PHOENIX — Hyo Joo Kim superó a Nelly Korda y entró directamente en el libro de récords de la LPGA el sábado con su segundo puntaje esta semana de 11 bajo par 61, dándole el puntaje más bajo en 54 hoyos en la historia de la LPGA y una ventaja de cuatro golpes en el Campeonato Ford.
Kim tuvo siete greens consecutivos de un solo putt, incluido su tórrido comienzo en los últimos nueve hoyos en el campo Cattail en Whirlwind Golf Club cuando hizo birdie-birdie-eagle-birdie mientras comenzaba a alejarse.
Incluso sus malos tiros resultaron buenos. En el hoyo 16, par 4, la surcoreana de 30 años miró hacia otro lado con disgusto cuando se acercó solo para que la pelota rebotara hacia la derecha y bajara la pendiente a 7 pies para otro birdie.
Tuvo un birdie de dos putts en el hoyo 17, y su par en el 18 la colocó en 25 bajo par (191), rompiendo por un golpe el récord de 54 hoyos que anteriormente compartían cuatro jugadoras.
«Todo estuvo genial: putter, hierro, driver, todo fue como me gustaría que fuera», dijo Kim.
Korda poco podía hacer al respecto. Comenzó con una ventaja de dos golpes, registró un 67 sin bogeys y llega a la ronda final perdiendo por cuatro golpes.
«Fue genial», dijo Korda. «Quiero decir, jugar con alguien como Hyo Joo hoy, no me pareció una ronda tan buena. Ella jugó un golf increíble, hizo un putt muy bien. En general, nunca me voy a quejar de una ronda sin bogeys y 5 bajo par. Así que fue sólido».
Kim es la campeona defensora en Phoenix y viene de una victoria la semana pasada en la Copa Fundadores cuando detuvo un ataque tardío de Korda para ganar por uno. El domingo será su quinta ronda consecutiva jugando en el mismo grupo.
«Nelly es mi jugadora favorita. Ha sido fantástico jugar juntas», dijo Kim.
Kim también disparó 61 en la primera ronda cuando las condiciones de la mañana eran propicias para una buena puntuación. Ese round fue pasado por alto porque Lydia Ko disparó un 60. Ko se ha desvanecido desde entonces con rounds de 71 y 69, mientras que la surcoreana con el suave toque del putt se ha disparado.
Kim realizó sólo 25 putts en la tercera ronda. Korda había dicho el viernes después de su tercera ronda consecutiva jugando con Kim: «Ver a alguien jugar como ella lo hace, siempre es fascinante para mí».
Mimi Rhodes, la novata inglesa de la LPGA de 24 años, registró 63 y estaba en un grupo grande empatada en el tercer lugar que incluía a Ko, Chizzy Iwai, Minami Katsu e Ina Yoon. Pero todos ellos están nueve golpes por detrás.
El domingo se perfilaba como una carrera de dos personas entre jugadores que ya ganaron este año. Korda ganó el primer partido de la temporada que se redujo a 54 hoyos debido al frío extremo y el viento en Florida, mientras que Kim ganó la semana pasada en Sharon Heights.
Para Kim está en juego la oportunidad de romper el récord de 72 hoyos establecido por Sei Young Kim en 257 en el Thornberry Creek LPGA Classic 2018.
«La ves hacer un putt sobre putt sobre putt y realizar tiros realmente buenos, pero debes recordar que apenas es sábado», dijo Korda. «Aún quedan 18 hoyos más».
