble. Estaba sorprendentemente tranquilo y muy afortunado de tener un muy buen amigo en la bolsa allí y todavía lo hago. Alguien que te conoce realmente bien y conoce tu juego realmente bien y especialmente en la primera semana cuando me perdí el playoff por un disparo, solo para estar en la posición de estar en posición y ejecutar tiros que vienen por el tramo es solo un sentimiento de clase».
Han pasado un par de meses de giras y habitaciones con su ex compañero de equipo internacional irlandés Max Kennedy de Royal Dublin. Kennedy obtuvo una tarjeta de gira hotelera completa el año pasado en Q-School, donde entró en un bigote de ganar una tarjeta DP World Tour completa.
Parece que ambos jugadores tienen el potencial de tener largas carreras en el golf profesional, y Nolan cree que la pareja puede ayudarse mutuamente a mejorar y esforzarse por el DP World Tour y, con suerte, más allá en los próximos años.
«Estaría muy cerca con Max y vamos a muchos torneos juntos», explicó Nolan. «Es un gran activo para tener, ambos somos buenos el uno para el otro, los dos queremos ganar, ambos somos bastante optimistas después del golf bueno y malo, por lo que es bueno alimentarse entre sí y mejorarnos unos a otros».
«Ese es el objetivo del resto de la temporada con Max allí también, estaríamos encantados de que ambos avancemos a la gira Mundial DP el próximo año».
Tales aspiraciones significan que la pareja probablemente se convertirá en rivales en algún momento, pero es un escenario al que están acostumbrados desde sus días de aficionados, particularmente cuando Nolan superó a Kennedy al puesto en el aficionado sudamericano en Ecuador.
«Lo hemos hecho antes, en Ecuador estábamos en disputa, en la calificación abierta, ambos estábamos en disputa, en el aficionado europeo que respaldamos y estábamos en disputa. Somos buenos compañeros y si uno de nosotros no ganamos, queremos que el otro gane y es bueno tener a alguien así».
El cielo es el límite esta temporada para Nolan, quien ha convertido un número limitado de invitaciones en lo que es esencialmente el estatus completo en la gira HotelPlanner, aunque espera que su lugar en todos los grandes eventos después del rango de mitad de temporada el próximo mes.
«Debido a cómo jugué a principios de año y los puntos que he acumulado, he podido acumular mis invitaciones y jugar para el rango después del evento suizo y también tengo derecho a invitaciones ilimitadas basadas en mis puntos ahora», dijo Nolan, quien se sintió aliviado de poder planificar su horario como recompensa por su buen comienzo en la temporada.
“Hay mucha presión para planificar mis invitaciones y a qué hora debería obtenerlas. Espero que obtenga la temporada completa para planificar las semanas como quiera.
«Eso es lo principal que desea poder planificar su horario y prepararse para cada torneo con suficiente tiempo, por lo que poder hacerlo ahora es genial».
