La vida del proyecto de petróleo y gas más grande de Australia se extenderá a 2070, con el ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, dando la tan esperada aprobación ambiental para que el Proyecto North West Shelf se extienda más allá de 2030.
Woodside propuso la extensión de la vida a su instalación de gas de Australia Occidental hace seis años, y se ha puesto bajo evaluación desde entonces.
«Tras la consideración de los rigurosos consejos científicos y otros consejos, incluidas las presentaciones de una amplia sección transversal de la comunidad, hoy he tomado una decisión propuesta para aprobar este desarrollo, sujeto a condiciones estrictas, particularmente relacionadas con el impacto de los niveles de emisiones de aire desde la operación de una planta de gas Karratha ampliada en la costa», dijo el senador Watt en una declaración.
Da permiso a Woodside para operar la instalación a 2070, aunque no necesariamente permanece en funcionamiento hasta esa fecha. No implica la apertura de nuevos campos de gas.
La aprobación es el primer acto importante del senador Watt como ministro de medio ambiente, que será bienvenido por la coalición y se opondrá furiosamente por los Verdes.
La senadora de los Verdes Sarah Hanson-Young dijo que el ministro había «fallado en el primer obstáculo».
«Lo que el Ministro de Medio Ambiente ha hecho hoy está protegido a las compañías de gas de Big Gas Corporation y de propiedad extranjera que tomarán estas exportaciones, en lugar de proteger el medio ambiente o el clima de Australia», dijo el senador Hanson-Young.
En un comunicado, el presidente ejecutivo de Greenpeace, David Ritter, dijo que la aprobación fue una «decisión terrible».
«La instalación de estante del noroeste es uno de los proyectos de combustibles fósiles más sucios y contaminantes … a pesar de lo que dice el lobby de gas, la realidad es que no necesitamos más gas contaminante», dijo.
La decisión del ministro de Medio Ambiente Murray Watt sobre el estante del noroeste es su primer acto importante en la cartera. (ABC News: Keane Bourke)
WA extrae el 14 por ciento de su suministro de energía doméstico de la red de madera de instalaciones de petróleo y gas en alta mar y plantas de procesamiento de Karratha, pero los grupos climáticos han advertido que la extensión agregaría una década adicional de emisiones si se utiliza por completo.
El secretario del sindicato de trabajadores australianos, Paul Farrow, dijo que el anuncio del ministro «correctamente» priorizó los trabajos de WA y la oferta de un combustible crítico de transición.
«Aunque la mayor parte del gas producido por el proyecto NWS se envía en el extranjero, el proyecto también proporciona una cantidad significativa de gas a nivel nacional», dijo Farrow en un comunicado.
El presidente ejecutivo de Woodside, Meg O’Neill, dio la bienvenida a la decisión, que según ella fue «mucho tiempo en la próxima».
«Estoy muy contento de nuestros empleados y los contratistas que trabajan en las instalaciones», dijo.
«Estos empleados son personas trabajadoras que están comprometidas a mantener el flujo de gas a los clientes en Australia Occidental y en el extranjero».
La decisión devuelve la reforma de la ley ambiental en el centro de atención
Sin embargo, la Ley que gobierna las aprobaciones ambientales no incluye disposiciones para considerar el impacto del cambio climático de un proyecto, por lo que los proyectos no pueden ser aprobados o rechazados sobre esa base.
El ministro dijo al tomar su decisión que se le exigió que considerara los impactos potenciales de extender la vida de la planta en los valores del patrimonio nacional del arte rupestre cercano y los asuntos económicos relacionados con el desarrollo propuesto.
Dado que no hay una expansión de huella física, las afirmaciones de que extender el proyecto por 40 años podría dañar el arte rupestre cercano fueron rechazadas.
El gobierno había considerado la introducción de consideraciones climáticas sobre las leyes de planificación ambiental, pero el primer ministro Anthony Albanese, de la Ley de Protección de la Protección Ambiental y la Biodiversidad, fue retirada por el primer ministro, Anthony Albanese, frente a la fuerte protesta del primer ministro Roger Cook.
El primer ministro Roger Cook se opuso a las leyes positivas de la naturaleza del gobierno federal. (ABC News: Andrew O’Connor )
El senador Watt ha confirmado que el proyecto de ley se reescribirá y reintroducirá al Parlamento como una prioridad.
El senador Hanson-Young dijo que la decisión del miércoles demostró «cuán rotas son las leyes ambientales de Australia».
«Si el gobierno tuviera las agallas para detenerlo, podrían haberlo hecho», dijo.
El senador de los Verdes dijo que el partido trabajaría con el gobierno para reformar la Ley EPBC.
Cualquier reforma a la Ley no habría aplicado retrospectivamente a proyectos que ya están en la tubería de aprobaciones y, por lo tanto, no habría afectado la decisión del estante del noroeste, sin embargo, el senador Hanson-young dijo que podría haber sido rechazado por la ley existente sobre los motivos de que afectaría las especies nativas y el patrimonio cultural.
Parece que la ONU es probable que rechace un intento de agregar el arte rock de Murujuga cercano a la lista del Patrimonio Mundial, citando preocupaciones sobre las emisiones degradando las tallas aborígenes cerca de Karratha.
El ministro dijo que sería un movimiento decepcionante basado en «inexactitudes de hechos» en el probable impacto de North West Shelf.
La decisión se produce después de dos retrasos
La decisión del ex ministro de Medio Ambiente Tanya Plibersek de retrasar dos veces la decisión del estante del noroeste antes de las elecciones, aunque ya había ganado aprobaciones ambientales a nivel estatal, causó frustración dentro de la industria y llevó a la coalición a prometer que aprobaría el proyecto dentro de los 30 días de ganar el gobierno.
Días después de haber jurado como ministro de medio ambiente, el senador Watt reconoció que el sector había esperado lo suficiente para una decisión sobre el estante del noroeste.
El martes, la ministra de clima de Tuvalu, Maina Talia, dijo que la extensión del estante del noroeste «fijaría las emisiones hasta 2070, amenazando nuestra supervivencia» y socavar las posibilidades de Australia de organizar la próxima conferencia global de clima en 2026 en asociación con las naciones del Pacífico.
