“Mi impresión más fuerte es la resiliencia de una comunidad”, dice el suboficial de tercera clase de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Seth Reeves, varios meses después de las terribles inundaciones de Texas que cobraron vidas en Texas Hill Country. Las inundaciones fueron inmensas y mostraron el poder aterrador de la naturaleza.
En el caso de Kerrville, las fuertes lluvias caídas en las primeras horas del 4 de julio de 2025 transformaron el normalmente tranquilo río Guadalupe en un embate en menos de una hora, desbordándose y tomando por sorpresa a las comunidades ribereñas. Con la luz del día quedó claro que las evacuaciones debían realizarse desde el aire. El agua que se movía rápidamente había dejado varados vehículos y cortado carreteras y puentes. Unidades aéreas de múltiples agencias gubernamentales se lanzaron hacia la lluvia y el viento y transportaron por aire a personas atrapadas por las aguas. Entre ellos se encontraba un helicóptero MH-65 de la Guardia Costera de Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea de Corpus Christi en Texas. Su equipo de cuatro personas respondió al llamado que salvó a 15 jóvenes campistas en Camp Mystic y atendió a otros 169 ese día.
Decisiones de ir/no ir
El solo hecho de llegar al lugar requirió medidas extraordinarias. El comandante de la aeronave, el teniente Ian Hopper, el copiloto, el teniente Blair Ogujiofor, el nadador de rescate, el suboficial de tercera clase Scott Ruskan y el mecánico de vuelo Seth Reeves se encontraron con un clima extremo en Kerrville que los obligó a mantener un patrón de espera durante 45 minutos antes de que finalmente se desviaran a otro aeródromo para repostar combustible y reagruparse. Durante otro intento, «yo estaba en los mandos, Blair Ogujiofor tenía comunicaciones y obstáculos, Scott Ruskan tenía su radar meteorológico activado (por lo que ni Blair ni yo tuvimos que mirar hacia abajo) y Seth Reeves tenía activado Google Maps (decidimos intentar ‘conducir’ hasta Camp Mystic…)», dice Hopper. Las inclemencias del tiempo los obligaron nuevamente a desviarse y esperar a que pasara lo peor de la tormenta.
En este punto, el equipo MH-65 fue asignado a trabajar en el área de Camp Mystic con otros aviones, incluido un helicóptero del Ejército. Hopper relata las condiciones mientras volaban en formación hacia el campamento, describiéndola como “la etapa más incompleta, decisiones de ir/no ir cada 2 minutos, colina por colina… tuvimos que ir más lento para evitar pasar por IIMC”. [inadvertent instrument meteorological conditions] de nuevo (alrededor de 45-50 nudos)… Debido al hecho de que acabábamos de repostar combustible y la altitud era mayor que Corpus (sin mencionar que estaba húmedo y caluroso), a veces estábamos aplicando el torque del 90% para superar las colinas pero permanecer bajo las nubes. Una vez que llegamos a la escena en el campamento, comenzamos a recibir un golpe de TCAS tras otro. [aircraft traffic avoidance signals].”
Triaje y tempestad
Había alrededor de 12 helicópteros grandes y pequeños en el área, por lo que Hopper decidió aterrizar en una pequeña pista de aterrizaje al norte. Aquí quemó combustible para que el MH-65 pudiera flotar fuera del efecto suelo (HOGE) para los rescates. «Estábamos volando a una zona completamente nueva en un terreno completamente nuevo con muchas torres en la cima de colinas y una capa de nubes bastante baja», dice Hopper. «Las zonas de aterrizaje eran completamente nuevas y… requerían energía HOGE para entrar y salir. El TCAS se activaba constantemente y las comunicaciones se volvían locas… Seth Reeves administró la cabina de manera experta y se aseguró de que [the campers] «Estábamos todos en los lugares más seguros posibles a pesar de que no teníamos suficientes restricciones para todos ellos».
Ruskan decidió quedarse con los jóvenes campistas para que él, como primer interviniente principal en la escena, pudiera coordinar la carga de los sobrevivientes en otros helicópteros. Hopper eligió una zona de aterrizaje diferente, una donde el suelo era demasiado blando para que aterrizaran aviones más grandes; aquí cargó tres grupos más de campistas en el transcurso de 3,5 horas, antes de regresar a Ruskan y completar un total de 7,5 horas de vuelo. Por sus extraordinarias acciones, Hopper y Ruskan recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido y Ogujiofor y Reeves fueron honrados con la Medalla del Aire.
