El audaz final de Mark Hubbard le da una ventaja de un golpe en el Valero Texas Open

SAN ANTONIO (AP) — Mark Hubbard fue audaz hasta el final, tomando un arroyo en el par 5 18 y convirtiendo su sexto birdie en sus últimos ocho hoyos el jueves para registrar un 65, siete bajo par en la oscuridad para una ventaja de un golpe en la primera ronda retrasada por la tormenta en el Valero Texas Open.

Hubbard rompió un empate a seis por el liderato que incluía a Tony Finau, entre docenas de jugadores que esperaban una victoria para ingresar al Masters la próxima semana.

Estaba en el medio del grupo cuando Hubbard comenzó su notable patada final en el Oaks Course del TPC San Antonio. Hizo un putt para birdie de 25 pies intercalado entre un par de birdies desde el rango de 6 pies. Subió y bajó en el par 5 del 14 para lograr un cuarto birdie consecutivo.

También lo acertó a 6 pies para birdie en el par 3 del 16. Y momentos antes de que sonara la bocina para detener el juego, Hubbard perforó un metal de calle desde el rugoso sobre el sinuoso arroyo frente al green, a unas 30 yardas de la bandera. Lanzó a 3 pies para su último birdie.

La ronda se retrasó unos 90 minutos al inicio. debido al mal tiempo en la zona, 24 jugadores tuvieron que completar la ronda el viernes por la mañana. Eso no debería afectar el calendario de la segunda ronda.

Finau está tratando de mejorar su juego, cayendo al puesto 107 del mundo. No es elegible para el Masters por primera vez desde 2017 y esta es su última oportunidad. Ha habido tramos de buen golf y Finau tiene esperanzas de seguir así durante algunos días más.

No empezó muy bien. Tuvo que hacer un par putt de 7 pies en el hoyo 10, su primer hoyo. Tuvo que saltar para alcanzar el rango de tap-in el día 11.

“Y después de eso ya estaba en camino”, dijo Finau, quien embocó un putt eagle de 40 pies en el hoyo 14, par 5, que lo encaminó a un 66.

A él se unieron Andrew Putnam, Steven Fisk, Davis Thompson y Robert MacIntyre, quienes hicieron birdie en sus dos últimos hoyos. MacIntyre es el único de ese grupo que ya está en el Masters.

El gran grupo de 67 personas incluía algunos jugadores que se preparaban para el Augusta National, otros simplemente tenían la esperanza de tener una hora de salida. Tommy Fleetwood, Ludvig Åberg y Maverick McNealy están en el Masters. Entre los que están afuera está Will Zalatoris, quien ya ha pasado por tres cirugías de espalda mientras intenta recuperar su forma.

Todos ellos sorprendieron al TPC San Antonio en condiciones benignas con muy poco viento y una lluvia matinal que no sólo suavizó el recorrido sino que llevó a los oficiales a permitir mentiras preferidas.

Todavía fue importante para Zalatoris, a pesar de dos bogeys tardíos en su ronda de ocho birdies.

“La realidad es que faltan 10 meses para que básicamente me reconstruyan la espalda”, dijo Zalatoris. «Si me quejo de una pequeña cosa aquí y allá, igual lo aceptaré. El juego de la paciencia es obviamente brutal porque incluso es como un día como hoy, en el que hago ocho birdies, y todavía estamos hablando de ello, pero esos han sido mis últimos tres años».

Jordan Spieth está tratando de mejorar la forma en que termina las rondas: un par de dobles bogeys finales en THE PLAYERS Championship y más tiros fallidos al final del Valspar Championship. Y luego, el jueves, estuvo al borde de un final de birdie-birdie hasta que falló un intento de birdie de 7 pies en el hoyo 18 y luego falló el par putt de 30 pulgadas.

Austin Smotherman está teniendo una semana que no olvidará después de cumplir 68 años. Comenzó con la noticia de que su esposa dio a luz a su tercera hija, aunque tuvo que verlo de forma remota.

Smotherman tenía un plan para tomar un vuelo corto a casa en Dallas si su esposa se ponía de parto. Lo que no planeó fue el momento. Su esposa se puso de parto alrededor de las 9:30 pm del lunes. Grace Elizabeth nació dos horas después.

“Estaba atrapado aquí en el hotel viendo por FaceTime”, dijo Smotherman. «Sucedió tan rápido que no pudimos retroceder en el tiempo, ni conduciendo ni volando».

No había vuelos, y hacer el viaje de cuatro horas hasta Dallas nos habría llevado a algún lugar cerca de Waco cuando nació el bebé. Pero su hija y su esposa están bien y ella tiene una familia que la ayuda.

Y luego su semana dio otro giro feliz. Smotherman golpeó el hierro 6 en el hoyo 13 de 220 yardas para un hoyo en uno, lo que llevó a una ronda sólida que lo dejó a dos golpes del líder.