Luego de una ola de regulaciones que prohibían las tarifas sorpresa que aparecen al final de una transacción, Ticketmaster dejó de cobrar los pocos dólares adicionales que agregaba a cada pedido al momento de pagar. La tarifa de procesamiento de pedidos, que normalmente se comparte con el lugar, fue una gran ayuda para una plataforma global que vende cientos de millones de entradas al año.
Pero los documentos obtenidos por The Guardian muestran que, si bien Ticketmaster eliminó esta tarifa para cumplir con las reglas, la compañía simplemente aumentó el costo de diferentes tarifas en varios de sus lugares para asegurarse de no perder dinero.
«Para contabilizar la pérdida de ingresos por procesamiento de pedidos, debemos ajustar las tarifas para compensar la pérdida de ingresos», escribió Ticketmaster en un correo electrónico al Findlay Toyota Center en Arizona el año pasado. El lugar eliminó una tarifa de procesamiento de pedidos de $6, pero en su lugar aumentó la tarifa de servicio de cada boleto en $2.
El correo electrónico se incluyó como parte del contrato de Ticketmaster con el lugar y se obtuvo a través de una solicitud de registros públicos. The Guardian obtuvo acuerdos para 26 lugares de propiedad pública en todo el país, desde teatros municipales hasta estadios como el Rose Bowl en Pasadena y el Alamodome en San Antonio.
Casi todos los contratos describen una tarifa de procesamiento de pedidos como la del Findlay Toyota Center que ya no está permitida. Al menos ocho lugares modificaron sus contratos para aumentar otras tarifas siguiendo las reglas de precios todo incluido, según muestran los contratos y los correos electrónicos.
Antiguos reguladores dijeron a The Guardian que convertir una tarifa ilegal en otro cargo podría violar la norma de la Comisión Federal de Comercio contra la tergiversación de tarifas, que entró en vigor en mayo pasado.
John Newman, ex economista de la Comisión Federal de Comercio y profesor de derecho en la Universidad de Memphis, que revisó los memorandos, los calificó de “potencialmente preocupantes”.
Simplemente deshacerse de la tarifa de procesamiento puede no ser suficiente para cumplir con la regulación, afirmó. «Es posible que Ticketmaster todavía esté cobrando la tarifa, simplemente disfrazándola como otra cosa. Ese tipo de comportamiento puede ir en contra de la norma de la FTC».
Ticketmaster no respondió a preguntas detalladas sobre cómo respondió a las regulaciones de precios estatales y federales, incluido cuántos lugares aumentaron las tarifas en respuesta a las reglas de precios todo incluido.
«Desde mayo de 2025, los boletos en Ticketmaster.com muestran el precio total por adelantado de acuerdo con la regla de precios todo incluido de la FTC. También brindamos explicaciones de las tarifas durante el proceso de compra y mantenemos una página dedicada con información adicional», dijo la compañía en un comunicado.
«Las tarifas ayudan a cubrir los costos reales de los eventos en vivo, incluido el personal del lugar, las operaciones y el mantenimiento del edificio, así como la tecnología de venta de entradas, la seguridad, la atención al cliente, la prevención del fraude y el procesamiento de pagos. Los lugares generalmente fijan y retienen la mayoría de las tarifas de servicio, mientras que Ticketmaster normalmente retiene alrededor del 5% al 7% del precio total de la entrada, con ganancias que representan aproximadamente el 2%».
Live Nation Entertainment, que incluye tanto a Live Nation como a Ticketmaster, enfrenta un juicio antimonopolio por acusaciones de que opera un monopolio ilegal en la industria de la música en vivo. Gran parte del caso se ha centrado en si la empresa utiliza contratos exclusivos a largo plazo con lugares para sofocar la competencia.
El Departamento de Justicia llegó abruptamente a un acuerdo con la empresa sólo unos días después de que comenzara el juicio a principios de marzo, lo que generó críticas de varios legisladores, que calificaron el acuerdo de “débil”. Una coalición de más de 30 estados optó por continuar el litigio. Live Nation Entertainment ha negado que opere un monopolio.
La administración Biden anunció por primera vez una ofensiva contra las “tarifas basura” en octubre de 2022, acuñando la frase para describir una variedad de cargos excesivos, incluidas tarifas de complejos hoteleros, cargos por pagos atrasados de tarjetas de crédito y cargos por servicio de boletos. La iniciativa se convirtió en parte integral del atractivo de Biden para los votantes de la clase trabajadora a medida que se acercaban las elecciones generales.
“Puede que las tarifas basura no les importen a los muy ricos, pero sí les importan a la mayoría de las personas en hogares como en el que yo crecí, como les hizo a muchos de ustedes”, dijo Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión en febrero de 2023.
Los ejecutivos de Live Nation Entertainment tomaron nota. En una llamada sobre ganancias pocos días después del discurso de Joe Biden, el director financiero de la compañía, Joe Berchtold, dijo que Ticketmaster fue incluido injustamente en la conversación sobre tarifas basura, y explicó que «la mayor parte del dinero va a los lugares. Creen que los cargos por servicio son sólo un complemento arbitrario para los bolsillos de Ticketmaster, lo cual no es el caso».
Live Nation Entertainment estuvo de acuerdo con una propuesta para prohibir las tarifas basura, continuó Berchtold. De hecho, la compañía estaba abogando por una legislación que exigiera precios todo incluido para que los consumidores pudieran ver el precio total de un boleto por adelantado, incluidas las tarifas. La política no tendría ningún impacto material en el negocio, añadió.
Pero Ticketmaster ya había incluido protecciones en varios de sus contratos de servicios de venta de entradas. Los documentos obtenidos por The Guardian muestran que en al menos 18 acuerdos de sede, la empresa se reservó el derecho de renegociar las tarifas y garantizar que siguiera siendo «razonablemente compensada» si ya no se permitieran los cargos. Esencialmente, incluso si los reguladores eliminaran ciertas tarifas, los contratos le dieron a Ticketmaster una forma de recuperar los ingresos perdidos.
Ticketmaster es un negocio de volumen. El año pasado, obtuvo honorarios por 346 millones de entradas y obtuvo alrededor de 3.000 millones de dólares en ingresos, según documentos de la empresa. Si bien eso representa la cantidad de boletos vendidos a nivel mundial, ilustra cuán lucrativo es para la empresa un par de dólares adicionales agregados a cada pedido.
En junio de 2023, Live Nation Entertainment asistió a una mesa redonda en la Casa Blanca junto con ejecutivos de SeatGeek y Airbnb. La compañía acordó comenzar a aplicar un “precio total” para las entradas vendidas en sus lugares para que los consumidores no se sorprendieran con tarifas adicionales al final de una transacción. No incluía ningún compromiso de reducir las tarifas o los precios de las entradas, pero Biden lo llamó una “victoria para los consumidores”.
Los legisladores estatales también comenzaron a considerar regular las tarifas. En octubre de ese año, California aprobó una legislación que prohibía las tarifas ocultas. Si bien no había restricciones sobre el monto de las tarifas que una empresa podía cobrar, la ley exigía que todos los cargos obligatorios estuvieran incluidos en el precio de un bien o servicio.
Cuando la ley entró en vigor en julio de 2024, Ticketmaster había escrito cartas a varios lugares en California indicando que estaba eliminando su tarifa de procesamiento de pedidos para poder cumplir, según los registros obtenidos por The Guardian.
Para compensar la pérdida de ingresos, la compañía escribió a la ciudad de Sacramento que la cantidad que Ticketmaster retenía en cada entrada para eventos en el complejo del centro de convenciones de la ciudad aumentaría aproximadamente un 25%. En lugar de $3,45 por cada boleto, ahora ganaría $4,25 por cada boleto. La compañía envió a la ciudad de Cerritos una carta casi idéntica aumentando la parte de Ticketmaster de cada boleto en un lugar de artes escénicas también en respuesta a la nueva ley, según muestran los documentos.
Estaba dentro de los límites de la ley de California. Aun así, las comunicaciones ilustran los límites de las leyes de transparencia para regular a los actores dominantes, dijo John Kwoka, profesor de economía de la Universidad Northeastern que ha escrito frecuentemente sobre la empresa y ha asesorado a fiscales generales estatales en litigios.
En un mercado competitivo, los consumidores podrían elegir un proveedor de boletos con tarifas más bajas, dijo. Pero dado que Ticketmaster es el proveedor exclusivo de servicios de venta de entradas para alrededor del 80% de los lugares del país, a menudo no hay alternativas disponibles. Si un fan quiere ver un espectáculo en un lugar que tiene un contrato exclusivo de venta de entradas con Ticketmaster, debe pagar las tarifas.
«Dado que seguimos siendo en gran medida rehenes de Ticketmaster», dijo Kwoka, «simplemente han cambiado la mano que tienen en nuestros bolsillos».
Otros estados siguieron la ley de California, incluidos Colorado, Virginia y Minnesota. La Comisión Federal de Comercio propuso una norma para implementar precios todo incluido también a nivel nacional. Y cuando la regulación se emitió formalmente en los últimos días de la administración Biden, Live Nation Entertainment, nuevamente, la apoyó públicamente.
«Hemos liderado la industria al adoptar precios todo incluido en todos los lugares y festivales de Live Nation, y aplaudimos el mandato de la FTC en toda la industria para que los fanáticos ahora puedan ver el precio total de una entrada desde el principio, sin importar dónde vayan a ver un espectáculo o comprar una entrada», escribió la compañía en un comunicado de prensa de diciembre de 2024.
Cuando la norma federal entró en vigor en mayo pasado, Ticketmaster había aumentado silenciosamente las tarifas en al menos otros cuatro lugares con los que tenía contrato, según muestran los contratos. Los lugares en Arizona, Florida, Missouri y Georgia eliminaron la tarifa de procesamiento para cumplir con la regla de precios todo incluido, pero en su lugar aumentaron otros cargos. El Wintrust Arena de Chicago aumentó el precio de las entradas un 2,3%. La Universidad Estatal de Florida aumentó las tarifas de las entradas en un 3%.
Pero la norma federal tiene más restricciones que la ley de California. Si bien no limita el monto de las tarifas que las empresas pueden cobrar, las empresas no pueden tergiversar sus tarifas y deben revelar por qué las cobran.
Serena Viswanathan, ex abogada de la Comisión Federal de Comercio que trabajó en la norma, dijo que incluir este lenguaje en la regulación «se trata de ser honesto y transparente con los consumidores sobre lo que están pagando».
Cuando las empresas utilizan términos como tarifas de “procesamiento” o “servicio”, es difícil para un consumidor saber lo que realmente está pagando, añadió. La norma tenía como objetivo poner fin a parte de esa oscuridad.
«Esto realmente demuestra que todas estas tarifas están en cierto modo compensadas», dijo Viswanathan.
En última instancia, sólo la FTC tiene la autoridad para determinar si Ticketmaster cumple con su propia regla. Por otra parte, la agencia presentó una demanda contra Ticketmaster y su empresa matriz en septiembre pasado, que incluía acusaciones de que la empresa engañó a los consumidores al ocultar tarifas obligatorias hasta el final de la transacción.
Live Nation Entertainment cuestionó la acusación en su respuesta, señalando su cumplimiento de la regulación de la FTC que exige precios totales.
Un portavoz de la FTC dijo que no hacía comentarios sobre las prácticas individuales de las empresas.
