La compañía de chatbot educativo atrapada en una investigación federal que involucra al ex superintendente de escuelas de Miami-Dade recaudó alrededor de $1.6 millones del sistema escolar del condado antes de declararse en bancarrota hace casi dos años.
Los registros publicados esta semana por el Sistema de Escuelas Públicas de Miami-Dade arrojan luz sobre el contrato de 2022 que AllHere, entonces una empresa de software con sede en Boston, consiguió meses después de que Alberto Carvalho dejara el cargo de superintendente de Miami-Dade para dirigir el sistema escolar de Los Ángeles.
Carvalho está de licencia remunerada de su puesto en Los Ángeles luego del registro realizado el 25 de febrero por el FBI en su casa y la oficina de su escuela en Los Ángeles. Agentes federales también registraron la casa del condado de Broward de un cabildero que tenía vínculos con AllHere, que había conseguido un contrato de $6 millones en Los Ángeles bajo el mando de Carvalho.
Miami-Dade fue uno de los múltiples sistemas escolares en todo el país que contrataron a AllHere para desarrollar tecnología que la compañía presentó como una forma de alta tecnología para reducir el ausentismo escolar. En Los Ángeles, Carvalho promovió personalmente el chatbot de AllHere, denominado «Ed».
Pero detrás de escena, AllHere se encaminaba hacia el colapso financiero, y su fundadora, Joanna Smith-Griffin, fue arrestada bajo cargos federales en el otoño de 2024 por supuestamente engañar a los inversores. Ella se ha declarado inocente.
El contrato de Miami-Dade era por $1.8 millones, pero el sistema escolar no había dicho previamente cuánto de eso realmente recaudó AllHere.
El contrato de tres años de Miami-Dade con AllHere terminó después de dos años cuando el sistema escolar recibió la noticia de la compañía de que cerraría en el verano de 2024. “El proveedor fue bloqueado el 21/6/2024”, escribió Charisma Montfort, directora de adquisiciones del sistema escolar, a sus colegas en septiembre de 2024 después de que AllHere se declarara en bancarrota.
El Herald obtuvo el correo electrónico y otros registros a través de una solicitud de registros ante el sistema escolar.
Después de la quiebra, los administradores escolares de Miami-Dade tomaron la inusual medida de prohibir legalmente a AllHere licitar en contratos futuros. El proceso, conocido como “inhabilitación”, requiere una audiencia.
El audio de una audiencia de inhabilitación para AllHere del 12 de septiembre de 2024 ofrece algunos detalles sobre el contrato fallido que motivó el procedimiento.
«Recibimos un correo electrónico el 18 de junio informándonos que la empresa había despedido a todos sus empleados», dijo Lisa Thurber, administradora de escuelas, en la grabación proporcionada como parte de la solicitud de registros.
Thurber dijo que el sistema estaba tratando directamente con Smith-Griffin para lanzar el chatbot, que estaba funcionando antes de que AllHere cerrara. «Teníamos más de 3.000 usuarios», dijo Thurber al comité, que rápidamente votó para excluir a AllHere. «No podemos comunicarnos con esos usuarios».
Cuando se le preguntó cuánto había gastado el sistema del contrato de 1,8 millones de dólares, Thurber dijo que sólo se retuvo un pago final de unos 200.000 dólares cuando los problemas de la empresa se hicieron públicos. Thurber describió otras interrupciones, incluido el hecho de tener que tirar a la basura los materiales de marketing que promocionan la opción de chat para las familias y tener que eliminar una opción de chat de la aplicación del sistema escolar.
“Ahí es donde estamos”, dijo.
El redactor del Miami Herald, Jay Weaver, contribuyó a este informe.
