El jefe financiero de Boston dijo que la ciudad está luchando para cerrar una brecha presupuestaria proyectada de $48,4 millones antes de que finalice el año fiscal el 30 de junio, una cifra desalentadora que ya ha llevado al alcalde a congelar algunos gastos y retrasar la contratación.
La directora financiera Ashley Groffenberger dijo el lunes que el déficit presupuestario del año fiscal 2026 se debe en gran medida a $47,1 millones en gastos excesivos por costos imprevistos de remoción de nieve de dos grandes tormentas invernales, junto con un exceso de $48,7 millones en horas extras de seguridad pública.
«La ciudad se enfrenta a importantes presiones de costes externos que en gran medida están fuera del control local», escribió Groffenberger en una carta al Ayuntamiento. «Estos incluyen altos gastos de remoción y transporte de nieve debido a las nevadas récord de este invierno, el aumento de las demandas de horas extras de seguridad pública y los continuos aumentos en los costos del seguro médico».
El déficit representa aproximadamente el 1% del presupuesto de $4.8 mil millones de este año fiscal y debe cerrarse para que la ciudad pueda entregar un presupuesto equilibrado para el año fiscal 27, que la administración de Wu planea implementar la próxima semana, dijo Groffenberger.
«Este déficit proyectado refleja un desempeño general de ingresos ligeramente más fuerte de lo esperado y varios ahorros de gastos en ciertas áreas, compensados por importantes costos imprevistos, sobre todo en remoción de nieve y horas extras de seguridad pública», escribió Groffenberger.
El déficit presupuestario de este año fue revelado por primera vez por el jefe financiero de la ciudad el lunes, después de que funcionarios de la administración Wu eludieran las preguntas de los concejales sobre el déficit proyectado en una audiencia presupuestaria del Consejo la semana pasada.
Las preguntas sobre la brecha presupuestaria comenzaron después de que a principios de este mes saliera a la luz un memorando interno de la ciudad que detallaba la decisión de la administración de Wu de congelar algunos gastos y retrasar la contratación en medio de una crisis presupuestaria.
El memorando decía que la ciudad había optado por congelar el gasto en material de oficina, alimentación y viajes, y recortar las renovaciones de edificios.
Las Escuelas Públicas de Boston ya habían tomado medidas similares en enero, en respuesta a un déficit presupuestario de 53 millones de dólares. Groffenberger dijo que el déficit de la ciudad no incluye el déficit de BPS, ya que la ciudad y las escuelas preparan presupuestos separados.
Groffenberger dijo que las medidas descritas en el memorando permanecerán vigentes durante el resto del año fiscal, que finaliza el 30 de junio.
Agregó que la ciudad está considerando nuevas “reducciones específicas” para cerrar la brecha presupuestaria del año fiscal 26, aunque no especificó lo que eso podría implicar, solo para decir que los funcionarios de Wu pretenden evitar recortes que afectarán los servicios básicos de la ciudad, como la recolección de basura y los horarios de las bibliotecas públicas. No se habló de despidos.
La alcaldesa Michelle Wu llegó a un acuerdo con los sindicatos del Ayuntamiento la semana pasada para limitar la cobertura del medicamento GLP-1 para el tratamiento de pérdida de peso para los empleados de la ciudad, lo que su oficina estimó ahorrará a la ciudad aproximadamente $10,6 millones y frenará el aumento de los costos de salud.
La administración Wu también ha ordenado a los jefes de departamento de la ciudad que recorten sus presupuestos en un 2% para el próximo año fiscal. El alcalde ha citado anteriormente como desafíos la incertidumbre sobre la financiación federal y la caída de los ingresos por propiedades comerciales.
«La ciudad tiene estrategias bien establecidas para gestionar un déficit proyectado para fin de año, cada una de las cuales implica una toma de decisiones cuidadosa y opciones necesarias, particularmente para protegerse contra desafíos en años futuros», escribió Groffenberger. «Estas medidas permanecerán vigentes durante el resto del año fiscal para garantizar que reduzcamos el déficit tanto como sea posible hasta el 30 de junio».
El director financiero dijo que la ciudad podría recurrir a su fondo de reserva de aproximadamente mil millones de dólares para equilibrar el presupuesto, algo que críticos y grupos de vigilancia han instado al alcalde a hacer en los últimos años, pero enfatizó que la atención se centra en reducciones específicas de gastos y en vivir dentro del llamado entorno fiscal restringido.
Groffenberger dijo que cerrar un año fiscal con un déficit presupuestario es inusual y no recuerda la última vez que la ciudad enfrentó un déficit.
Culpó a lo que llamó gastos extraordinarios de remoción de nieve y dijo que la ciudad está considerando proponer un presupuesto suplementario para cerrar el año fiscal, un paso que, según dijo, un par de otros municipios de Massachusetts han tomado para abordar el presupuesto de nieve.
Groffenberger dijo que la ciudad está evaluando cómo presupuestará la remoción de nieve en el futuro para evitar excedentes, pero caracterizó la nevada récord de este año como un caso atípico en la preparación del presupuesto.
El director financiero dijo que la ciudad planea monitorear y actualizar su déficit presupuestario proyectado «regularmente», para tener en cuenta los ingresos y gastos de los eventos a gran escala de este verano, además de los impactos adicionales de los costos del seguro médico, pero espera que sus controles de gastos cierren el déficit para el 30 de junio.
«Nos estamos preparando para entrar en el año fiscal 27 en un entorno de crecimiento de ingresos limitado», escribió Groffenberger. «Con menos recursos disponibles para absorber los costos crecientes, serán necesarias reducciones específicas y una cuidadosa priorización mientras trabajamos para lograr un presupuesto equilibrado. Es fundamental que presupuestamos de manera responsable para mitigar los riesgos futuros y garantizar la estabilidad fiscal a largo plazo de la ciudad».
Gregory Maynard, director ejecutivo del Boston Policy Institute, calificó el déficit proyectado de “impresionante”. Dijo que es necesario llevar a cabo una “contabilidad cuidadosa e independiente” de las finanzas de la ciudad, para que un experto externo pueda determinar si el déficit de este año es “un acto de Dios o el resultado de una mala gestión por parte de los funcionarios presupuestarios de la ciudad”.
«Es sorprendente que se haya permitido que se desarrollara este tipo de déficit en Boston», dijo Maynard en un comunicado. “Sumando todo el gasto excesivo, entre el Ayuntamiento y BPS el total es de $153 millones: el 3% del presupuesto del año fiscal 26 y más del doble que el gasto excesivo en el año fiscal 25.
«La caída de los ingresos es igualmente impactante», añadió Maynard. «Parece claro que en los últimos años Boston dependió de ingresos no presupuestados para pagar el gasto excesivo. Ahora los ingresos no presupuestados se han agotado justo cuando el gasto excesivo se ha disparado. La caída de los ingresos por ‘licencias y permisos’ en particular no solo es mala para el año fiscal 26: la falta de ingresos por permisos de construcción ahora significa menos crecimiento nuevo y menos ingresos por impuestos a la propiedad en los años venideros».
La alcaldesa Wu planea proponer su presupuesto para el año fiscal 27 la próxima semana al Concejo Municipal, que tiene la autoridad para aprobar, denegar o modificar su plan de gastos.
