La agente libre sin restricciones Bridget Carleton fue seleccionada por el Portland Fire como la primera selección en el draft de expansión de la WNBA de 2026 el viernes.
Carleton fue atacado temprano por el Fire, le dijo una fuente a ESPN, y Portland no quería darle a Toronto la oportunidad de seleccionar al nativo de Ontario.
Tanto el Fire como el Toronto Tempo pusieron énfasis en los jugadores de rol veteranos en el draft, sentando una base más experimentada en los primeros pasos que dio cada franquicia para construir su plantilla inaugural, y esperando que con mayores oportunidades para cada jugador, habrá más producción.
Carleton, quien ha jugado con Minnesota Lynx desde que fue seleccionada por el equipo en 2019, fue jugadora de rotación de la franquicia en su camino hacia el mejor récord de la liga la temporada pasada. Promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes y 2,0 asistencias en 27,9 minutos por partido saliendo del banquillo.
Portland también seleccionó a Maya Caldwell, una veterana de cinco años que recientemente pasó tres temporadas con el Atlanta Dream, Emily Engstler (cinco años de servicio) y Sug Sutton (cuatro años de servicio).
Toronto seleccionó a la veterana de seis años Marina Mabrey del Connecticut Sun. La temporada pasada, fue la segunda máxima anotadora del equipo con 14,4 puntos, y también promedió 4,2 rebotes y 4,0 asistencias en 31,5 minutos por partido, el máximo del equipo. El Tempo también eligió a Nyara Sabally, quien llenó algunos huecos para el New York Liberty la temporada pasada mientras navegaban por las lesiones de sus estrellas, y Julie Allemand, quien ha jugado en la liga durante solo tres temporadas pero fue seleccionada originalmente en 2016.
Aquí está la lista completa de jugadores seleccionados, enumerados en el orden en que fueron elegidos por cada equipo:
Incendio de Portland
Bridget Carleton, lince de Minnesota
F Carla Leite, Valquirias del Estado Dorado
G Luisa Geiselsoder, Dallas Wings
C Emily Engstler, Místicos de Washington
F Maya Caldwell, Sueño de Atlanta
G Chloe Bibby, Fiebre de Indiana
G Haley Jones, Alas de Dallas
Diosa G, Sueño de Atlanta
F Sug Sutton, Místicos de Washington
G Nika Muhl, Tormenta de Seattle
El tiempo en Toronto
G Julie Allemand, Los Ángeles Sparks
G Hija Sabally, Libertad de Nueva York
C Marina Mabrey, Connecticut Sun
G Aaliyah Nye, Ases de Las Vegas
G Lexi Held, Phoenix Mercurio
G María Conde, Golden State Valkyries
F María Kliundikova, Lince de Minnesota
F Adja Kane, Libertad de Nueva York
F Nikolina Milić, Connecticut Sun
F Kitija Laks, Phoenix Mercury
G Kristy Wallace, Fiebre de Indiana
El viaje de Leite a Portland la reúne con la gerente general Vanja Cernivec, quien se desempeñó como vicepresidenta de operaciones de baloncesto de las Valkyries en su primera temporada y ayudó a traer a Leite al Área de la Bahía, donde se convirtió en una importante anotadora y facilitadora desde el banco.
Jones fue la selección número 6 en el draft de 2023, pero Dream y Mercury la renunciaron varias veces antes de aterrizar en Dallas el año pasado. Allí finalmente tuvo más oportunidades y también recuperó su producción, promediando ocho puntos por partido.
Portland también contrató a Muhl, quien fue descartado para la temporada 2026 luego de someterse a una cirugía para reparar un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho. Este es el segundo año consecutivo que el jugador de tercer año se perderá, ya que se perdió la temporada 2025 para recuperarse de un desgarro del ligamento anterior cruzado izquierdo. Muhl tiene una relación personal con Cernivec, y los dos trabajaron juntos en la academia de la NBA en 2019.
Para Toronto, aterrizar a Held le da al equipo una fuerte tiradora de triples que logró un papel importante con las Mercury en su camino a las Finales de la WNBA. La temporada pasada era una novata de 25 años, pero llegó con tres años de experiencia jugando en el extranjero.
Ninguno de los equipos fue seleccionado del Chicago Sky, optando por completar intercambios previos al draft con Chicago, intercambiando las selecciones en el draft de expansión por la selección número 17 (a Portland) y la selección 26 (a Toronto) en el draft colegial en 10 días.
A cada equipo se le permitió seleccionar un agente libre sin restricciones, que Portland eligió usar en Carleton y Toronto usó para Mabrey. Debido a que no son jugadores centrales, tanto Carleton como Mabrey aún podrían ejercer ese derecho y no firmar con el equipo que los eligió en el draft de expansión.
La agencia libre es lo siguiente en la agenda de temporada baja de la WNBA. Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN que los equipos no tienen fechas ni detalles sobre cuándo comenzará el período. Esto se debe a que aún no se ha firmado el nuevo convenio colectivo. La liga, sus jugadores y la junta de gobernadores votaron a favor de ratificar el convenio colectivo, que según la WNBA es «uno de los acuerdos laborales más transformadores jamás alcanzados en los principales deportes profesionales». Sin embargo, hasta que se firme el documento extenso, la agencia libre no puede tener lugar, dijeron las fuentes. Otra fuente añadió que hay esperanzas de que pueda estar terminado el domingo.
El draft colegiado está programado para el 13 de abril y el campo de entrenamiento comienza el 19 de abril.
