BA.3.2, una nueva variante de COVID-19 muy mutada que puede escapar mejor de la inmunidad de las vacunas o de una infección previa, ahora se está propagando en los Estados Unidos.
Aunque los casos de COVID son actualmente bajos a nivel nacional, la cepa BA.3.2 está ganando terreno en todo el mundo. BA.3.2, también conocido como «cigarra», surgió hace más de un año y cocinó lentamente hasta el otoño pasado, cuando comenzó a extenderse en varios países, incluido Estados Unidos.
Hasta el 11 de febrero, se había detectado BA.3.2 en al menos 25 estados, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Quizás lo más preocupante es la gran cantidad de cambios genéticos de la variante en su proteína de pico, que la distinguen de otras variantes en circulación, dice a TODAY.com Andrew Pekosz, Ph.D., virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
El virus SARS-CoV-2 muta constantemente a medida que se propaga, lo que provoca la aparición de nuevas variantes. La mayoría de las cepas que se están propagando actualmente están estrechamente relacionadas, con ligeras diferencias genéticas. Pero, según los expertos, destaca BA.3.2.
«Tiene muchas mutaciones que pueden hacer que su sistema inmunológico tenga un aspecto diferente», dice Pekosz.
Estos tienen el potencial de reducir la protección de una infección o vacunación previa, según un nuevo estudio publicado en el último Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.
Como resultado, los funcionarios de salud pública están siguiendo de cerca la cepa «hipermutada». En diciembre de 2025, la Organización Mundial de la Salud clasificó a BA.3.2 como una «variante bajo seguimiento».
BA.3.2 fue apodada «cigarra» por T. Ryan Gregory, Ph.D., profesor de biología evolutiva en la Universidad de Guelph, quien acuñó otras variantes de nombres como «estrato» y «pirola».
Al igual que su insecto homónimo, BA.3.2 también pasó sus primeros años «bajo tierra» antes de resurgir como una posible variante importante, le dice Gregory a TODAY.com.
Esto es lo que debe saber sobre BA.3.2, dónde se propaga, los síntomas y la eficacia de las vacunas actuales.
¿Qué es la nueva variante de COVID, BA.3.2?
BA.3.2 se identificó por primera vez en noviembre de 2024 en Sudáfrica. Es un descendiente de BA.3, una subvariante ómicrón que surgió en 2022 y circuló brevemente con BA.1 y BA.2, dijeron los CDC.
Su antecesor BA.3 se extinguió, pero nunca desapareció, afirma Pekosz. Dos años y decenas de mutaciones después, surgió BA.3.2. Además, se ramificó en dos subvariantes, BA.3.2.1 y BA.3.2.2.
Desde 2024, BA.3.2 se ha movido lenta y silenciosamente, eclipsado por variantes dominantes como Nimbus y XFG, todas las cuales descienden de BA.2. El pasado mes de septiembre, BA.3.2 empezó a despegar.
«Estuvo fuera del radar, replicándose, hasta que comenzó a propagarse más de persona a persona», dice Pekosz.
BA.3.2 tiene entre 70 y 75 mutaciones en su proteína de pico (eso es mucho, dice Pekosz), lo que lo distingue de JN.1 y LP.8.1, las cepas a las que se dirigen las vacunas COVID-19 actuales.
Según los CDC, BA.3.2 representa un nuevo linaje que es «genéticamente distinto» de la familia de variantes que hemos visto en los últimos años. «Creemos que podría evadir gran parte de la inmunidad que ya existe en la población», dice Pekosz.
En estudios de laboratorio, BA.3.2 escapó efectivamente a los anticuerpos COVID-19 debido a sus cambios en las proteínas de pico, dijeron los CDC.
«Lo que es interesante, sin embargo, es que algunas de estas mutaciones pueden en realidad hacer que el virus se una menos bien a nuestras células. Entonces, sí, nuestro sistema inmunológico puede no reconocerlo, pero tampoco nos reconoce a nosotros», le dice a TODAY.com la Dra. Dana Mazo, médica de enfermedades infecciosas de NYU Langone Health.
¿Por qué está resurgiendo ahora BA.3.2? Eso no está claro, dice Mazo.
¿La nueva variante de COVID causa enfermedades más graves?
¿BA.3.2 está enfermando más a la gente? Afortunadamente, no.
«No hay evidencia de que BA.3.2 esté causando enfermedades más graves u hospitalizaciones en países donde está más extendido», dice a TODAY.com el Dr. Adolfo García-Sastre, director del instituto de salud global y patógenos emergentes de Mt. Sinai.
«Todavía puede causar problemas, por supuesto, pero no es una cepa más problemática que las anteriores», afirma García-Sastre.
Pekosz añade: “Sobre el papel parece aterrador, pero en realidad todavía no ha tenido un gran impacto en términos de enfermedades en la mayoría de los lugares”.
¿Dónde se está propagando BA.3.2?
Al 11 de febrero de 2026, BA.3.2 se había extendido a al menos 23 países, según datos de los CDC y la base de datos de la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos sobre la Influenza (GISAID). Está provocando alrededor del 30% de los casos en Dinamarca, Alemania y los Países Bajos, según los CDC.
BA.3.2 se detectó por primera vez en EE. UU. en junio de 2025 en un viajero que regresaba de los Países Bajos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, dijeron los CDC. Desde entonces, se ha detectado en viajeros internacionales, pacientes con COVID y muestras de aguas residuales.
BA.3.2 se está propagando en al menos 25 estados, según los CDC:
- California
- Connecticut
- Florida
- Hawai
- Idaho
- Luisiana
- Maine
- Maryland
- Massachusetts
- Michigan
- Misuri
- Nevada
- Nuevo Hampshire
- Nueva Jersey
- Nueva York
- Ohio
- Pensilvania
- Rhode Island
- Carolina del Sur
- Texas
- Utah
- Vermont
- Virginia
- Wyoming
Actualmente, BA.3.2 no está generando suficientes casos para incluirlos en el rastreador de proporción de variantes de los CDC.
Sin embargo, según los últimos datos de monitoreo de aguas residuales de los CDC, la variante BA.3.2 se encontró en al menos el 11% de las muestras, a nivel nacional, durante la semana que terminó el 21 de marzo.
Los datos de WastewaterSCAN, un programa dirigido por la Universidad de Stanford que rastrea enfermedades, también muestran detecciones cada vez mayores de BA.3.2 en muestras de aguas residuales en todo el país.
«Todavía hay muchas dudas sobre su prevalencia en Estados Unidos, porque la vigilancia se ha reducido mucho», dice García-Sastre.
¿BA.3.2 causará un aumento en los EE. UU.?
Aunque las detecciones de BA.3.2 están aumentando, todavía circula a un nivel relativamente bajo en muchos países, incluido Estados Unidos. «Está aumentando, pero en realidad no ha causado un gran aumento de infecciones en ninguna parte», añade Pekosz.
Cicada no ha superado a las variantes dominantes actuales, XFG (stratus), NB.1.8.1 (nimbus) y sus descendientes, añade Gregory.
A pesar de las grandes mutaciones en su proteína de pico, «BA.3.2 no ha mostrado una ventaja de crecimiento sostenido sobre cualquier otra variante cocirculante», dijo la OMS.
«Si tuviera ventajas realmente especiales, probablemente lo habríamos visto despegar y dominar globalmente con relativa rapidez. No lo vimos, pero no va a desaparecer, así que es algo a lo que hay que estar atento», dice Pekosz.
Incluso si BA.3.2 puede evadir la inmunidad existente, es probable que todavía haya cierta «reactividad cruzada», por lo que no será completamente ajeno a nuestro sistema inmunológico, dicen los expertos.
El COVID-19 puede ser impredecible, por lo que sólo el tiempo lo dirá. «Puede evolucionar para ser un poco mejor a la hora de propagar o causar enfermedades, pero simplemente no lo sabemos», dice Pekosz.
Sin embargo, es poco probable que BA.3.2 provoque una ola tan grande o grave como las observadas al principio de la pandemia, añade.
Síntomas de la Nueva Variante COVID BA.3.2
Los síntomas de BA.3.2 son similares a los causados por otras variantes que circulan actualmente, señalan los expertos.
Según los CDC, los síntomas comunes de COVID-19 en 2026 incluyen:
- Tos
- Fiebre o escalofríos
- Dolor de garganta
- Congestión
- Dificultad para respirar
- Pérdida del olfato o del gusto.
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Síntomas gastrointestinales
Los síntomas pueden variar según la persona, pero generalmente desaparecen por sí solos con atención de apoyo.
«La nueva variante todavía es sensible a los fármacos antivirales COVID que hemos estado desarrollando, así que al menos funcionarán», afirma García-Sastre.
¿Las vacunas protegen contra la nueva variante de COVID?
BA.3.2 ha llamado la atención en parte porque los cambios en su proteína de pico pueden afectar la eficacia de la vacuna contra la infección, lo que destaca la necesidad de una posible reformulación, señalan los expertos.
Las vacunas COVID 2025-2026, dirigidas al linaje JN.1, son eficaces para proteger contra enfermedades graves de las cepas actuales.
En estudios de laboratorio, estas vacunas fueron menos efectivas contra BA.3.2, pero se necesita más investigación, dijeron los CDC.
«No está del todo claro qué tan efectiva será la vacuna actual, pero es probable que todavía tenga cierta efectividad», dice García-Sastre.
Según la OMS, se espera que las vacunas COVID actuales «continúen brindando protección contra enfermedades graves».
Las vacunas suelen reformularse en el verano y pueden proteger contra múltiples cepas. «Una de las ventajas de esta vacuna es que podemos actualizarla cada año», afirma Mazo.
Mientras tanto, aún puede protegerse a sí mismo y a los demás haciéndose pruebas si tiene síntomas, quedándose en casa cuando esté enfermo y usando una mascarilla en entornos de alto riesgo (hacinados, interiores).
Si no ha sido vacunado o infectado con COVID en los últimos seis a 12 meses, puede que valga la pena hablar con su médico sobre si una dosis de refuerzo es adecuada para usted, dice García-Sastre.
La vacunación es particularmente importante para las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19, que incluyen adultos mayores de 65 años y personas con sistemas inmunológicos debilitados o afecciones subyacentes.
«La vacunación seguirá ayudando a limitar los casos», afirma Pekosz.
