DENVER — Por primera vez en cuatro meses, los Denver Nuggets se parecen al equipo que su nuevo equipo directivo formado por Ben Tenzer y Jon Wallace reunió en la temporada baja, uno que cuenta con un sólido quinteto inicial y una profundidad envidiable.
Peyton Watson regresó el domingo de una lesión en el tendón de la corva y una ausencia de seis semanas y ayudó a los Nuggets a superar a los candentes Portland Trail Blazers 128-112. Watson anotó 14 puntos, capturó 6 rebotes defensivos y anotó 3 asistencias en 20 minutos.
Fue la primera vez desde el 12 de noviembre de 2025 que los Nuggets (44-28) tuvieron disponible su rotación titular y su complemento completo de suplentes.
«Fue una gran sensación», dijo Spencer Jones. «Estábamos entusiasmados al caminar allí. Lo único malo fue que no había suficiente espacio en el banco. Realmente no puedes estirar las piernas tanto como estás acostumbrado. Pero, no, es una gran sensación tener a todos ahí afuera».
Los cinco titulares anotaron cifras dobles, liderados por los All-Stars Nikola Jokic y Jamal Murray con 22 puntos cada uno. Cam Johnson agregó 19, Christian Braun tuvo 15 y Aaron Gordon 12. Bruce Brown aportó 13 desde el banquillo.
Los Nuggets sufrieron especialmente cuando Gordon y Watson estuvieron fuera. Son dos de los mejores defensores y protectores del aro de Denver.
«Es una gran sensación ver de regreso a P-Wat, tener de regreso a AG», dijo Johnson. «Esto es lo que somos. Somos profundos. Tenemos muchachos que pueden hacer jugadas en toda la cancha ofensiva y defensiva. Es emocionante volver a estar con toda nuestra fuerza. Tenemos que permanecer allí.
«Nos quedan, qué, 10 juegos para hacer un esfuerzo, finalizar nuestro lugar en la clasificación, con suerte saltar y luego perseguir a algunos equipos y luego prepararnos para los playoffs».
Los Nuggets esperaban que todos sus jugadores volvieran a la cancha juntos durante las últimas semanas de la temporada regular, y el tan esperado regreso de Watson los devuelve con toda su fuerza, salvo otra lesión en una temporada en la que los cinco titulares y varios reservas se han perdido un tiempo significativo.
«Es enorme», dijo Jones. «Este es el primer juego que hemos tenido todos de regreso desde no sé cuándo. Así que simplemente estamos descubriendo alineaciones y qué podemos hacer, quién trabaja bien entre nosotros y descubriendo eso juntos y construyendo más química como equipo y será emocionante llegar a los playoffs».
Por supuesto, nadie estaba más emocionado que el propio Watson.
«Fue muy emocionante, fue difícil para mí dormir anoche», dijo Watson, quien estaba en medio de sus dos meses más productivos como profesional cuando se unió a la larga lista de lesionados de los Nuggets. «Estaba anticipando este día durante mucho tiempo. Nunca se sabe qué esperar del proceso de rehabilitación. A veces fue muy difícil para mí.
«Pero me alegro de haber podido superarlo, me alegro de que hayamos tenido el personal de entrenamiento que tenemos para recuperar mi salud completa y estoy listo para continuar contribuyendo por nosotros».
Jokic dijo que le tomó un buen mes recuperar el ritmo después de perderse un mes por una lesión en la rodilla y espera que Watson también se tome un tiempo para recuperar su juego.
Watson, sin embargo, dijo que no está tan lejos, en todo caso.
Lesionarse, dijo, «fue realmente frustrante, especialmente por el ritmo en el que me había metido y el baloncesto que estaba jugando. Pero para ser honesto, estas seis semanas se sienten borrosas en este momento; siento que estoy de vuelta donde estaba hace seis semanas.
«La confianza está ahí, todo está ahí».
Watson ve el lado positivo. La avalancha de lesiones durante toda la temporada puede haber sido frustrante, pero permitió que otros jugadores, incluido él mismo, dieran un paso al frente y se labraran roles más importantes.
«Creo que se necesita algo de adversidad para formar un equipo y eso es lo que ha sido este año», dijo Watson. «Y ha obligado a otros muchachos a dar un paso al frente y jugar grandes minutos y tener grandes responsabilidades y, como dijo (el entrenador David Adelman) esta noche, hay muchachos que no jugaron nada esta noche en los que él confiaría para jugar 35 minutos. Entonces, creo que es una bendición y una maldición que nos lesionemos y será mejor para nosotros a largo plazo».
