¡La mitad de la Final Four está definida! El sábado, Illinois y Arizona sellaron sus boletos para Indianápolis. Ahora es el momento de decidir los dos últimos puestos.
Tennessee se enfrenta a Michigan, primer cabeza de serie, antes de una batalla de dos equipos con 11 campeonatos entre ellos en UConn y Duke.
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, hacen sus predicciones para ambos y desglosan las claves de cada equipo.
14:15 Hora del Este, CBS
La predicción de Borzello: Míchigan, 80-68
La predicción de Medcalf: Míchigan, 85-69
Cómo Tennessee puede avanzar a la Final Four: Para llegar a las semifinales nacionales por primera vez en la historia del programa, los Vols tendrán que ejecutar un plan de juego perfecto. Las X y las O de este juego importarán, pero no podrán vencer a Michigan a menos que Nate Ament y Ja’Kobi Gillespie se combinen para tener una actuación colectiva digna de destacar en «One Shining Moment».
Felix Okpara, que tiene 10 bloqueos en los últimos tres juegos, también tendrá que defenderse contra la mejor zona de ataque de Estados Unidos. Tiene que evitar problemas de faltas para estar disponible en la recta final. Los Vols también tendrán que dictar este enfrentamiento convirtiéndolo en una batalla en la pintura, el único lugar donde pueden ganar porque son el equipo número uno en rebotes ofensivos del país. Aún así, parece probable que necesiten un esfuerzo extraordinario para sobrevivir en Michigan.
Cómo Michigan puede avanzar a la Final Four: Un equipo de Alabama clasificado tercero a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada realizó 31 tiros en la segunda mitad de su derrota ante Michigan, y 23 de ellos fueron intentos de 3 puntos. Los Wolverines no solo protegen la pintura (los equipos rivales aciertan solo el 48,9% de sus tiros al poste contra ellos, según Synergy Sports) sino que también limitan el tipo de tiros que los oponentes pueden realizar.
La ofensiva de Michigan ha sido prácticamente imparable esta temporada. Su alineación gigante es un problema que sólo tres equipos han resuelto (Duke, Purdue, Wisconsin). Si los Wolverines pueden limitar las oportunidades de segundas oportunidades para un equipo de Tennessee que ocupa el primer lugar a nivel nacional en tasa de rebotes ofensivos y obligar a los Vols a realizar tiros fuera de la pintura, Michigan podría estar en camino a la Final Four. — Medcalf
5:05 pm hora del Este, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Universidad de Connecticut, 71-70
La predicción de Medcalf: Duque, 76-64
Cómo UConn puede avanzar a la Final Four: Los Huskies pueden llegar a su tercera semifinal nacional en cuatro temporadas superando a Duke en la pintura. Eso comienza con Tarris Reed Jr. evitando problemas de faltas. Cameron Boozer ocupa el puesto 53 en el país en faltas cometidas cada 40 minutos; un par de faltas rápidas contra Reed podrían marcar la diferencia en este juego.
El defecto de Boozer han sido las pérdidas de balón; tuvo cuatro en las dos derrotas de Duke esta temporada (Texas Tech y Carolina del Norte). Los Huskies necesitan forzar y capitalizar las pérdidas de balón. Y tienen la profundidad y el tamaño de guardia para acosar a Caleb Foster e Isaiah Evans que no están al 100% en el perímetro. Tienen que obligar a Duke a realizar tiros difíciles y luego evitar sequías de anotaciones como la que los llevó a desperdiciar una ventaja de 25-6 contra Michigan State. Eso puede resultar costoso contra los Blue Devils.
Cómo Duke puede avanzar a la Final Four: Está claro que los Blue Devils no están al 100%. Patrick Ngongba II ha jugado sólo 29 minutos en total en dos partidos del torneo de la NCAA desde que regresó de una fractura en el pie derecho que le costó cinco partidos. Y aunque Foster anotó 11 puntos clave en la segunda mitad de su victoria en Sweet 16, no parecía el guardia destacado que hemos visto a lo largo de la temporada. Aún así, los Blue Devils pueden avanzar con el mismo enfoque castigador en la pintura que les ha funcionado en esta postemporada.
Desde el inicio del torneo ACC, Duke ha acertado sólo el 30% de sus intentos de triples. También acertó el 57% de sus tiros dentro del arco y acertó el 45% de sus tiros fallidos, una marca entre los cinco primeros en ese tramo. Aunque los Blue Devils han estado fríos desde el perímetro, continúan ganando siguiendo el ejemplo de Cameron Boozer y dominando la pintura. Sin embargo, tendrán que resolver a Tarris Reed Jr. El pívot de 6 pies 11 pulgadas de los Huskies ha sido una fuerza en ambos extremos de la cancha últimamente, logrando dobles-dobles en dos de sus tres juegos del torneo de la NCAA hasta ahora. — Medcalf
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