Gio Reyna tiene conciencia y aprecio por un tiro del Mundial de Estados Unidos que es una excepción

ATLANTA – “El fútbol”, dice Gio Reyna, “es mi vida”. Es lo que piensa y habla en sus viajes diarios por la Renania alemana, en su sofá en Dusseldorf o cuando sueña. A veces intenta escapar y el matrimonio le ha ayudado; “Pero es lo que amo”, dice sobre este deporte. «Es lo que me encanta jugar, es lo que me encanta ver, es lo que me encanta leer». Lo ha llevado por todo el mundo y le ha dado una alegría indescriptible, todo en más de 23 años de vida.

Entonces, cuando lo quitan, cuando intervienen lesiones o los entrenadores recurren a otra parte, como lo han hecho tantas veces en los últimos años, “apesta”, dice Reyna. El Atlético.

Pero, mientras se instala en el vestíbulo de un lujoso hotel aquí en Atlanta, a pocos días de iniciar un campo de entrenamiento implacablemente ocupado para la selección nacional masculina de Estados Unidos, combina sus palabras con una amplia sonrisa.

Se siente “bien y recuperando el ritmo adecuado”, afirma. Y quizás, sobre todo, se siente “agradecido”.

Agradecido, dice, por su esposa, su familia y su perro, quienes “me ayudaron a superar la crisis”. [a recent] mala racha”.

Y «simplemente agradecido de estar aquí».

No ha jugado ni un solo minuto de fútbol competitivo en más de dos meses. Sabe que el USMNT fácilmente podría haber convocado este campo crucial sin él. Sabe que los planes para el Mundial podrían estructurarse en torno a otros. No se siente con derecho a ningún rol o lugar en la lista.

Pero él está aquí por una razón. «Es un jugador muy especial y talentoso», dijo la semana pasada el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino. Y a lo largo del ciclo de la Copa Mundial 2026, sin importar cuánto o poco haya jugado en clubes, bajó de vuelos transatlánticos, participó en partidos de selecciones nacionales y actuó.

En marzo de 2024, por ejemplo, después de haber jugado solo 42 minutos desde su préstamo en enero al Nottingham Forest, salió del banquillo para repartir dos asistencias y ganarle a Estados Unidos una semifinal de la Liga de Naciones de la Concacaf. Tres días después, marcó en la final y levantó el premio al “mejor jugador”.

¿Cómo lo hace?

La respuesta es en parte preparación y en parte innata.

«En los últimos dos años», dice Reyna, «realmente aprendí, cualquiera que sea la situación, a entrenar bien, entrenar duro, entrenar consistentemente. Y cuando llegue ese momento, o cuando me llamen… ese entrenamiento llegará y demostrará que estoy listo para jugar».

Y cuando juega, su visión y su capacidad para leer un juego (“mi instinto, mi posicionamiento y mi inteligencia en el campo”) entran en acción.

«Tengo suerte de que mucho de eso me haya resultado natural», dice.

Pareció surgir naturalmente una vez más en noviembre. Después de sólo 77 minutos en cinco apariciones como suplente con el Borussia Mönchengladbach durante los dos meses anteriores, Reyna protagonizó la victoria de Estados Unidos por 2-1 sobre Paraguay. Dio otra asistencia desde el banquillo en la goleada 5-1 a Uruguay. Lo hizo todo mientras «probablemente el 80, 85» por ciento estaba en forma, dijo.

Gio Reyna celebra un gol del USMNT vs. Paraguay en noviembre pasado. (Drew Hallowell/Getty Images)

Durante el mes siguiente, se acercó al 100 por ciento. Fue titular en cuatro partidos con el Gladbach antes de las vacaciones de invierno de la Bundesliga alemana. Se sintió sano.

Luego, poco después de que se reanudara la Bundesliga, se produjo otra lesión. «Fue sólo una oportunidad en el entrenamiento», dice Reyna. Le fallaron los cuádriceps. «Fue un asco», añade.

Y no fue sólo una lesión estándar. “Fue una lesión recurrente en mi cuádriceps”, explica Reyna. Durante las semanas y meses siguientes, fue tratado con cuidado y precaución. “Cuando la misma lesión ocurre dos veces”, dice, “tienes que dedicar una o dos semanas más [of rehab] para asegurarnos de que todo se solucione de la manera correcta”.

Por eso estuvo apartado de los equipos del Gladbach hasta finales de febrero. E incluso cuando regresó, revela, “en el primer juego o en el segundo, tal vez no estaba en condiciones de jugar realmente; [I] Era más justo en el equipo ser un número”.

Pasó penosamente por las rutinas de rehabilitación, “extrañando el vestuario, perdiéndome el juego que amo todos los días”, dice. «Y pasar largos días de rehabilitación no es divertido».

Ha hecho muchos de ellos desde su primera lesión real en 2021. Antes de eso, «nunca había levantado un peso en mi vida. Era solo un chico ingenuo de 18 años que quería jugar al fútbol y disfrutarlo», dice. Desde entonces, ha trabajado en su cuerpo y «ganó entre 15 y 20 libras de masa muscular. Me siento más fuerte», dice. Pero las lesiones siguen llegando.

Por eso ha superado los bloqueos mentales que persisten durante días o semanas en cualquier pierna o parte del cuerpo lesionada. “Tal vez tengas un poco de cabeza restringida y tal vez hagas un poco más con la otra pierna”, admite. Luego, a veces, incluso después de luchar a través de los bloqueos, ha tenido problemas para volver a las alineaciones. En el Gladbach y en su anterior club, el Borussia Dortmund, no ha marcado ni asistido ningún gol desde hace 14 meses. No ha hecho lo que el mundo del fútbol sabe que es capaz de hacer.

Y a pesar de todo, incluso cuando los sueños de la Copa Mundial parecían desvanecerse, se ha inclinado hacia el optimismo.

Sonríe del fútbol y de la vida. Sobre sus viajes diarios con Joe Scally, su compañero de equipo en Gladbach y Estados Unidos, que no tiene permiso de conducir alemán. “Soy su conductora de Uber todos los días”, dice Reyna con una sonrisa. Escuchan música (mucha de Olivia Dean) pero también tienen conversaciones profundas. “Nos expresamos mucho en el auto”, dice Reyna. Viven a unos cientos de metros de distancia y siguen siendo mejores amigos.

También sonríe por su esposa, Chloe, con quien se casó el verano pasado.

Y sonríe por su perro, al que quiso ponerle el nombre de Lionel Messi. “Me gustó”, dice sobre el nombre, “pero [Chloe] No fue suficiente para ello”. Luego lanzó «Carmelo», en honor a su New York Knick favorito cuando era niño. Se decidieron por «Melo». Melo el perro, dice Reyna, “me mantiene mucho más feliz cada día”.

Sonríe sobre su ciudad, Dusseldorf. Sobre salir al aire libre y «dejar nuestros teléfonos».

Incluso sonríe sobre su perspectiva en Gladbach.

«Sólo necesito tener un pequeño momento en el que todo encaje y encaje en el lugar correcto», dice. «Estoy seguro de que muchas cosas despegarán a partir de ahí».

Por supuesto, no sonríe por la lesión más reciente, “pero sí, no necesito poner mi energía en otros lugares ahora que he vuelto a jugar”, dice.

Preferiría poner energía en la gratitud. “Obviamente aprecio mucho, mucho [Pochettino’s] confianza y la relación que tenemos», dice Reyna. «Así que no puedo agradecerle lo suficiente por eso». Habla como un jugador que sabe que nada está garantizado y como un joven de 23 años que ha recorrido un largo camino desde los percances de 20.

Cuando tenía 20 años, parecía llegar al Mundial de 2022 con expectativas. Cuando esas expectativas de tiempo de juego no se cumplieron, Reyna admitió, se sintió «devastado» y «dejé que mis emociones se apoderaran de mí y afectaran mi entrenamiento y comportamiento».

Ahora, habla de “si llega la oportunidad”. Y elogia a Pochettino por “darles a muchos muchachos oportunidades diferentes”.

En 2022, señala, “tal vez cuando faltaban cuatro o cinco meses, todo el mundo sabía quién iba a ir”. [to the World Cup] – no todos, pero había una buena cantidad de muchachos que sabían que su nombre estaría allí si estaban en forma”.

Ahora parece humilde y tiene la esperanza de ser uno de los 26.

Y está decidido a devolverle la fe a Pochettino. Sabe que la decisión del entrenador de convocarlo fue quizás “controvertida”. Quiere que sea fructífero.

«Estoy agradecida de estar aquí», dice Reyna, «pero al mismo tiempo, también quiero marcar la diferencia».