CIUDAD DE IOWA – Después de tomarse un segundo para respirar luego de su partido de primera ronda que fue más apretado de lo previsto, el baloncesto femenino de Iowa vuelve a concentrarse en la siguiente tarea que tiene entre manos.

Aparte del marcador final que indica una temporada aún viva, los Hawkeyes, sembrados No. 2, tuvieron algunos momentos bonitos en su victoria por 58-48 sobre el sembrado No. 15, FDU, para abrir su viaje al Torneo de la NCAA el 21 de marzo. Pero eso ya es cosa del pasado, y eso no cambia mucho las oportunidades que aún tienen por delante este grupo juvenil que intenta navegar a través de la presión y la tensión del evento principal de marzo.

El siguiente es el sembrado No. 10 Virginia el 23 de marzo (1 pm CT, ESPN), que ha acampado en Iowa City durante casi una semana después de una victoria de los Primeros Cuatro sobre Arizona State y una victoria en tiempo extra sobre el sembrado No. 7 Georgia. El enfrentamiento de los Cavaliers contra los Hawkeyes pondrá fin a su maratón del Medio Oeste en el que los Cavaliers jugarán tres partidos en cinco días.

¿Funcionará eso en beneficio de Iowa? ¿Podrán los Hawkeyes romperse y aclararse a tiempo para mantener su casi fusión en el pasado? Aquí hay tres cosas a tener en cuenta antes de esta sesión matinal de segunda ronda.

Primero los negocios, luego la nostalgia por Kylie Feuerbach y Hannah Stuelke en su último partido en el Carver-Hawkeye Arena.

Tanto Kylie Feuerbach como Hannah Stuelke han visto a varios destacados de Iowa lidiar con el cruce emocional de tratar de avanzar al Sweet 16 mientras disfrutan del último tiempo en Carver-Hawkeye Arena. En 2023, McKenna Warnock y Monika Czinano tuvieron que lidiar con eso en el partido de segunda ronda de Iowa contra Georgia. Al año siguiente, Gabbie Marshall, Kate Martin y Caitlin Clark enfrentaron el mismo desafío contra Virginia Occidental.

Esos días finalmente tuvieron la oportunidad de reflexionar positivamente, ya que los Hawkeyes salieron victoriosos de ambos para avanzar fuera de su propio edificio. Pero llegar a ese punto no fue una brisa emocional. Georgia y Virginia Occidental hicieron todo lo posible para alterar el final nostálgico de varias carreras históricas en Iowa City.

Por ahora, las emociones están bajo control.

«Creo que he hecho un buen trabajo manejando ese aspecto», dijo Feuerbach, quien ha estado en el programa de Iowa durante cinco temporadas después de transferirse desde Iowa State antes de la campaña 2021-22. «Después del hecho, definitivamente será difícil de procesar. Pero ahora mismo, es bueno».

El último partido de Stuelke en Iowa City llegará a un día de siete años desde que se comprometió con los Hawkeyes luego de su victoria en la segunda ronda sobre Missouri en 2019. Un escenario de círculo completo apropiado, considerando que la temporada ha vuelto a centrarse en que también presentó una lucha de primera ronda como esta.

Stuelke tiende a mostrar las emociones un poco más que Feuerbach, así que espere que fluyan algunas lágrimas independientemente del resultado. Esa pasión ha impulsado lo que ha sido una exitosa carrera local.

«Cuando suene el timbre, me emocionaré», dijo Stuelke, un alumno de Cedar Rapids Washington. «Pero hasta entonces, tengo un trabajo que hacer. Eso es lo más importante para mí en este momento».

Con Kymora Johnson al mando de Virginia, ¿podrá Iowa ofrecer otra clínica defensiva?

La victoria de la FDU llevó a Iowa a 4-1 esta temporada al anotar menos de 60 puntos, un récord posible sólo con una consistencia defensiva de élite. Feuerbach ha encabezado mucho de eso y se le pedirá que lo haga nuevamente a nivel de élite contra los Cavaliers.

Esto se debe a que la guardia junior Kymora Johnson puede ser un problema para aquellos que no están listos para contrarrestar sus consistentes habilidades de creación de juego. Si bien el tamaño y la longitud del interior de Virginia plantean sus propios desafíos, es Johnson quien dirige el espectáculo y puede dominar cualquier juego.

Muchas de las mejores actuaciones de Virginia esta temporada se han producido gracias a sus estadísticas asombrosas. Anotó 29 puntos con 9 de 18 tiros en una victoria en casa de dos dígitos sobre Notre Dame, acertó 15 de 20 tiros de campo en un esfuerzo de 41 puntos contra Winthrop y mantuvo viva la temporada de Virginia con 28 puntos, siete rebotes y seis asistencias en la victoria de segunda ronda sobre Georgia.

Cuando se le preguntó si el juego de Johnson reflejaba algo que Feuerbach había enfrentado esta temporada, la escolta de sexto año dijo que es una mezcla de Jaloni Cambridge de Ohio State y Shay Ciezki de Indiana. Dos de los máximos anotadores del Big Ten, pero también dos jugadores a los que Feuerbach impidió que tomaran el control por completo cuando Iowa venció a los Hoosiers y Buckeyes.

«No meterse en problemas de faltas tempranas será realmente importante», dijo Feuerbach. «Simplemente usar mi longitud en cualquier forma que pueda perturbarla. No facilitar ningún tiro será realmente importante.

«Pero es una muy buena jugadora. Podrá anotar. Juega casi 40 minutos todo el tiempo. No se cansa. Probablemente será la jugadora más en forma que hayamos jugado. Tenemos mucho que aportar, pero siempre es bueno tener un desafío como este, sin duda».

Johnson ha jugado más de 37 minutos en 13 juegos consecutivos, un período que incluyó jugar cada minuto de una victoria en triple tiempo extra sobre Wake Forest el 29 de enero. También jugó cada minuto de una victoria en doble tiempo extra sobre Florida State el 4 de enero.

Chit-Chat Wright también asumirá parte del trabajo defensivo de Johnson, quien ha jugado 83 de los 85 minutos posibles en Iowa City. Cuánto puedan perturbarla los Hawkeyes, aunque sea un poquito, determinará en gran medida cómo se desarrollará este asunto de segunda ronda.

«Creo que uno realmente no puede sentirse cómodo en el Torneo de la NCAA», dijo Johnson. «Estamos jugando muy bien en este momento, haciendo clic en el momento adecuado, pero es muy importante mantener el equilibrio y no subir ni bajar demasiado. Creo que lo estamos haciendo».

¿La incómoda hora de inicio marcará alguna diferencia de alguna manera?

Dado el estatus actual de Iowa en el panorama del baloncesto femenino, un pronóstico nocturno para el partido de segunda ronda de los Hawkeyes parecía inevitable. Cuando Iowa se organizó para el sábado y el lunes como anfitrión en 2024, el juego de segunda ronda comenzó a las 7 p.m. CT.

No es el caso esta temporada. El pronóstico de la 1 pm CT significa que Iowa-Virginia será el segundo juego de toda la programación del lunes, creando un enigma de estacionamiento más que cualquier otra cosa dada la proximidad del Carver-Hawkeye Arena a los hospitales y clínicas de la Universidad de Iowa.

En cuanto a cómo se verá la multitud real, es justo suponer que en este punto los fanáticos de Iowa encontrarán una manera de solucionar el inconveniente que se ha ido desarrollando últimamente. Todos los interrogados al respecto en ambos lados anticiparon un ambiente similar al del sábado.

«Creo que la 1:00 es un buen momento para nosotros», dijo Feuerbach. «Hacer un buen calentamiento matutino, lo que sea que necesitemos hacer, y luego simplemente entrar directamente al juego será realmente bueno. Pero en cualquier momento que hubiera sido, podría haber sido un juego de 10 am, 11 am, hubiéramos estado listos para comenzar».

Iowa tiene marca de 4-1 esta temporada en juegos que comenzaron a la 1 pm CT o antes. Ambas victorias de los Hawkeyes sobre Nebraska (una victoria en casa el jueves por la tarde el día de Año Nuevo y una victoria el lunes por la tarde el Día del Presidente) conllevaron una logística de aviso inusual similar a la que Iowa tendrá contra Virginia.

«Soy un gran admirador del puesto anterior», dijo el estudiante de segundo año Taylor Stremlow. «Jugaré de todos modos y me divertiré, pero me gustan esos juegos anteriores».

Predicción del baloncesto femenino de Iowa vs. Virginia

A pesar de todas las preguntas sobre cómo Iowa pudo jugar tan mal contra un equipo de FDU que claramente debería haber dominado, este juego será muy diferente a aquel. Busque que los Hawkeyes se deshagan de su fracaso en la primera ronda y lleguen al Sweet 16 sin mucho drama. Iowa 75, Virginia 60.

Dargan Southard es un reportero de tendencias deportivas y cubre el atletismo de Iowa para Des Moines Register y HawkCentral.com. Envíele un correo electrónico a msouthard@gannett.com o sígalo en Twitter en @Dargan_Southard.



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