TORONTO – Los Azulejos de Toronto esperaban que Cody Ponce pudiera realizar muchas entradas este año, firmando al Jugador Más Valioso de la Organización Coreana de Béisbol con un contrato de tres años durante el invierno. Su temporada, sin embargo, podría haber durado sólo dos entradas y un tercio.
Ponce sufrió un esguince del ligamento cruzado anterior derecho, dijo el martes el manager John Schneider, mientras intentaba fildear una pelota en la derrota del lunes ante los Rockies de Colorado. El cronograma exacto aún no está establecido, ya que otros médicos están listos para examinar las resonancias magnéticas de la rodilla derecha de Ponce, y aún no está descartado para toda la temporada.
De cualquier manera, dijo Schneider, el derecho se perderá un tiempo significativo, dejando un lugar en la rotación para que Toronto lo ocupe. Aquí están los Azulejos que pueden asumir ese papel:
Los otros titulares lesionados
A largo plazo, la lesión de Ponce no arruinará los planes de rotación de los Azulejos. El esguince del ligamento cruzado anterior apesta a Ponce, quien estaba haciendo su primera apertura en la MLB en cinco años. También se elimina una opción titular de la mesa para Toronto. Pero los Azulejos tienen abridores establecidos en el futuro: José Berríos, Trey Yesavage y Shane Bieber. Aquí es donde se encuentran:
Berríos (elbow stress fracture) lanzó una sesión de bullpen con dos jugadores el martes y se enfrentará a los bateadores el sábado. Los Azulejos redujeron el conteo de lanzamientos de Berríos después de que una resonancia magnética revelara su lesión en el codo, pero el derecho aun así acumuló 63 lanzamientos en los entrenamientos de primavera. Podría acelerarse de regreso a ese nivel y podría reincorporarse a los Azulejos después de una o dos salidas de rehabilitación en ligas menores en las próximas semanas.
Yesavage (pinzamiento en el hombro) lanzará al menos tres entradas en un juego simulado el viernes, probablemente llegando a alrededor de 45 lanzamientos. Los Azulejos le dieron a Yesavage un descanso prolongado entre sus sesiones de lanzamiento durante la primavera, alrededor de ocho o nueve días, pero comenzarán a acortar ese descanso a medida que continúe fortaleciéndose, asumiendo que su hombro coopere.
Bieber (fatiga del antebrazo) lanzará desde un montículo por primera vez este año el sábado. Necesitará “un puñado de aperturas”, dijo Schneider, antes de estar listo para la acción de la MLB. En este punto, es esencialmente el comienzo de los entrenamientos de primavera para la incorporación de la fecha límite de 2025 de Toronto, y Bieber probablemente no tendrá en cuenta hasta mayo o más tarde.
El regreso de Berríos probablemente llegue antes que el de Yesavage, con el alto número de lanzamientos del veterano en los juegos de primavera. Una vez que los titulares probados de Toronto comiencen a reincorporarse, la profundidad de la rotación de los Azulejos debería restaurarse. Pero como ninguna de esas opciones está lista hasta dentro de al menos un par de semanas, también necesitarán soluciones a corto plazo.
Los lanzadores de ligas menores
Por ahora, el quinto puesto en la rotación de Toronto pertenece a los prospectos. El próximo turno de Ponce llegará el domingo contra los Medias Blancas de Chicago, y un lanzador Triple-A como Lázaro Estrada, CJ Van Eyk o Grant Rogers probablemente hará esa apertura.
«Tendremos que usar nuestra profundidad», dijo Schneider. «Tendremos que recurrir a quien pueda ofrecer longitud».
Estrada fue convocado antes del partido del martes contra los Rockies, pero probablemente sea más bien un relevista de una sola vez que puede completar entradas en los próximos días. Van Eyk, quien inició para los Bisons el martes, tendrá descanso normal para esa apertura del domingo contra los White Sox y parece un buen candidato para hacer su debut en las Grandes Ligas.
Por primera vez en su carrera profesional, Van Eyk logró una temporada saludable en 2025. Hizo 24 aperturas y tres apariciones como relevista en Doble A y Triple A, registrando una efectividad de 4.79. El derecho luego pasó a la Liga Mexicana de Invierno, donde perfeccionó su sinker y slider en nueve salidas extremadamente efectivas.
Los Azulejos no tienen un prospecto listo para unirse a la rotación de Grandes Ligas en este momento, por lo que muchachos como Van Eyk y Estrada tendrán la tarea de llenar entradas antes de que los abridores veteranos de Toronto estén listos.
el bullpen
Si los Azulejos necesitan llenar el lugar de rotación de Ponce por más de uno o dos turnos a lo largo de la rotación, podrían regresar al cacareado juego del bullpen. Les sirvió mucho en la recta final y en la Serie Divisional de la Liga Americana el año pasado, pero no es una solución ideal.
«A esta altura del año», dijo Schneider, «siempre me gusta tener un titular tradicional».
Esa decisión probablemente dependerá del estado del bullpen de Toronto antes de esas posibles aperturas abiertas. Si el bullpen está bien descansado, los Azulejos pueden apoyarse en relevistas para cubrir nueve entradas. Si muchos relevistas lanzaron la noche anterior, probablemente sea hora de que un prospecto los reemplace.
