INDIANAPOLIS – Recién salida de un viaje a las semifinales de los playoffs de la WNBA, las Fiebre de Indiana necesitarán recargarse para 2026, y rápidamente.
La WNBA y el sindicato de jugadores anunciaron que acordaron un nuevo convenio colectivo el 18 de marzo, poniendo en marcha un frenesí de temporada baja que duró un mes. Todos los equipos (incluidos los Fever) tendrán que moverse rápido para construir un equipo a través de la agencia libre, el draft de expansión y el draft de entrada de novato.
Las Fever solo tienen tres jugadores bajo contrato para una posible temporada 2026: Aliyah Boston, Caitlin Clark y Makalya Timpson. Indiana tendrá mucho que hacer en la agencia libre, como todos los equipos de la liga, pero tiene una ventaja considerable con dos de sus tres jugadores principales ya bajo contrato.
Indiana también está en una buena posición en lo que respecta al draft de expansión para Toronto Tempo y Portland Fire. Si bien se desconoce cuántos jugadores podrán proteger los equipos existentes, las Fever probablemente podrán proteger a sus tres jugadores bajo contrato, así como a otros dos, como Kelsey Mitchell o Lexie Hull, a los que podrían apuntar en una forma de agencia libre.
Entonces, ¿cómo se construirá el Fever alrededor de su núcleo cuando la entrenadora Stephanie White comience el segundo año al mando?
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Retener a los agentes libres salientes
Mitchell será la “prioridad número uno” en la agencia libre de Indiana por segunda temporada consecutiva.
Indiana firmó a Mitchell con un contrato básico para la temporada 2025, lo que le otorga un salario supermax automático de alrededor de $250,000. Según el antiguo convenio colectivo, los jugadores son elegibles para ser contratados, que es un contrato supermax a cambio de derechos exclusivos de negociación, durante dos temporadas.
En el nuevo convenio colectivo, las dos partes hicieron un ajuste en la designación central: sólo los jugadores con menos de seis años de servicio podrán ser centrales. Esa regla, sin embargo, comenzará con la temporada 2027, lo que significa que Fever podrá centralizar a Mitchell en 2026. Eso le dará a Mitchell un supermax automático de $1.4 millones y permitirá a Indiana retener sus derechos por un año más.
Sophie Cunningham, quien es agente libre sin restricciones en 2026, encajaba de inmediato en Indiana cuando fue canjeada desde Phoenix en 2025. Cunningham promedió 8,6 puntos y 3,5 rebotes como ala titular de las Fever y al mismo tiempo cumplió un papel como «ejecutora» del equipo, pero su primer año en Indiana se vio obstaculizado por una lesión de tobillo al comienzo de la temporada y luego un desgarro del ligamento colateral medial en agosto. Cunningham, que es de Missouri, todavía se refiere con frecuencia a la temporada 2025 como la mejor de su carrera.
Lexie Hull, quien acaba de terminar su contrato de novata después de que Indiana la seleccionó en el puesto número 6 en 2022, ha expresado interés en regresar a Fever. En sus cuatro años, el papel de Hull pasó de ser alguien que estaba enterrado al final del banco, a un jugador de rotación fundamental, a un ala titular con un fuerte clip de tres puntos.
Hull es alguien que proporciona una profundidad crucial en el medio de la alineación, ya que puede jugar como 2, 3 y 4 cuando sea necesario. También es una fuerte defensora, algo que Indiana ha estado presionando para mejorar. Hull es agente libre restringido en 2026, lo que significa que las Fever tienen derecho de preferencia.
Indiana también necesitará un base suplente detrás de Clark, y Aari McDonald encajó en ese papel para las Fever en los minutos mínimos en los que ambos estuvieron sanos en 2025.
McDonald juega con el mismo estilo similar, aunque poco común, que Clark, marcando el ritmo para lograr transiciones rápidas. Sus estilos de juego similares harían que haya pocos ajustes cuando Clark se retire, lo que le daría a la estrella de Indiana un respiro crucial.
McDonald, sin embargo, ha tenido algunos problemas de lesiones recientes. Se rompió el pie derecho en el partido de Indiana contra Phoenix el 7 de agosto de 2025 y luego sufrió otra lesión en la pierna derecha en su primer partido en Unrivaled en enero. McDonald tuiteó el 9 de febrero que su regreso, aunque no a tiempo para Unrivaled, será «muy pronto».
Encontrar otros que encajen
Suponiendo que Indiana pueda retener a sus jugadores clave en la agencia libre, las Fever probablemente necesitarían un ala-pívot para completar su alineación titular. Idealmente, Indiana estaría buscando un 4 corredor de aro que también pudiera anotar triples a un ritmo lo suficientemente alto como para ser una amenaza más allá del arco.
Históricamente, los equipos de White también han sido fuertes a la defensiva. Sus equipos de Connecticut en 2023 y 2024 ocuparon el segundo y primer lugar en la liga en clasificación defensiva, respectivamente, mientras que su equipo de Indiana de 2025 fue séptimo.
Gabby Williams, quien jugó para las Seattle Storm bajo la designación central en 2025, encajaría perfectamente en el tipo de jugador que Indiana está buscando. Williams es una delantera rápida que puede correr la cancha, con un promedio de 11,6 puntos por partido, y una defensora vigorosa: fue All-Defense del primer equipo y tercera en la votación de Jugador Defensivo del Año en 2025. La pregunta, por supuesto, sería si Indiana podría permitirse el lujo de Mitchell y Williams. Es probable que ambos obtengan contratos casi máximos en 2026.
Otra opción radica en Azura Stevens, un ala-pívot/centro de 6 pies 6 pulgadas. Ha jugado en Dallas, Chicago y Los Ángeles durante una carrera de ocho años en la WNBA, lo que podría darle a Indiana otra voz veterana. Stevens también está acostumbrada a jugar en dos alineaciones grandes, ya que promedió 12,8 puntos y 8,0 rebotes mientras jugaba junto a Dearica Hamby en Los Ángeles. Stevens también lanzó 4,4 triples por partido a un ritmo del 38% en 2025.
The Fever también podría seguir un camino familiar en Temi Fagbenle, quien fue elegida por Golden State después de que la dejaron desprotegida en el draft de expansión de 2025. Fagbenle, un agente libre sin restricciones, fue el complemento perfecto para Clark en 2024 como un jugador grande que pudo bajar a la cancha rápidamente y atrapar los pases de largo alcance de Clark.
Para dar el siguiente paso, Indiana necesita encontrar jugadores que complementen el rápido estilo de juego de Clark. Un tramo 4 competente, además de retener a sus agentes libres clave y desarrollar profundidad detrás de la alineación titular, permitirá a las Fever dar ese paso.
Chloe Peterson es la reportera de Indiana Fever de IndyStar. Comuníquese con ella en capeterson@gannett.com o sígala en X en @ chloepeterson67. Reciba la cobertura de Indiana Fever y Caitlin Clark de IndyStar directamente en su bandeja de entrada con nuestro boletín informativo Caitlin Clark Fever.
