OKLAHOMA CITY – Durante la temporada devastada por las lesiones de Oklahoma City, el guardia del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, se encontró en apuros a menudo, momentos que no sólo anticipó, sino que también disfrutó este año. Ahora ha sido recompensado por ello.
El martes, la NBA anunció que Gilgeous-Alexander fue elegido como el ganador de esta temporada del Premio al Jugador Clutch del Año, también conocido como el Trofeo Jerry West.
«Para ganar este premio, tienes que ayudar a tu equipo a ganar juegos tarde», dijo Gilgeous-Alexander al equipo del estudio de NBC. «Eso es lo que busco más que nada: ganar partidos».
Recibió 96 votos de primer lugar, más uno de segundo y tercer lugar cada uno, sumando un total de 484 puntos para una contundente victoria. Jamal Murray y Anthony Edwards, sus compañeros finalistas, no contabilizaron ningún voto para el primer lugar.
Gilgeous-Alexander es el cuarto ganador diferente del premio en otras tantas temporadas, después de Jalen Brunson, Stephen Curry y De’Aaron Fox.
West, quien fue consultor de los LA Clippers cuando seleccionaron a SGA con la selección número 11 en el draft de 2018, estuvo entre los primeros en identificar el potencial del base estrella.
«Él siempre creyó en mí, desde el principio», dijo Gilgeous-Alexander a los periodistas a través de Zoom de West, quien murió en 2024 a los 86 años. «Que un tipo como ese crea en ti realmente te da un buen empujón en la espalda. Sabiendo que él creyó en mí en mi primer día en la NBA, supe que estaba en el camino correcto y que iba en la dirección correcta».
«Siempre tuve eso en el fondo de mi mente».
El Thunder (64-18) tuvo marca de 24-10 en partidos decisivos durante la temporada regular, el segundo mejor porcentaje de victorias de la NBA detrás de Los Angeles Lakers (22-8). Individualmente, Gilgeous-Alexander tuvo marca de 20-7 en esos juegos.
Según los datos de seguimiento de «Clutch» de la NBA, que representan los últimos cinco minutos de un juego en el que el diferencial de puntuación es de cinco puntos o menos, el promedio de Gilgeous-Alexander de 6,5 puntos en el momento decisivo es el mejor de la NBA entre aquellos que jugaron más de un partido decisivo. Para la temporada, los 175 puntos decisivos de la SGA en la NBA se anotaron en poco más de 125 minutos, aproximadamente 52 más que el segundo lugar Jamal Murray de los Denver Nuggets (166). Disparó al 51,5 por ciento desde el campo y al 35,1 por ciento desde lo profundo en el tiempo decisivo.
En tiros interiores que dieron la ventaja o empataron el juego en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario o tiempo extra, los 27 aciertos de Gilgeous-Alexander esta temporada fueron la segunda mayor cantidad en la NBA detrás de Tyrese Maxey de los Philadelphia 76ers. Disparó un 63,4 por ciento en esos intentos, segundo detrás del delantero de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson.
Pero acérquese más: en tiros decisivos, SGA registró 17 aciertos, líder de la liga, y disparó un 58,6 por ciento en esas miradas.
La gravedad de la temporada de Gilgeous-Alexander quedó subrayada en el último cuarto. Parecía presionar consistentemente dos botones: su dominio aseguró que nunca necesitara jugar los últimos 12 minutos, o sus circunstancias determinaron que podría usar la capa durante los últimos cinco.
Cuando se le preguntó el martes si algún momento específicamente le destaca de esta temporada, los ojos de SGA se pusieron en blanco para acceder a su banco de tiros decisivos.
Recordó cómo comenzó la temporada de Oklahoma City con partidos consecutivos en tiempo extra. También hizo referencia a su demostración heroica más reciente, una victoria en tiempo extra el 30 de marzo sobre los Detroit Pistons, que estaban escasos de personal.
SGA anotó 21 de sus 47 puntos esa noche entre el último cuarto y la prórroga sin fallar un tiro.
“En esos juegos sentí que, más que ningún otro, tenía el control de las cosas al final”, dijo.
Muchas cosas se pierden en el medio.
Quizás ninguna semana resumió mejor su descaro al final del juego que los ocho días del 4 al 12 de marzo, cuatro victorias consecutivas contra los Knicks, Warriors, Nuggets y Celtics.
Gilgeous-Alexander no discriminó. Se despidió de Denver con un 3 inclinado sobre la chicharra. Le dio al Thunder un respiro contra los Warriors y los Knicks con triples similares con menos de dos minutos por jugar.
Todos los partidos se decidieron en medio de una reñida carrera por la cima de la Conferencia Oeste. Todo decidido de la mano de SGA.
Ahora, su temporada regular será recordada por ello.
