MORGANTOWN, Virginia Occidental. — Ni Virginia Occidental ni Kentucky esperan muchas sorpresas cuando los equipos se enfrenten en un enfrentamiento de segunda ronda del Torneo de la NCAA a las 5 pm el lunes dentro del Hope Coliseum.
Ambos equipos tienen una mentalidad defensiva diferente.
Kentucky, quinto cabeza de serie (24-10), es tercero entre 16 equipos de la Conferencia Sureste en defensa anotadora con 60,1 puntos, y ese número aumentó siete puntos adicionales en 16 partidos de liga.
Es probable que los Wildcats inicien con tres jugadoras (Clara Strack de 6 pies 5 pulgadas, Teonni Key de 6-5 y Amelia Hasset de 6-4) más altas que cualquier jugadora en Virginia Occidental.
«Su capacidad para jugar con longitud, la forma en que utilizan su longitud es excepcional», dijo el entrenador en jefe de WVU, Mark Kellogg. «Cuando miras todos los números y análisis y los ves en video, no hay muchos agujeros».
El No. 4 West Virginia (28-6) es conocido por su persistente presión sobre el balón. Los Mountaineers ocupan el tercer lugar entre los 12 grandes y obtuvieron un promedio de 58 puntos, con esa cifra en 60,8 frente a la competencia de los 12 grandes.
West Virginia inicia con tres guardias e intenta aprovechar al máximo su rapidez.
WVU tiene un margen de pérdida de balón de más 6.62 para la temporada para ubicarse entre los 20 primeros a nivel nacional en esa estadística, una que no necesariamente ha sido una fortaleza de los Wildcats.
El Reino Unido ocupa el puesto 11 en la SEC con un margen de facturación de más 0,77.
«Algunas personas lo harán ocasionalmente. Algunas personas intentarán lanzarte el balón contigo», dijo el entrenador británico Kenny Brooks. «Son muy consistentes con lo que van a hacer durante todo el partido de baloncesto».
El armador montañés Jordan Harrison fue nombrado recientemente el Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes, y su rapidez y tenacidad son componentes críticos para que la presión sea exitosa.
Con Harrison rodeado por los guardias Gia Cooke y Sydney Shaw, junto con un destacado defensivo como el guardia reserva Sydney Woodley, Brooks dice que se ha quedado pensando cómo el grupo es capaz de mantener la energía.
«Su tenacidad es increíble», dijo Brooks. «Simplemente continúan. A veces me pregunto si tendrán una batería adicional en la parte trasera. Porque simplemente continúan. Juegan muy bien entre sí y saben cómo canalizar a alguien a un área determinada».
Brooks señaló que el Reino Unido se ha enfrentado a otros equipos que presionan constantemente esta temporada en Tennessee y Marshall.
Si bien los Wildcats ganaron cómodamente contra el Herd, perdieron 18 veces. En una derrota de dos puntos ante los Voluntarios, el Reino Unido perdió 21 pérdidas.
«Tenemos que estar en guardia todo el juego y no podemos permitir que una pérdida de balón se convierta en dos pérdidas de balón que se conviertan en tres pérdidas de balón que se conviertan en un mal tiro, y luego se pongan a correr», dijo Brooks.
Forzar pérdidas de balón que pueden ayudar a crear figuras ofensivas es especialmente importante para West Virginia cuando se tiene en cuenta la dificultad que conlleva anotar contra Kentucky en sets de media cancha.
Los Wildcats lideran la nación con 6,6 bloqueos por partido y mostraron su destreza en bloqueos de tiros el sábado en Morgantown al rechazar a James Madison ocho veces en una victoria por 71-56 en la primera ronda.
Key (3), Hassett (2) y Strack (2) representaron todos menos uno de los bloqueos de su equipo.
«Si estamos siendo agresivos y ellos bloquean un tiro, entonces lo aceptaré y seguiremos adelante y jugaremos la siguiente posesión, ya sea que siga siendo nuestra pelota o tal vez ellos la bloqueen y retengan la posesión», dijo Kellogg. «Volveremos a la defensiva y nos prepararemos. Sin duda, es algo para lo que hay que estar preparado».
Harrison ve el enfrentamiento como una batalla de fuerza contra fuerza.
«Definitivamente son un buen equipo defensivo. Tienen mucha longitud. Van a usar su longitud, nosotros usaremos nuestra velocidad y trataremos de que se muevan y creen algo de espacio», dijo.
Cualquiera que sea el estilo que se descarte, contribuirá en gran medida a determinar qué equipo pasará al Sweet 16.
«Conocemos su fuerza», dijo Brooks. “Ellos conocen nuestra fortaleza y tenemos que asegurarnos de jugar nuestro juego, ya que estoy seguro de que ellos quieren asegurarse de que sean capaces de jugar su juego.
«Va a ser una voluntad de muchas maneras. Hemos estado jugando a nuestra manera durante más de 30 juegos. Ellos han estado jugando a su manera durante más de 30 juegos. Simplemente será una cuestión de quién lo haga mejor mañana».
(Video de la conferencia de prensa proporcionado por la NCAA)
