El resurgimiento de Red Lobster ‘Endless Shrimp’ trae de vuelta los malos recuerdos de los servidores

El regreso de la promoción «Endless Shrimp» de Red Lobster tiene a los amantes del marisco salivando, pero podría dejar un mal sabor de boca en la cocina y en los camareros, dijeron antiguos camareros a Business Insider.

«Es el momento en que la mayor parte del personal renuncia», dijo Saul Eugene, quien trabajó en la cadena en 2019 y 2020. Durante la promoción, Eugene dijo que los comensales «se sentaban allí y comían camarones durante dos horas y media», convirtiendo lo que debería ser un pedido estándar en «esencialmente una comida de 22 platos» sin una factura más grande que igualar.

El resultado para los empleados: más trabajo por menos salario, una queja que rebotó en las redes sociales después de que Red Lobster anunciara un regreso limitado del festival del camarón libre el lunes.

«Se gana menos dinero con el doble de trabajo», dijo Eugene, calificando la experiencia como «un infierno para los camareros».

Ryan Spalding, que trabajó en Red Lobster a finales de la década de 2000, dijo que los clientes «jugaban con el sistema», ordenaban una recarga tras otra, permanecían en las mesas e intentaban llevarse comida a casa en contra de las reglas. Dijo que la oferta especial, que entonces costaba 20 dólares, a menudo atraía a personas que no iban a dar propina y que intentaban compartir la comida, no el tipo de clientes habituales que querían la cadena o sus empleados.

De hecho, cuando Red Lobster hizo de la promoción intermitente una parte permanente del menú hace varios años, la cadena dijo que le costó 11 millones de dólares en pérdidas en tres meses.

El director ejecutivo Damola Adamolekun, que encabeza el regreso de Red Lobster después de su quiebra, dijo irritadamente a Business Insider el año pasado que no tenía «planes» de volver a visitar la promoción.

Adamolekun dijo esta semana que el clamor de los clientes por camarones, camarones y más camarones lo llevó a revertir el rumbo y traerlos de vuelta por un tiempo limitado no especificado. Está disponible solo para clientes que cenan en el restaurante, y los restaurantes cobran entre $ 24,99 y $ 29,99 por cantidades ilimitadas de cinco platos.

Los representantes de Red Lobster no respondieron a una solicitud de comentarios de Business Insider sobre la reacción del personal. a la promoción.

Un ex alto ejecutivo de comunicaciones de la empresa dijo a Business Insider que la promoción perdió lo que alguna vez la hizo poderosa: su rareza. «Endless Shrimp» era «icónico» porque aparecía una vez al año, generando anticipación y entusiasmo. Con el tiempo, dijo, la empresa se apoyó cada vez más en él para generar tráfico.

«Se convirtió en un pony de un solo truco», dijo. «Tan pronto como el negocio comenzó a flaquear, o tan pronto como necesitaron aumentar el número de invitados muy, muy rápido y obtener algunos ingresos para los restaurantes, activaron ‘Endless Shrimp'».

Esa tensión entre lo que aman los clientes y lo que se le pide al personal que soporte siempre ha sido parte del trato.

«Si das prioridad a tus invitados, a ellos siempre les encanta ‘Endless Shrimp'», dijo la ex ejecutiva sobre su experiencia con la promoción. «Si estás dando prioridad a tus empleados, nunca harías ‘Endless Shrimp'».

Los ex servidores dijeron que las desventajas eran palpables. Eugene dijo que su porcentaje de propinas cayó «alrededor de un 3 o 4 por ciento» durante la temporada de Endless Shrimp, incluso cuando el trabajo se volvió mucho más exigente.

«Ya te estás poniendo rígido en tu trabajo, y luego también estás recibiendo porcentajes de propinas más bajos», dijo. «Es desmoralizador, y debido a que es tan desmoralizador, hace que la gente renuncie al trabajo. Los que se quedan son los que tienen que estar allí para pagar sus cuentas, y simplemente están siendo jodidos de izquierda a derecha; es decir, es una política lo más lejos posible de ser favorable a los trabajadores».

Como el acuerdo fomentó el volumen, cambió el ritmo del restaurante. En lugar de voltear las mesas con nuevos clientes que pedían comidas completas, los camareros preparaban plato tras plato de camarones para los mismos invitados.

Sin embargo, a nivel corporativo, Endless Shrimp fue visto como un generador de tráfico, incluso cuando dejó de funcionar según lo previsto.

El ex ejecutivo de Red Lobster dijo que la promoción fue diseñada originalmente para que la gente entrara, pero no necesariamente para pedir camarones. El marketing «gritaría a los cuatro vientos» sobre «Endless Shrimp», pero dentro del restaurante, apenas se destacaba, empujando a los comensales hacia artículos de mayor margen, dijo.

Ahora, dijo, el acuerdo es «grande y audaz» en los menús y el marketing, lo que podría alentar a los clientes a optar por platos más caros como la langosta.

Señaló que la promoción se reanudó justo antes del final habitual del año fiscal de la compañía, que concluye en mayo, y en medio de su promoción Lobsterfest, durante la cual generó hasta el 70% de sus ingresos.

Muchas cadenas ofrecen promociones «sin fondo». Red Lobster’s dejó de ser rentable, dijo, debido a decisiones detrás de escena. Después de que el productor de productos del mar Thai Union adquiriera la cadena en octubre de 2016, Red Lobster se vio obligada a comprar camarones a su empresa matriz a precios superiores a los del mercado, despojándolos de su capacidad para negociar precios. Al mismo tiempo, la empresa aumentó el tamaño de sus langostinos, aunque la promoción siempre se había centrado en el volumen.

«La combinación de tener que comprarlo a un proveedor que también era su propietario y, por lo tanto, cobrarle más dinero del que debería, con su deseo de aumentar también el tamaño del camarón para una promoción que en realidad no se refería al tamaño en absoluto, realmente era una combinación mortal», dijo.

Business Insider informó en mayo de 2024 que el entonces director ejecutivo de Red Lobster, Jonathan Tibus, cuestionó los procesos de compra de la empresa, incluso de su propietario, Thai Union, diciendo que la promoción tensó la cadena de suministro y provocó pérdidas millonarias.

«Endless Shrimp» se convirtió en la abreviatura de exceso y de un modelo de negocio que no funcionaba.

Su reactivación puede generar un impulso a corto plazo. Para las personas que alguna vez trabajaron en el piso, es simplemente un mal recuerdo.

«Me siento mal por todo el personal allí», dijo Eugene, el ex camarero.

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