Una cepa de COVID altamente mutada ha llegado a las aguas residuales de Massachusetts

Una nueva variante de COVID-19 muy mutada que está cobrando fuerza en todo el mundo ha aterrizado oficialmente en Massachusetts, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La variante “altamente divergente”, BA.3.2, se detectó por primera vez en Sudáfrica en noviembre de 2024, dijeron los CDC. Se propagó a 23 países hasta el 11 de febrero, y los funcionarios federales de salud dicen que la cepa también se detectó en 132 muestras de aguas residuales de Massachusetts y otros 24 estados.

Apodada la variante “cigarra” debido a su sigilo y su prolongada hibernación, BA.3.2 deriva de una cepa que surgió por primera vez entre finales de 2021 y 2022, según los CDC. El salto en el tiempo de la variante también tiene implicaciones para la vacunación contra el COVID: los funcionarios de salud han dicho que los primeros estudios sugieren que BA.3.2 está evadiendo «eficientemente» los anticuerpos de las inyecciones de 2025-2026, que están dirigidas en gran medida a las cepas predominantes JN.1.

«La cantidad de mutaciones de los virus JN.1 hace que sea menos probable que las vacunas actuales sean altamente efectivas contra la cigarra, pero necesitamos más datos para responder mejor a esta pregunta», dijo a USA TODAY el Dr. Robert H. Hopkins Jr., director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.

«Es posible que veamos que la cigarra se convierta en la cepa dominante en Estados Unidos, pero eso no es seguro», añadió. «He escuchado cierta preocupación sobre la posibilidad de que esto pueda impulsar un aumento repentino en el verano en Estados Unidos».

Los CDC también advirtieron que las nuevas variantes “con capacidad sustancial para evadir la inmunidad de infecciones o vacunas anteriores podrían estar asociadas con aumentos estacionales en la actividad de COVID-19”.

Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud, se espera que las vacunas COVID actuales sigan protegiendo contra enfermedades graves. Además, la OMS dijo que BA.3.2 no parece estar enfermando más a la gente hasta ahora y no ha provocado un aumento de hospitalizaciones y muertes.

«En general, la evidencia disponible sugiere que BA.3.2 plantea un riesgo adicional bajo para la salud pública en comparación con otros linajes descendientes de Omicron circulantes», dijo la OMS.

Y a diferencia de cepas anteriores, BA.3.2 no ha superado rápidamente a otras variantes; de hecho, no ha generado suficientes casos a nivel nacional como para aparecer en el rastreador de variantes de los CDC.

«Si tuviera ventajas realmente especiales, probablemente lo habríamos visto despegar y dominar a nivel mundial con relativa rapidez», dijo a TODAY.com Andrew Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. «No vimos eso, pero no va a desaparecer, por lo que es algo a lo que debemos estar atentos».

Los casos de COVID en Massachusetts se han mantenido relativamente bajos luego de un aumento durante las vacaciones, y los datos de aguas residuales reflejan tendencias similares.

Abby Patkin es una reportera de noticias de carácter general cuyo trabajo abarca el transporte público, la delincuencia, la salud y todo lo demás.