El veredicto de Live Nation es una fachada para la administración Trump

Un jurado federal en Nueva York determinó el miércoles que Live Nation, la empresa matriz de Ticketmaster, mantenía un monopolio ilegal sobre la venta de entradas para lugares de entretenimiento. El veredicto es una gran victoria para los asistentes a conciertos, artistas, lugares independientes y la coalición de más de 30 estados que llevaron el caso contra el gigante del entretenimiento, sin mencionar la causa general de hacer la vida estadounidense más asequible. Y, lo que es igualmente significativo, es una enorme fachada para la administración Trump, que, apenas unos días después de este mismo juicio, llegó a un acuerdo sorpresa con el gigante del entretenimiento.

Después de que la administración Trump anunció el acuerdo, algunos expertos predijeron rápidamente que el caso probablemente terminaría con un gemido. Dijeron que los estados enfrentarían una batalla cuesta arriba al asumir repentinamente el papel de liderazgo del gobierno federal y procesar efectivamente al gigante del entretenimiento en tan poco tiempo.

Lo que estos detractores no tuvieron en cuenta fueron los hechos atroces del caso y lo cansados ​​que están los estadounidenses de ser golpeados por las grandes empresas.

El coloso del entretenimiento Live Nation es el producto de una serie de adquisiciones que se remontan a la década de 1990. Como condición para la aprobación federal de su matrimonio corporativo de 2010 con Ticketmaster, Live Nation acordó no participar en varias prácticas anticompetitivas, como negarse a contratar artistas que administraba en lugares que no utilizaban los servicios de venta de entradas de Ticketmaster.

Live Nation no sólo no cumplió su promesa. Violó repetida y flagrantemente el acuerdo. Los estados argumentaron que los empleados de la compañía recientemente combinada, que controla un sorprendente 86% del mercado de entradas para conciertos y casi tres cuartas partes del mercado general de venta de entradas para eventos, comenzaron a amenazar a los lugares con represalias a menos que usaran Ticketmaster. Los ejecutivos de Live Nation realmente se jactaban escrito sobre estafar a los clientes. Un empleado, que ahora es ejecutivo de venta de boletos, bromeó diciendo que un aumento en las tarifas de estacionamiento para los clientes les estaba «robando a los ciegos. Así es como lo hacemos nosotros».

Pero el estacionamiento es sólo una de las tarifas que la empresa obligaba a pagar a los clientes. Hay tarifas de procesamiento, tarifas de servicio, tarifas de lugares y tarifas de conveniencia; tantas tarifas basura que pueden aumentar el costo de una entrada en más de la mitad de su precio inicial. En Europa, donde varios competidores pueden vender entradas para el mismo evento en el mismo lugar, estos recargos adicionales son… ¡sorpresa! – significativamente más bajo de lo que pagamos en los Estados Unidos.

Live Nation estaba desesperada por resolver el caso e intentó hacerlo contratando a cabilderos favorecidos por la administración Trump y otras personas con información privilegiada conectadas. Efectivamente, el acuerdo anunciado fue una palmada en la muñeca. La compañía acordó pagar una multa relativamente menor de unos 280 millones de dólares, deshacerse de varias salas de conciertos, poner un límite del 15% a las tarifas de servicio y poner fin a los acuerdos exclusivos de Ticketmaster con instalaciones de entretenimiento.

En otras palabras, Live Nation una vez más prometió ser de verdad, de verdad Es bueno seguir adelante y no amenazar a los artistas e instalaciones que no querían hacer negocios con la empresa. Fue un acuerdo tan deslucido para el gobierno que, durante varios días, el Departamento de Justicia ni siquiera informó sobre el acuerdo a sus propios fiscales que presentaban el caso ante un tribunal federal, por no mencionar al juez.

En este caso, el juez puede y debe examinar de cerca el acuerdo.

¿Qué pasa ahora? Es casi seguro que los estados, de acuerdo con la posición del Departamento de Justicia cuando presentó el caso, buscarán revertir la fusión de más de 15 años y dividir la empresa. Live Nation es, como señaló mi colega del American Economic Liberties Project, Matt Stoller, una empresa “excepcionalmente” fácil de dividir en sus componentes. Y no es que se pueda confiar en que la empresa actual seguirá las reglas en el futuro. Live Nation no mantuvo su monopolio brindando un servicio excelente a un precio razonable, sino más bien haciendo todo lo posible para salirse con la suya.

Hay otro asunto también: la administración Trump está cumpliendo las órdenes de las grandes empresas. Su acuerdo con Live Nation tiene el mismo espíritu que las aprobaciones de fusiones como Paramount y Warner Brothers, o HP y Juniper. En este caso, el juez puede y debe examinar de cerca el acuerdo. El Congreso tiene el poder de examinar tanto el acuerdo como las fusiones, y los legisladores deberían utilizar esa autoridad. Al mismo tiempo, este veredicto debería animar a los fiscales generales estatales que ya se han unido para luchar contra estas fusiones tremendamente inapropiadas y anticompetitivas.

Pero tomemos un momento para celebrar a los estadounidenses, quienes son responsables de lograr que Live Nation rinda cuentas. Antes de que la administración Biden presentara este caso en 2024, los fanáticos indignados de Taylor Swift llamaron la atención del público masivo sobre las fallas monopolísticas de Ticketmaster y ayudaron a galvanizar a políticos de todo el espectro político para denunciar a la compañía. Y le siguieron otros aficionados y profesionales de la música y el deporte. Durante años, los estadounidenses compartieron sus historias en las redes sociales, hablaron con periodistas, se inscribieron en grupos como Break Up Ticketmaster (lanzado por mi empleador, el American Economic Liberties Project) y ayudaron a mantener la atención centrada en ello.

Y luego estaban los nueve miembros del jurado que propinaron esta derrota a Trump y a las empresas estadounidenses. No se limitaron a emitir un veredicto sobre Ticketmaster. También dijeron basta a una economía en la que monopolios gigantes han crecido y prosperado a expensas de empresas honestas y consumidores impotentes. Ahora es el momento de repetir la actuación, contra todos los demás acuerdos monopolísticos que esta administración ha renunciado.

helaine soy

Helaine R. Olen es autora de «Pound Foolish: Exponiendo el lado oscuro de la industria de las finanzas personales» y coautora de «The Index Card: Why Personal Finance Doesn’t Have to Be Complicated». Ha sido columnista de The Washington Post y Slate, y su trabajo ha aparecido en muchas otras publicaciones, incluidas The New York Times y The Atlantic. Es editora en jefe del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses.