Más de 17,000 personas en la provincia occidental de Manitoba de Canadá estaban siendo evacuadas el miércoles cuando la región experimentó su peor comienzo en la temporada de incendios forestales en años.
«El gobierno de Manitoba ha declarado un estado de emergencia en toda la provincia debido a la situación de los incendios forestales», dijo el primer ministro de Manitoba, WAB Kinew, a una conferencia de prensa. «Esta es la evacuación más grande que Manitoba habrá visto en la memoria viva de la mayoría de las personas».
Kinew dijo que le había pedido al primer ministro, Mark Carney, que enviara al ejército canadiense para ayudar con las evacuaciones y la lucha contra incendios.
Los aviones militares, dijo Kinew, se desplegarían «inminentemente» para ayudar a sacar a las personas de las comunidades del norte remotas en peligro de extinción a la seguridad, junto con recursos adicionales de extinción de incendios.
La crisis climática ha hecho que los incendios forestales en Canadá sean más frecuentes e intensos. El país ha sido golpeado con incendios devastadores en los últimos años, incluso en 2023, el más destructivo registrado.
Ahora hay 134 incendios activos en Canadá, incluso en Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba y Ontario. La mitad se considera fuera de control.
Las evacuaciones incluyen la ciudad de Flin Flon, donde se les dijo a 5,000 residentes antes que se prepararan para huir en un momento de aviso como un gran incendio forestal en la ciudad minera, que lleva el nombre de un personaje ficticio en una novela de bolsillo de 1905.
Los residentes de varias otras ciudades remotas y comunidades indígenas también se les ha dicho que se vayan.
Se espera que la mayoría de los evacuados sean transportados a la capital de Winnipeg de Manitoba.
Evacuee Sheryl Matheson dijo que los incendios forestales habían rodeado su pequeño pueblo de Sherridon, al noreste de Flin Flon.
«Ha sido abrumador», dijo el dueño de un albergue de pesca. «Era muy ahumado. Se podía ver los incendios a cuatro o 5 km de distancia y moverse rápido».
Agregó: «Las llamas estaban disparando más de 121 pies de altura y los bomberos no pudieron acercarse lo suficiente al fuego para hacer cualquier cosa».
Elsaida Alerta le dijo a la emisora pública CBC que estaba teniendo una «gran ansiedad» mientras ella y su familia se preparaban para abandonar Flin Flon, donde ha vivido durante tres años.
«Especialmente para alguien que vivía en una gran ciudad [previously]que nunca tuvo que evacuar, esto definitivamente es nervioso ”, dijo.
La única carretera de Flin Flon aún abierta fue repleta de tráfico y las estaciones locales se habían quedado sin gasolina, dijo.
«Básicamente reunimos todas nuestras cosas esenciales, documentos importantes, medicamentos y, ya sabes, cosas que nuestros animales necesitarán», dijo. «Vamos a hacer nuestro camino y esperar lo mejor».
El primer ministro Kinew dijo que la naturaleza generalizada de los incendios era motivo de alarma.
«Por primera vez, no es un incendio en una región, tenemos incendios en cada región. Esa es una señal de un clima cambiante al que tendremos que adaptarnos», dijo Kinew.
Veintidós incendios forestales estaban activos en la provincia.
Casi 200,000 hectáreas de bosques han sido quemadas en el último mes, o triplican el promedio anual en los anteriores cinco años, dijo Kirstin Hayward, del Servicio de Incendios de Manitoba.
«Manitoba tiene la mayor actividad de fuego en Canadá en lo que va del año, debido en parte a un período prolongado de condiciones cálidas y secas», dijo.
Alrededor de 1,000 residentes de Lynn Lake y Marcel Colomb First Nation en Manitoba y 4.000 personas de la aldea del norte de Pelican Narrows y otras comunidades en la vecina Saskatchewan ya habían sido evacuadas a principios de semana.
Un bombero también resultó gravemente herido cuando fue golpeado por un árbol que caía mientras luchaba contra las llamas. Estaba siendo tratado en el hospital, dijo Kinew.
El primer ministro de Manitoba dijo que se estaban estableciendo refugios de emergencia y que se pidieron a las empresas y comunidades de toda la provincia que «abrieran sus puertas» a los residentes desplazados.
A principios de este mes, dos residentes de la pequeña comunidad de Lac du Bonnet murieron después de estar atrapados en un gran incendio forestal al noreste de Winnipeg.
