El secretario del Tesoro, Scott Bessent, hace una mueca ante el atractivo del dinero fácil (ya sean billetes de lotería, préstamos para comprar ahora, pagar después o la promesa de una ganancia inesperada en criptomonedas), advirtiendo que la mentalidad de enriquecimiento rápido a menudo aleja a los estadounidenses de la estabilidad financiera, no los acerca a ella.
«Hay muchos jóvenes, en su mayoría hombres jóvenes, que trabajan en trabajos manuales en la construcción y juegan a la lotería. Eso me vuelve loco», dijo Bessent en una entrevista.
«Lo mejor que se puede hacer es no jugar a la lotería», dijo; más bien, la gente debería invertir y «luego ver cómo crece».
Bessent habló con The Associated Press sobre los conceptos básicos para elaborar un presupuesto viable y ahorrar para el futuro al final del Mes de la Educación Financiera, una iniciativa que el multimillonario administrador de fondos de cobertura ha convertido en una prioridad desde que se unió a la administración del presidente Donald Trump, impulsado por una infancia marcada por la pobreza.
Los exsecretarios del Tesoro, Hank Paulson y Tim Geithner, eran conocidos por ayudar a Estados Unidos a salir de la crisis financiera mundial. Steven Mnuchin dejó su huella al diseñar y promover la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017, y Janet Yellen fue la única persona que también encabezó la Reserva Federal y el Consejo de Asesores Económicos. Pero la pasión de Bessent por reunirse con banqueros comunitarios, jubilados y escolares para hablar sobre cómo presupuestar, ahorrar y gestionar la deuda es lo que espera que, en parte, defina su legado.
Su impulso para promover la educación financiera se produce cuando los estadounidenses luchan con el costo de la vivienda, los alimentos, la energía y los artículos cotidianos y se muestran escépticos sobre el desempeño de la administración republicana en este tema. Los últimos datos de la encuesta AP-NORC muestran que el índice de aprobación de Trump en la economía cayó del 38% en marzo al 30% en abril.
La nación está atrapada en niveles récord de deuda, que superaron los 39 billones de dólares en marzo, y los críticos se preguntan cómo puede Bessent persuadir a los estadounidenses a ahorrar para su futuro cuando el propio gobierno se está ahogando en deuda.
“La administración Trump en particular tiene un historial problemático en materia de recortes de impuestos sin compensaciones y aumento del gasto”, dijo Maya MacGuineas, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable.
Un multimillonario con orígenes humildes
Bessent, de 63 años, ganó dinero a través de una larga carrera en fondos de cobertura, incluido el trabajo con George Soros, un financiero y filántropo a quien Trump y otros republicanos han vilipendiado. Bessent estuvo involucrado en la especulación monetaria de la firma Soros en 1992 contra la libra esterlina vinculada al Miércoles Negro, que generó ganancias masivas. Posteriormente, Bessent lanzó su propio fondo de cobertura llamado Key Square Group.
Pero a menudo habla de sus humildes comienzos en la zona rural de Carolina del Sur, no lejos de Myrtle Beach, donde a la edad de 9 años consiguió su primer trabajo como ayudante de camarero en una cafetería y se apresuraba a instalar sillas y sombrillas en la playa. Su padre, un promotor inmobiliario, había perdido generaciones de riqueza de la familia Bessent al apalancar demasiado sus obligaciones.
Bessent quería asistir a la Academia Naval de Estados Unidos en 1979, pero se le prohibió ser un solicitante abiertamente gay. Eso también cerró la puerta a incorporarse al servicio exterior.
Fue a la Universidad de Yale, donde su ex profesor David Darst recordó haberle enseñado sobre nuevos instrumentos financieros en los mercados de capitales. Darst describió a Bessent como «un tipo que trabaja en los niveles más altos, pero que está interesado en que la gente aprenda el ABC de las finanzas».
En 2025, Bessent se convirtió en el primer secretario del Tesoro abiertamente gay del país. “Me siento aquí sabiendo que el presidente Trump me eligió porque cree que soy el mejor candidato, no por mi preferencia sexual, no porque a los secretarios del Tesoro con ojos verdes les vaya mejor”, dijo Bessent en su audiencia de confirmación.
Luego de llegar a cargos públicos, una de las primeras acciones de Bessent fue relanzar el Mes de la Educación Financiera en la agencia.
«Wall Street se ha vuelto más rico que nunca y puede seguir creciendo y obteniendo buenos resultados», ha dicho Bessent en varios discursos durante el año pasado, insistiendo en que su trabajo en la administración Trump está «centrado en Main Street».
Durante una mesa redonda con instituciones financieras comunitarias en el departamento (uno de varios eventos de este tipo que Bessent organizó el mes pasado) escuchó a los banqueros expresar su preocupación por el aumento de sofisticados esquemas de fraude dirigidos a los clientes y sus esfuerzos por lograr que los estudiantes de secundaria se interesaran en ahorrar.
“Podría ser tan simple como que un niño de 14 años abra una cuenta de ahorros y observe cómo el interés se compone al 4% anual”, dijo Thomas Fraser, director ejecutivo de First Mutual Holding Co. en Lakewood, Ohio, que asistió a esa mesa redonda.
Promover la educación financiera entre los jóvenes
Bessent no es un recién llegado a la predicación de la educación financiera. Geoff Canada, presidente de Harlem Children’s Zone, conoce a Bessent desde hace 30 años y dijo que el secretario del Tesoro ha sido mentor de uno de los académicos del programa durante más de una década. Canadá dijo que Bessent tiene un «profundo conocimiento de que la educación financiera es esencial para fomentar una movilidad social y económica real para los niños estadounidenses».
Dijo que Bessent “ha defendido este tema mucho antes de unirse a la administración y sé que sigue siendo una máxima prioridad”.
Una conversación con Bessent sobre educación financiera inevitablemente deriva en las Cuentas Trump, el vehículo financiero destinado a donar 1.000 dólares a los bebés nacidos durante la administración Trump. Luego, empresas privadas invierten ese dinero en el mercado de valores y los niños pueden acceder al dinero cuando cumplen 18 años.
Bessent dijo que cree que alentará a una generación de jóvenes a preocuparse más por la inversión, ya que les muestra «el poder de la capitalización, porque ese dinero está bloqueado durante 18 años».
Pero Bessent dijo que las personas de todas las edades y niveles de ingresos podrían administrar mejor su dinero. «Existe una narrativa que dice que los médicos son terribles en las finanzas», dijo Bessent.
Los críticos del enfoque del secretario del Tesoro argumentan que el problema es menos que los estadounidenses no saben cómo invertir y más que la gente no tiene suficientes ingresos adicionales para hacerlo, ya que el costo de vida ha aumentado constantemente y la guerra en Irán ha elevado los precios de la energía.
“No se puede predicar la tacañería y al mismo tiempo dificultar que los estadounidenses paguen sus facturas de comestibles, servicios públicos y atención médica”, dijo Emily DiVito, asesora principal de política económica de la izquierdista Groundwork Collaborative. «Si el Secretario Bessent realmente quiere promover la educación financiera, debería centrarse en reducir el costo de vida de las familias trabajadoras».
El aumento de la deuda en primer plano
El deseo de Bessent de ver a los estadounidenses invertir sabiamente se produce cuando la deuda estadounidense ha alcanzado niveles récord, y la trayectoria de esos aumentos es motivo de preocupación para los expertos en presupuestos.
La deuda nacional de Estados Unidos alcanzó los 37 billones de dólares en agosto y luego los 38 billones de dólares sólo dos meses después. Ahora asciende a 39 billones de dólares y ha superado el tamaño de la economía.
MacGuineas, defensor del presupuesto, advirtió que la tendencia a largo plazo de endeudarse más y pagar más intereses obligará a los estadounidenses a enfrentar compensaciones fiscales más difíciles en el futuro.
Elogió a Bessent por tener el objetivo de reducir los déficits a la mitad y reducirlos al 3% del producto interno bruto, pero dijo que «se necesitará una combinación de reducciones del gasto, aumentos de ingresos y crecimiento económico» para lograrlo.
El Tesoro sostiene que el déficit federal disminuyó durante el primer año de Trump en el cargo y que las disposiciones de la ley de recortes de impuestos de los republicanos han devuelto dinero a los bolsillos de los estadounidenses.
«Es difícil no estar de acuerdo con el hecho de que necesitamos más educación financiera en este país», dijo MacGuineas. «El panorama más amplio, por supuesto, es que probablemente también deberíamos dar una clase de educación financiera a nuestros legisladores».
