Observar el paisaje de la ciudad de Nueva York hace más de 400 años (cuando los pantanos, estanques y arroyos se entrecruzaban en nuestra cadena de islas) puede ayudar a los planificadores y formuladores de políticas a comprender mejor el futuro de las inundaciones de la ciudad..
Investigadores del Jardín Botánico de Nueva York observaron dónde solía estar el agua, dónde hay agua ahora y dónde, gracias al cambio climático, estará agua en los próximos años. Esos lugares se llaman Zonas Azules.
Los cinco distritos contienen más de 500 de ellos, según un nuevo artículo publicado el miércoles en Annals of the New York Academy of Sciences, el primer análisis exhaustivo de este tipo. Las Zonas Azules cubren más de una quinta parte del territorio de Nueva York.
«Todo el mundo se sorprendió, incluidos nosotros, de que representa más del 20% de la ciudad», dijo Eric Sanderson, vicepresidente de conservación urbana del Jardín Botánico de Nueva York y autor del artículo. «Esa combinación, realmente no se puede discutir: los lugares que estaban mojados, están mojados y lo estarán en el futuro».
Lucinda Royte, autora principal del artículo y gerente de conservación urbana, herramientas de datos y divulgación en el Jardín Botánico de Nueva York, dijo que las Zonas Azules indican dónde es más urgente abordar los riesgos de inundaciones y aumentar la resiliencia.
«Puede ser una guía bastante buena sobre dónde veremos inundaciones en el futuro como resultado de inundaciones costeras por marejadas ciclónicas y aumento del nivel del mar, e inundaciones tierra adentro por eventos de lluvia», dijo Royte. «Puede ayudarnos a planificar un poco mejor dónde debemos realizar algunos cambios de infraestructura en la ciudad antes de que ocurra una crisis de inundaciones».
Alrededor de 1,2 millones de personas (aproximadamente el 12% de la población de la ciudad) y el 11% de los edificios se encuentran en Zonas Azules. Con el informe, el Jardín Botánico lanzó una herramienta digital que muestra información cuadra por cuadra sobre la ecología histórica, la vulnerabilidad actual a inundaciones y los riesgos de inundaciones futuras.
Tanto el aeropuerto LaGuardia como el aeropuerto JFK están ubicados en Zonas Azules, en antiguas marismas y ecosistemas marinos que fueron rellenados. Aproximadamente un tercio de los desarrollos de vivienda pública, hogar de algunos de los neoyorquinos más pobres, también se encuentran en Zonas Azules.
La propia Royte vive en una Zona Azul: Gowanus, Brooklyn, que históricamente fue una marisma por la que fluye Gowanus Creek. El concepto de Zonas Azules le llegó a la mente cuando el huracán Ida provocó inundaciones en su vecindario.
“Toda mi cuadra estaba bajo el agua”, dijo. “Vi regresar estanques, arroyos y humedales”.
En particular, el documento señala que algunas de las Zonas Azules se volverán inhabitables en el futuro, lo que apunta a la necesidad urgente de construir más viviendas, transporte y otros servicios en otras partes de la ciudad, una conclusión a la que han llegado otros estudios.
‘Al agua no le importa’
Las Zonas Azules levantan una señal de alerta sobre la magnitud del problema de inundaciones que enfrenta y enfrentará la ciudad de Nueva York gracias al cambio climático, que promete traer mares más altos, tormentas más intensas y más precipitaciones en los próximos años.
«Muestra cuán grande es esto y te permite mirar la ciudad como un paisaje», dijo Royte. «Actualmente vemos la ciudad a través de sus límites políticos. Nos preocupamos por los vecindarios y los códigos postales, pero al agua no le importan esos límites».
De las Zonas Azules, casi dos tercios de la superficie terrestre corren el riesgo de sufrir inundaciones costeras debido a las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar. Alrededor del 5% de la tierra de la Zona Azul está en riesgo de inundaciones debido a las lluvias, y el 36% podría sufrir inundaciones tanto costeras como por lluvias.
Gran parte del terreno en las Zonas Azules es público, las entidades gubernamentales poseen alrededor de dos tercios y el Departamento de Parques y Recreación supervisa específicamente la mitad de eso.
«Es muy obvio que invertir en parques salvará vidas y medios de subsistencia», dijo Amy Chester, directora de Rebuild By Design, quien revisó el documento Blue Zones. Su organización publicó el año pasado un análisis que muestra que la mayoría de los parques de la ciudad estarán en riesgo de inundaciones.
El Departamento de Parques, cuyo presupuesto propuesto no alcanza lo prometido por el alcalde Zohran Mamdani, reconoció su papel en la gestión de inundaciones.
«Al trabajar juntos e integrar los datos más recientes y las mejores prácticas en nuestro proceso de planificación, podemos crear un sistema de parques más sólido y equitativo que proteja tanto a las personas como a la naturaleza para las generaciones venideras», dijo el portavoz de Parques, Judd Faulkner, en un comunicado.
En una declaración, el portavoz del DEP, Doug Auer, calificó el análisis de las Zonas Azules como “una herramienta útil en nuestros esfuerzos colaborativos de planificación de aguas pluviales” y señaló el trabajo que la agencia está realizando con otras agencias para “identificar dónde las tierras públicas pueden cumplir una doble función para la gestión de aguas pluviales y ayudar a restaurar los corredores naturales de drenaje urbano”.
Muchas de las iniciativas para hacer que los vecindarios sean más resilientes a las inundaciones, incluidas alejar permanentemente a las personas de los riesgos, agregar drenajes pluviales y construir jardines de lluvia, están en proceso, impulsadas por las desastrosas inundaciones posteriores al huracán Sandy de 2012 y al huracán Ida de 2021.
«Descubrimos, coincidentemente, que cuando observamos los lugares que se inundaron durante el huracán Sandy o el huracán Ida, se alinean bastante estrechamente con la hidrología histórica», dijo Royte.
La marejada ciclónica de Sandy inundó áreas que habían sido playas y marismas, mientras que el diluvio de Ida inundó lugares que habían sido antiguos estanques, humedales y arroyos.
Los residentes de Hollis, Queens, sufrieron inundaciones devastadoras durante Ida, así como durante muchas otras tormentas, y se enteraron de que su humilde vecindario fue construido sobre un antiguo estanque.
The Hole, un barrio en la frontera de Queens y Brooklyn que se encuentra por debajo del nivel del mar, ha recibido continuamente agua que puede permanecer días después de que llueve. La ciudad ahora ofrece posibles adquisiciones a los residentes allí.
En El Bronx, la ciudad también está trabajando para desenterrar Tibbetts Brook a fin de sacar a la superficie el canal subterráneo, como lo estaba hace más de un siglo. De esta manera, el arroyo puede volver a canalizar el agua, evitando que llegue al sistema de alcantarillado y a las zonas circundantes.
Pero Sanderson dijo que se debe hacer más: «No creo que haya otra opción que ampliar la escala. El clima nos va a obligar a actuar y ya lo estamos viendo», dijo.
«Se puede utilizar la planificación y los ecosistemas para ayudar a devolver parte de esa agua al cielo y parte al suelo y no asumir que toda tiene que pasar por las plantas de tratamiento de aguas residuales».
