Tres radares meteorológicos móviles de última generación presentados hoy por el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL) de la NOAA permitirán a los investigadores de la NOAA implementar tecnología de grado de investigación en las primeras líneas de tornados, incendios forestales, tormentas de granizo, inundaciones repentinas y vientos severos, ampliando significativamente el conocimiento crítico sobre las amenazas climáticas peligrosas en tiempo real.
«Esto es un punto de inflexión para la seguridad pública», dijo DaNa Carlis. Ph.D., director del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA. «No estamos simplemente aumentando nuestro número de un radar a tres; fundamentalmente estamos mejorando la calidad de los datos que podemos proporcionar a los pronosticadores y tomadores de decisiones. Estas herramientas nos permiten observar y documentar peligros extremos con un nivel de detalle y confianza que antes era imposible».
Estos radares móviles de última generación están diseñados para desplegarse rápidamente dondequiera que se produzcan condiciones meteorológicas peligrosas, lo que permite a los científicos colocar los instrumentos más cerca de tormentas e incendios forestales para obtener una visión de alta calidad de lo que realmente está sucediendo. Esta proximidad permite a los investigadores cerrar la brecha del radar con vistas detalladas de los procesos atmosféricos que son difíciles o imposibles de capturar solo con nuestra red de radar fijo.
Los radares móviles están montados en camiones pesados y equipados con un espacio de trabajo para que los operen los investigadores. Cada camión lleva una unidad de radar de banda X (longitud de onda de 3 cm), y un camión llevará un radar de banda C (longitud de onda de 5 cm). Los radares de banda X de longitud de onda más corta son más sensibles y pueden detectar gotas y partículas más pequeñas con mayor eficacia, pero las gotas grandes o las concentraciones densas de gotas pueden causar problemas en la calidad de los datos. Si bien no proporciona tantos detalles en sus datos, el radar de banda C de mayor longitud de onda funciona mejor para mediciones de precipitaciones intensas y partículas grandes.
Los radares móviles detectan tormentas donde vive la gente y se producen daños
Los radares móviles nos permiten escanear los niveles más bajos de la tormenta donde ocurren peligros como tornados», dijo Pam Heinselman, Ph.D., subdirectora de NSSL. «Esto nos brinda el mayor detalle posible en las áreas donde las personas se ven afectadas».
Esta recopilación de datos mejorada es particularmente valiosa para estudiar tornados y tormentas severas, donde las características de pequeña escala pueden tener impactos importantes. Los datos de radar de alta resolución pueden revelar cambios rápidos en los patrones del viento y la organización de las tormentas que influyen en la fuerza y la longevidad de las tormentas.
«Tener múltiples radares escaneando una tormenta también nos brinda datos mucho mejores», dijo Kurt Hondl, director asociado de NSSL. «Un radar sólo puede medir la velocidad del viento hacia o desde el radar. Si tienes dos radares mirando la misma zona desde diferentes puntos de vista, puedes utilizar las dos observaciones para determinar la velocidad y dirección del viento».
Los radares móviles proporcionarán datos sobre incendios forestales, inundaciones repentinas y tormentas de granizo
Más allá de los tornados y las tormentas eléctricas, los nuevos radares también respaldarán la investigación de otros peligros de alto impacto. En situaciones de incendios forestales, los radares móviles pueden ayudar a monitorear las columnas de humo, los vientos inducidos por el fuego y las condiciones climáticas cambiantes que afectan el comportamiento del fuego y la seguridad de los bomberos. Durante las inundaciones repentinas, los nuevos radares pueden señalar dónde cae la lluvia más intensa en tiempo real, ayudando a las comunidades a prepararse para inundaciones repentinas y potencialmente mortales.
Gran parte de este importante trabajo se enmarca en el programa Verificación de los orígenes de la rotación en tornados EXperimento-Estados Unidos (VORTEX-USA), que acaba de cumplir su décimo año de investigación pionera. Dirigido por NSSL, VORTEX-USA reúne a meteorólogos y científicos sociales de universidades, fundaciones, industria privada y gobierno para estudiar tornados y tormentas eléctricas severas.
Los tres nuevos radares fortalecen la flota de observación móvil de NSSL, uniéndose a activos que incluyen mesonetes móviles, herramientas de monitoreo de precipitaciones, sistemas aéreos no tripulados (UAS), matriz de mapeo de rayos, HailCam y LiDAR. Los investigadores del NSSL llevan estas herramientas al campo y recopilan mediciones detalladas del viento, las precipitaciones y la estructura de las tormentas en momentos críticos. Al tomar muestras de los sistemas climáticos a mayor distancia y desde múltiples ángulos, los investigadores pueden comprender mejor cómo se forma, evoluciona, intensifica y disipa el clima severo.
«Los datos recopilados por los nuevos radares móviles no quedarán simplemente en el laboratorio», afirmó Carlis. «Ayudará a perfeccionar los pronósticos meteorológicos de la NOAA y protegerá vidas y propiedades al brindar a las personas más tiempo para buscar refugio antes de una tormenta severa que se avecina».
