Lo que la pelea de salón de Trump revela sobre el búnker de la Casa Blanca: NPR

Los sueños del presidente Trump de un salón de baile en la Casa Blanca han puesto de relieve lo que alguna vez fue un relativo secreto: la construcción de un búnker militar debajo del ahora demolido ala este.

La administración comenzó a derribar el ala este en octubre para dar paso al tan deseado salón de baile de la Casa Blanca por Trump, un proyecto que costará al menos 300 millones de dólares. El plan ha generado la desaprobación del público y la ira de grupos arquitectónicos y conservacionistas, uno de los cuales presentó una demanda para bloquearlo en diciembre.

El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Richard Leon, se puso del lado del Fondo Nacional para la Preservación Histórica esta semana, cuando dictaminó que la construcción del salón de baile «debe detenerse hasta que el Congreso autorice su finalización».

Sin embargo, mientras la Casa Blanca apela la decisión, León permite que continúe la construcción por «la seguridad de la Casa Blanca», un guiño al argumento de la administración de que la renovación es más que estética.

Esto está respaldado por los documentos judiciales del caso, así como por los propios comentarios públicos de Trump.

Una instantánea de la construcción en febrero, después de que se demoliera el ala este para dejar espacio para un salón de baile.

Jose Luis Magana/AP

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Jose Luis Magana/AP

«El ejército está construyendo un gran complejo debajo del salón de baile, que salió recientemente debido a una demanda estúpida que se presentó», dijo Trump a los periodistas en el Air Force One durante el fin de semana.

Dijo que el salón de baile propuesto de 90,000 pies cuadrados «esencialmente se convierte en un cobertizo para lo que se está construyendo debajo», y agregó que las ventanas de «vidrio a prueba de balas de alta calidad» protegerían las instalaciones debajo «de drones y… de cualquier otra cosa».

La existencia de una instalación de la época de la Segunda Guerra Mundial, llamada Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia (PEOC), ha sido un secreto a voces durante décadas, especialmente después de que el gobierno publicara fotografías en 2015 de funcionarios de la Casa Blanca refugiados en su interior el 11 de septiembre de 2001.

Pero se sabe poco sobre el estado actual del búnker, que CNN informó en enero que había sido desmantelado durante las renovaciones, o qué tipo de estructura podría reemplazarlo. Cuando el lunes se le pidió que compartiera más sobre el complejo subterráneo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, se mantuvo callada.

«El ejército está realizando algunas mejoras en sus instalaciones aquí en la Casa Blanca, y no tengo conocimiento de dar más detalles al respecto en este momento», dijo.

Trump fue más comunicativo con los periodistas ese mismo día, cuando firmó órdenes ejecutivas en la Oficina Oval, reiterando que la decisión del juez le permite «continuar construyendo según sea necesario… para cubrir la seguridad de la Casa Blanca y sus terrenos».

Trump leyó una nota escrita a mano que enumera las actualizaciones permitidas.

«El techo es a prueba de drones. Tenemos sistemas seguros de manejo de aire», dijo Trump. «Tenemos biodefensa por todas partes. Tenemos telecomunicaciones y comunicaciones seguras por todas partes. Tenemos refugios antiaéreos que estamos construyendo. Tenemos un hospital e instalaciones médicas muy importantes que estamos construyendo… Así que con eso estamos bien».

Durante décadas, se supo poco sobre el búnker de la era FDR.

La Casa Blanca construyó el ala este con un refugio antiaéreo subterráneo para el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial, por temor a que el edificio pudiera convertirse en el objetivo de un ataque aéreo.

«Este espacio secreto presentaba gruesos muros de hormigón y techos revestidos de acero con un pequeño dormitorio presidencial y un baño en el interior», escribió la Asociación Histórica de la Casa Blanca en las redes sociales en 2024. «Las habitaciones cercanas disponían de máscaras de ventilación, almacenamiento de alimentos y equipos de comunicaciones».

Se ha mejorado en las décadas posteriores. El día de los ataques terroristas del 11 de septiembre, varios funcionarios de la Casa Blanca bajo el gobierno de George W. Bush, que se encontraba en Florida en ese momento, se refugiaron allí.

La ex primera dama Laura Bush contó la experiencia en sus memorias de 2010, en las que escribió acerca de haber sido «empujada escaleras abajo a través de un par de grandes puertas de acero que se cerraron detrás de mí con un fuerte silbido, formando un sello hermético».

El presidente George W. Bush habla con el vicepresidente Dick Cheney en el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia el 11 de septiembre de 2001.

Eric Draper/La Casa Blanca/Associated Press

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Eric Draper/La Casa Blanca/Associated Press

«Ahora estaba en uno de los pasillos subterráneos sin terminar debajo de la Casa Blanca, en dirección al PEOC», escribió. «Caminamos por suelos de baldosas viejas, con tuberías colgando del techo y todo tipo de equipos mecánicos. El PEOC está diseñado para ser un centro de mando durante emergencias, con televisores, teléfonos e instalaciones de comunicaciones».

También estaban allí, sentados en una larga mesa de conferencias en una pequeña sala, funcionarios clave de la administración, entre ellos el vicepresidente Dick Cheney y la asesora de seguridad nacional Condoleezza Rice. El gobierno publicó cientos de fotografías de ese día, que mostraban a funcionarios hablando por teléfonos fijos y realizando videoconferencias en pantallas grandes, en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información en 2015.

Bush escribió que el Servicio Secreto sugirió que la pareja pasara la noche en el búnker: «Nos mostraron la cama, una cama plegable que parecía haber sido instalada cuando FDR era presidente… ambos dijimos que no».

Una década más tarde, cuando Barack Obama era presidente, la Casa Blanca emprendió un importante proyecto de renovación de varios años que implicó cavar un enorme agujero debajo de la Oficina Oval, dejando al descubierto lo que parecía ser un túnel debajo. La Administración de Servicios Generales (GSA) negó que estuviera relacionado con el búnker y lo calificó como una renovación estándar de los sistemas eléctricos y de aire acondicionado.

Un proyecto de excavación cerca del ala oeste, fotografiado en enero de 2011, a muchos les pareció un negocio de búnkeres.

Charles Dharapak/AP

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Charles Dharapak/AP

«Sin embargo, lo que los periodistas y fotógrafos vieron durante la construcción parecía ir mucho más allá de eso: una estructura extensa de varios pisos cuyo montaje subterráneo requirió una carga tras otra de vigas de acero y concreto de alta resistencia», escribió Associated Press hacia el final del proyecto en 2012.

Señaló que la Casa Blanca había tratado de mantener ese trabajo oculto colocando una cerca alrededor del sitio de excavación y «ordenando a los subcontratistas que no hablaran con nadie y que grabaran con cinta adhesiva la información de la compañía en los camiones que llegaban a las puertas de la Casa Blanca».

Mucha gente no creyó en la explicación oficial de lo que algunos medios de comunicación llegaron a llamar «La gran excavación de la Casa Blanca».

Un 2011 New York Times El informe citó a funcionarios de la administración anónimos que especulaban que el esfuerzo en realidad estaba «relacionado con la seguridad». La gente no tomó la historia de la GSA al pie de la letra, agrega el artículo, «a pesar del tamaño del agujero, el silencio controlado de los trabajadores de la construcción y el hecho de que los fondos fueron asignados después del 11 de septiembre de 2001». Un 2011 Correo de Washington El artículo lo expresó de manera más directa: «Es un búnker, ¿verdad?»

Las preguntas sobre el búnker volvieron a surgir durante el primer mandato de Trump, después de la New York Times y CNN informó que el Servicio Secreto lo había llevado adentro y lo había mantenido allí brevemente durante una noche de protestas de Black Lives Matter frente a la Casa Blanca en mayo de 2020. Trump luego confirmó que había pasado un tiempo en el PEOC, pero negó que lo hubieran llevado adentro; le dijo a Fox News que había entrado brevemente durante el día «más para una inspección».

Lo que sabemos sobre la nueva construcción.

Aun así, la existencia de un búnker (y los planes para construir uno nuevo) no eran necesariamente una prioridad para la gente cuando Trump comenzó a demoler el ala este el otoño pasado.

Los críticos se apresuraron a denunciar la falta de aportes del público y de autorización del Congreso, la enorme escala del salón de baile propuesto y las preocupaciones sobre el impacto ambiental y la preservación histórica.

En enero, mientras se desarrollaba la batalla legal, Trump escribió en Truth Social que el proyecto se estaba llevando a cabo con «el diseño, el consentimiento y la aprobación de los niveles más altos del Servicio Militar y Secreto de los Estados Unidos», sin dar más detalles.

«La mera presentación de esta demanda ridícula, desafortunadamente, ya ha expuesto este hecho hasta ahora ultrasecreto», escribió Trump.

La Comisión Nacional de Planificación de la Capital votó a favor de aprobar el plan del salón de baile de Trump el jueves, días después de que un juez federal ordenara detener la construcción sin autorización del Congreso.

Al Drago/Getty Images

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En documentos judiciales revisados ​​por NPR, el Servicio Secreto confirmó su participación pero mantuvo los detalles al mínimo.

En una declaración firmada, el subdirector del Servicio Secreto, Matthew Quinn, escribió que su agencia estaba trabajando con el contratista en «medidas temporales de seguridad y protección alrededor del sitio de construcción del proyecto», que no estaban completamente completas en ese momento.

«En consecuencia, cualquier pausa en la construcción, incluso temporalmente, dejaría incumplida la obligación del contratista en este sentido y, en consecuencia, obstaculizaría la capacidad del Servicio Secreto para cumplir con sus obligaciones estatutarias y su misión protectora», escribió Quinn, antes de ofrecer informar al juez en privado sobre más detalles, «incluyendo información sensible y/o clasificada de las fuerzas del orden».

En una presentación separada, los funcionarios de la administración Trump intentaron presentar más detalles en un entorno clasificado para mantener «la discusión sobre preocupaciones de seguridad nacional» fuera de la agenda disponible públicamente.

Los aliados de Trump han sido igualmente vagos en otros entornos públicos, incluso en una reunión de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital en enero, donde Josh Fisher, director de gestión y administración de la Casa Blanca, dijo: «Hay algunas cosas relacionadas con este proyecto que son, francamente, de naturaleza ultrasecreta y en las que estamos trabajando actualmente».

Después de un período de solicitud de comentarios públicos, la comisión, una agencia gubernamental que se reúne mensualmente para brindar orientación de planificación para los terrenos y edificios federales de DC, celebró esta semana su votación de aprobación sobre una versión modificada del plan de salón de baile de Trump. Le dio luz verde, a pesar de la orden del juez apenas unos días antes.