Un nuevo estudio de la U of A investigará las hormonas del crecimiento y el envejecimiento cognitivo en perros

Investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona están investigando un fenómeno interesante que encontraron al estudiar cómo envejecen los perros: mientras que las razas grandes tienden a vivir vidas más cortas que sus compatriotas más pequeños, sus cerebros parecen envejecer a la misma velocidad.

«En función de sus diferentes esperanzas de vida, se podría esperar que los perros grandes como los grandes daneses desarrollen signos de demencia alrededor de los 8 años, pero los perros pequeños como los chihuahuas tengan una aparición más tardía, en algún momento de la adolescencia», dijo Evan MacLean, profesor asociado de medicina veterinaria. «Pero eso no es lo que encontramos. La implicación es bastante interesante: significa que los perros grandes pueden morir antes de adquirir cualquier tipo de disfunción cognitiva».

Para comprender mejor los mecanismos biológicos que impulsan el envejecimiento, MacLean pronto lanzará el Estudio del IGF–1, envejecimiento neurocognitivo y longevidad – también conocido como SEÑAL. El proyecto investigará cómo actúa la hormona del crecimiento IGF–1 influye en el envejecimiento cognitivo en perros. La investigación tiene como objetivo determinar si los perros de tamaño similar envejecen de manera diferente dependiendo de los niveles circulantes de IGF-1.

El estudio cuenta con el apoyo de la American Kennel Club Canine Health Foundation e incluirá 75 perros de tamaño mediano de la comunidad local. MacLean y sus colegas rastrearán las concentraciones hormonales de los animales a través de muestras de sangre y combinarán esos datos con una serie de evaluaciones cognitivas en persona realizadas a lo largo de dos años.

MacLean, quien también dirige el Centro de Cognición Canina de Arizona, espera que el estudio pueda conducir eventualmente a una mejor comprensión del envejecimiento cognitivo en humanos.

«Los animales desempeñan un papel enorme en todo tipo de investigación médica, pero eso sucede a menudo con ratones mantenidos en condiciones artificiales de laboratorio», dijo MacLean. «Su mundo es muy diferente al nuestro, y estos ratones a menudo son clones unos de otros, por lo que no hay variación genética. Los perros de compañía, por otro lado, son mucho más diversos genéticamente, comparten nuestro mundo de maneras muy significativas y reciben atención médica de alta calidad durante su envejecimiento».

Observaciones y colaboración comunitaria.

Investigando el IGF–1 hormona, también conocida como insulina.–como el factor de crecimiento 1, comenzó como muchas investigaciones científicas: con una observación. Los perros grandes tienden a tener vidas mucho más cortas que los perros pequeños, pero ¿a qué se debe? La sabiduría convencional sugeriría que simplemente envejecen más rápidamente, y hay cierta evidencia que sugiere que: A los perros grandes a menudo se les diagnostican enfermedades relacionadas con la edad antes que a sus contrapartes más pequeñas.

Pero MacLean dijo que no ha encontrado ningún patrón similar en el deterioro cognitivo. En cambio, la relación entre la edad y el rendimiento cognitivo parece similar en todos los perros, a pesar de diferencias significativas en la duración de su vida habitual. Notó este patrón por primera vez mientras revisaba encuestas completadas por dueños de perros para un artículo de 2022 que colaboró.–escrito.

Si bien existen numerosas vías hormonales que regulan el crecimiento, MacLean dijo que el IGF-1 es un objetivo principal para estudiar en perros por varias razones: se sabe que impulsa la notable variación en el tamaño del cuerpo del perro; estudios previos han demostrado que la manipulación del IGF-1 puede influir en el envejecimiento; y existe evidencia que vincula la hormona con una mejor salud cognitiva en humanos y otros animales.

Entonces, ¿el IGF-1 está previniendo el deterioro relacionado con la edad, en lugar de impulsarlo?

Ahora, a sólo unas semanas de lanzar su próximo estudio, MacLean está reclutando varias docenas de perros de diversas razas. Al trabajar con varios perros que son físicamente similares, espera eliminar el tamaño.–factores relacionados que de otro modo podrían complicar la interpretación.

«Nuestra hipótesis es que los perros con concentraciones más altas de IGF-1 tendrán un mejor desempeño en nuestras tareas cognitivas», dijo MacLean. «Esto se debe a que el IGF-1, además de estar involucrado en las vías de crecimiento del cuerpo, también afecta el cerebro. Si bien esta hormona puede causar algunos resultados negativos como el cáncer, también puede influir en la forma en que las neuronas se reparan a sí mismas después de una lesión o incluso estimular el crecimiento neuronal en el cerebro. Hay algunos estudios intrigantes que muestran una relación entre las concentraciones de IGF-1 en humanos y el riesgo de demencia, pero no estamos seguros de por qué».

Trabajando junto a MacLean están los colegas de la U of A Emily Bray, profesora asistente de interacción humano-animal, y Gene Alexander, profesor de psicología en la Facultad de Ciencias, y colaboradores de la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad Tufts.

El equipo está buscando la ayuda de la comunidad en su investigación pidiendo a los dueños de perros de 10 a 13 años que pesen entre 15 y 25 kilogramos (33 a 55 libras) que participen en el próximo estudio. Los miembros de la comunidad interesados ​​pueden enviar un correo electrónico al Arizona Canine Cognition Center para obtener más información o inscribirse en línea.