El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, prometió el martes «seguir apoyando» los preparativos de Irán para la Copa del Mundo cuando se reunió con la selección nacional iraní por primera vez desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques aéreos contra el país hace un mes.
Infantino habló con los jugadores de Irán y funcionarios de la federación de fútbol después de volar desde Florida al centro turístico costero turco de Antalya, donde el equipo jugó uno de sus últimos partidos de preparación para el torneo, que Estados Unidos será coanfitrión con Canadá y México a partir del 11 de junio.
«La FIFA seguirá apoyando al equipo para garantizar las mejores condiciones posibles mientras se preparan para la Copa del Mundo», escribió Infantino el martes en una publicación de Instagram enviada después de abandonar Turquía.
Mientras sonaba el himno iraní antes del amistoso contra Costa Rica, jugadores y funcionarios, incluido el entrenador Amir Ghalenoei y el vicepresidente de la federación, Mehdi Mohammad Nabi, posaron con fotografías de niños presuntamente asesinados por ataques aéreos estadounidenses e israelíes desde el 28 de febrero.
La guerra ha generado dudas sobre la participación de Irán en la Copa del Mundo con comentarios públicos a menudo contradictorios del gobierno iraní y funcionarios del fútbol, y del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en el último mes.
Irán jugará dos partidos de la fase de grupos en Inglewood, California, y uno en Seattle.
Los funcionarios iraníes sugirieron trasladar los juegos de la fase de grupos del equipo a México después de que Trump disuadiera al equipo de asistir al torneo, citando preocupaciones de seguridad.
El líder de la FIFA ha dicho repetidamente que Irán se apegará al calendario de la Copa Mundial. El fin de semana pasado en Ciudad de México, Infantino dijo a la emisora N+ Univision que sólo existe el «Plan A» y no hay opciones de respaldo para que Irán juegue sus partidos como se acordó en diciembre después de que se realizó el sorteo del torneo de la Copa Mundial.
«Queremos que jueguen; van a jugar el Mundial. No hay planes B, C o D; el plan A es el único plan», dijo Infantino. «Vivimos en una situación geopolítica compleja… pero nuestro trabajo es unirnos. Sabemos que es una situación complicada pero trabajaremos para asegurarnos de que Irán juegue en esta Copa del Mundo en las mejores condiciones.
«Irán representa a su pueblo, a los que viven en Irán y a los que viven en el extranjero. Se clasificaron por méritos deportivos para este Mundial; fue una selección nacional que se clasificó muy pronto. Es un país futbolero. Vamos a unir a los países en un espíritu de paz. En el mundo hay divisiones, pero nuestro trabajo es unir, ser un puente para todos».
Todas las conversaciones cruzadas y los juegos de influencia se han producido en un contexto de escalada del conflicto en el Medio Oriente que ha sacudido la diplomacia y las economías globales.
Irán es una potencia futbolística en Asia y en general se considera lo suficientemente bueno como para avanzar a las rondas eliminatorias después de jugar contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto en la fase de grupos. Si es así, Estados Unidos es un oponente potencial en los dieciseisavos de final.
El martes, los jugadores de Irán vencieron fácilmente a Costa Rica por 5-0 en un partido disputado sin aficionados tras reunirse con Infantino en su hotel.
El gesto de los jugadores se produjo después de que el viernes sostenieran pequeñas mochilas antes de otro calentamiento contra Nigeria, en honor a las víctimas de un mortal ataque con misiles contra una escuela primaria en el sur de Irán. Más de 165 personas murieron, la mayoría niños, en el ataque del 28 de febrero probablemente lanzado por Estados Unidos.
Ni Estados Unidos ni Israel han aceptado la responsabilidad por el ataque, que ha sido ampliamente criticado por las Naciones Unidas y grupos de derechos humanos. El ejército estadounidense está investigando y ha dicho que nunca atacará a civiles.
