La primera mitad del Elite Eight está programada con Arizona, Illinois, Purdue e Iowa sellando sus boletos el jueves. ¿Quién podría unirse a ellos en las finales regionales del torneo masculino de la NCAA de 2026?
Los reporteros de ESPN en Chicago y Washington, DC siguen la acción de Sweet 16 del viernes en tiempo real.
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Todos los horarios del este.
19:10 horas, CBS
La predicción de Borzello: Duque 73-71
La predicción de Medcalf: Duque 77-70
Cómo St. John’s puede avanzar al Elite Eight: El enfoque del plan de juego de Rick Pitino contra Duke obviamente se centrará en frenar a Cameron Boozer. St. John’s tiene una de las defensas de élite en el baloncesto universitario, pero lo que la Red Storm no tiene es el tipo de longitud y atletismo que a veces ha preocupado a Boozer. Gran parte de la responsabilidad recaerá en las habilidades defensivas individuales de Zuby Ejiofor y Dillon Mitchell, y este último probablemente tendrá la tarea de perseguir a Isaiah Evans en la mitad de la cancha.
Ofensivamente, Red Storm necesita mantener su mejora en tiros de tres puntos. Antes del torneo de la NCAA, no habían logrado triples de dos dígitos en un juego desde el 10 de enero. Ahora lo han hecho en ambos juegos del torneo, incluidos 11 contra Kansas.
Cómo Duke puede avanzar a Elite Eight: Duke tiene dos áreas de ventaja en cada equipo: Boozer y su defensa. Cuando los Blue Devils aumentaron la presión defensiva contra TCU en la segunda ronda y comenzaron a jugar a través de Boozer en el lado ofensivo, comenzaron a dominar a los Horned Frogs y cambiaron completamente el juego. Boozer es el jugador más productivo en la cancha cada vez que juega, aunque Pitino, entrenador del Salón de la Fama, y Jugador del Año de Big East, Ejiofor, esperan frenarlo.
La defensa de Duke, la unidad mejor clasificada en eficiencia defensiva ajustada en KenPom, tiene muy pocas debilidades, pero las Red Storm no están construidas de la manera ideal para causar problemas consistentes a los Blue Devils. Han lanzado mejor el balón últimamente, pero están lejos de ser un equipo consistente en tiros de tres puntos y dependen en gran medida de los rebotes ofensivos y los tiros libres. Duke hace un trabajo increíble al limitar a los oponentes en ambas áreas. –Borzello
19:35, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Míchigan 92-83
La predicción de Medcalf: Míchigan 90-80
Cómo Alabama puede avanzar a Elite Eight: No es un secreto, pero Alabama necesitará hacer una serie de triples para tener alguna posibilidad de mantenerse cerca de Michigan. Crimson Tide lidera la nación en triples anotados por partido, intentos de triples por partido y tasa de intentos de triples. Hicieron 19 triples en la victoria de segunda ronda sobre Texas Tech. Eso tiene que continuar contra Michigan, ya que será extremadamente difícil anotar consistentemente en el aro contra Aday Mara y Morez Johnson Jr. Defensivamente, será una batalla cuesta arriba. Alabama ha cedido grandes esfuerzos anotadores a buenos equipos en múltiples ocasiones, y Crimson Tide se ubica en el medio del grupo de la SEC en eficiencia defensiva.
Este juego contará con muchos puntos y mucho ritmo. Alabama no se echará atrás en un juego terrestre con Michigan, y un tiroteo podría favorecer al Tide.
Cómo Michigan puede avanzar a Elite Eight: Cuando Michigan se apoya en sus puntos fuertes (su zona de ataque, tamaño y capacidad para dominar la pintura en ambos extremos de la cancha), hay pocos equipos en el país capaces de competir con los Wolverines durante 40 minutos. Mara es una fuerza defensiva en el aro y se está convirtiendo en una opción más consistente en ataque, y Yaxel Lendeborg ha demostrado que puede hacerse cargo de los partidos en ataque. Alabama no tiene la habilidad o el talento al frente para igualar a Michigan, y no ofrece mucha protección en el aro, ubicándose cerca del final de la SEC en porcentaje de bloqueo.
La otra clave para los Wolverines será si Roddy Gayle Jr. y Nimari Burnett pueden frenar al escolta estrella de Alabama, Labaron Philon Jr., quien anotó 29 puntos en la primera ronda y 12 asistencias en la segunda ronda. Es capaz de transportar Crimson Tide. –Borzello
21:45 horas, CBS
La predicción de Borzello: Universidad de Connecticut 68-64
La predicción de Medcalf: Universidad de Connecticut 70-65
Cómo Michigan State puede avanzar a Elite Eight: Los enfrentamientos de personal generan la mayor cantidad de titulares durante el torneo de la NCAA, pero los enfrentamientos de entrenadores son igualmente, si no más, impactantes. Durante un mandato que comenzó en 1995, Tom Izzo ha desarrollado una asombrosa habilidad para concentrarse en los mejores jugadores del equipo contrario y crearles problemas. Ese es el boleto de los Spartans a otro Elite Eight.
La misión principal de Izzo contra UConn es limitar el impacto de Tarris Reed Jr. en el juego. Los Huskies son un equipo diferente cuando él tiene una presencia dominante en el poste. Si Reed está capturando rebotes ofensivos y brindándoles una gran cantidad de oportunidades de segunda oportunidad, Michigan State estará en una situación difícil. La buena noticia para los Spartans es que están acertando el 35,9% de sus intentos de triples y aprovechando las oportunidades de segundas oportunidades con el puesto número 10 en el ranking nacional en tasa de rebotes ofensivos. Será clave para ellos anotar más triples, extender la defensa de UConn y crear más caminos hacia la canasta para Jeremy Fears Jr. & Co. Tienen que darle a UConn una razón para defender el perímetro: si los Spartans simplemente permiten que los Huskies se sienten en la línea, desafíen los tiros alrededor del aro y atrapen rebotes, Michigan State podría perder.
Izzo ha estado en esta posición antes (contra mejores equipos) y ganó. Su experiencia será importante en un enfrentamiento contra Dan Hurley.
Cómo UConn puede avanzar al Elite Eight: Para vencer a Izzo, UConn tendrá que presentarse como el equipo defensivo de primer nivel que mantuvo a UCLA a solo un 39% dentro del arco en la segunda ronda. La victoria de los Huskies sobre los Bruins sirvió como recordatorio de que pueden ser un gran equipo defensivo cuando así lo desean. En el torneo Big Ten, UCLA había producido 132 puntos por cada 100 posesiones en una victoria sobre Michigan State. En los dieciseisavos de final, los Bruins, que jugaron sin su máximo anotador Tyler Bilodeau (rodilla), anotaron sólo 57 puntos, su segundo total más bajo de la temporada. La estrella de UCLA, Donovan Dent, tuvo nueve asistencias pero también terminó acertando 2 de 9 tiros con un par de pérdidas de balón. Esa es la misma atención que UConn deberá brindarle a Fears. Cuando se siente cómodo, la ofensiva de Michigan State se dispara. Los Huskies no pueden permitir que eso suceda.
A la ofensiva, Braylon Mullins podría ser un factor X. Reed logró un doble-doble contra UCLA pero no los números históricos que logró contra Furman en la primera ronda (31 puntos, 27 rebotes). Alex Karaban registró 27 puntos, el máximo de su carrera, contra los Bruins, con Solo Ball y Silas Demary Jr. anotando dos puntos combinados. Si Reed y Karaban pueden crear un ataque interno-externo equilibrado, Michigan State tendrá que encontrar una manera de interrumpir eso, lo que podría darle a Mullins, quien promedia 14.5 puntos en dos juegos del torneo de la NCAA, más libertad y oportunidades para hacer jugadas y crear desde el regate o en pantallas sin balón.
Los Huskies tienen una multitud de opciones para anotar y, siempre que la mayoría de ellas sean efectivas, pueden regresar a Elite Eight. — Medcalf
22:10 horas, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Estado de Iowa 67-65
La predicción de Medcalf: Estado de Iowa 74-68
Cómo Tennessee puede avanzar a Elite Eight: Para vencer a Iowa State, Tennessee tendrá que jugar la misma defensa disciplinada que detuvo a Virginia en los minutos finales del partido de segunda ronda del domingo. Esa tarea comienza con Felix Okpara, quien tuvo cuatro bloqueos contra los Cavaliers y alteró otros tiros, incluido un drive tardío de Thijs De Ridder que Okpara bloqueó durante el intento de remontada de Virginia. Los jugadores contrarios habían acertado solo el 30% de sus tiros alrededor del aro contra Okpara antes del partido del domingo, según datos de Synergy Sports. Tendrá que proteger el aro contra Iowa State, que tuvo una ventaja significativa en puntos de pintura contra Kentucky (34-20), pero no tendrá que hacerlo solo.
Tennessee tiene el personal para manejar cada enfrentamiento uno a uno a la defensiva. Los Vols pueden marcar en cualquier lugar. Tendrán que presionar a Tamin Lipsey, al francotirador Milan Momcilovic y a Joshua Jefferson, si juega, para ganar. Ese esfuerzo defensivo, junto con las destacadas actuaciones de Ja’Kobi Gillespie y Nate Ament, serían la fórmula para un viaje de Tennessee al Elite Eight.
Cómo Iowa State puede avanzar a Elite Eight: Con o sin Jefferson, Iowa State tendrá el mismo plan contra Tennessee: mover el balón para encontrar el mejor tiro en ataque, forzar pérdidas de balón con presión defensiva y anotar en contraataques. Aunque no contaron con Jefferson, quien es una decisión en el momento del juego debido a una lesión en el tobillo, los Cyclones forzaron 20 pérdidas de balón en su victoria de segunda ronda sobre Kentucky. Jugando a través de Lipsey, quien terminó con 26 puntos, 10 asistencias y solo tres pérdidas de balón contra Kentucky, los Cyclones registraron 150 puntos por cada 100 posesiones y acertaron el 63% de sus tiros después del medio tiempo. Tienen marca de 18-2 cuando la proporción de asistencias-pérdidas de Lipsey es de 3 a 1 o mejor.
Gillespie y Ament se combinaron para cometer cinco pérdidas de balón en la victoria de Tennessee sobre Virginia en la segunda ronda. Iowa State puede presionar a ese dúo para que cometa los mismos errores que Otega Oweh y Denzel Aberdeen (ocho pérdidas de balón combinadas) cometieron para Kentucky, incluso si Jefferson se queda fuera otro juego. Así pueden avanzar los Ciclones. — Medcalf
