Cuando nacen crías de cachalote, que pesan alrededor de una tonelada, están bastante indefensas. No pueden nadar inmediatamente (sus aletas están dobladas por estar apretadas en el útero) y, para usar el término técnico, tienen «flotabilidad negativa». Si se les deja a su suerte, se hundirán. Lo que mostraron las imágenes es que, durante las primeras tres horas de vida del recién nacido, los integrantes de la Unidad A se turnaron para mantenerlo a flote. A veces se acurrucaban tan cerca del bebé que formaban una especie de balsa debajo de él. En otros lugares llevaban el becerro sobre sus enormes cabezas.
«Hubo varias ocasiones en las que la ballena recién nacida estuvo casi completamente fuera del agua», dijo el Informes Científicos notas de papel. Todos los miembros de la Unidad A participaron en el esfuerzo para evitar que el bebé se ahogara, pero unos pocos, entre ellos la madre de la cría y su media hermana, Aurora, asumieron el papel principal. Más sorprendentemente, el grupo central también incluía a un miembro de la segunda familia, la nieta de Fruit Salad, Ariel.
«Durante mucho tiempo, ha existido la hipótesis subyacente de que la razón por la que las hembras de cachalote viven en familia es la necesidad de defender y criar comunitariamente a una cría», Shane Gero, quien es Proyecto CETIme dijo el biólogo de campo principal y uno de los autores de ambos artículos. «Pero nunca ha habido buena evidencia, científicamente hablando, de algo que pueda considerarse cooperación, donde hay un costo entre personas que no son parientes que viven juntas. Creo que esto demuestra que, durante los eventos de nacimiento, las personas que no son parientes cooperan de una manera que es costosa y que requiere algún tipo de registro de comportamiento social, como, Tú me ayudaste la última vez, yo te ayudaré esta vez».
Otro hallazgo que sorprendió (y conmovió) a los investigadores fue que Allan, el medio hermano de quince años de Rounder, se presentó al parto. Allan se ha estado separando de la Unidad A durante varios años, pero, como muchos adolescentes humanos, parece no estar seguro de si realmente está listo para vivir solo. Allan permaneció en la periferia del grupo durante la mayor parte de la actividad posterior al parto, pero finalmente se acercó lo suficiente como para tocar al recién nacido.
«Para mí, esto demuestra que existe un vínculo duradero entre estos animales: una memoria social a través del tiempo», dijo Gero.
Anteriormente, miembros del Proyecto CETI Descubrieron que podían predecir cuándo era probable que los cachalotes se sumergieran en función de la secuencia de codas que habían intercambiado. Antes, durante y después del nacimiento, los investigadores registraron las interacciones de la Unidad A mediante hidrófonos, básicamente micrófonos submarinos. Descubrieron que el “estilo vocal” de las ballenas cambiaba durante el nacimiento y también cuando aparecía un grupo de calderones piloto potencialmente amenazadores. Sin embargo, aún queda por descifrar de qué “hablaban” los cachalotes.
