Una historia de las payasadas de Diego Simeone en la banda

Nadie en el fútbol trabaja tanto en la banda como el entrenador del Atlético de Madrid, Diego Simeone.

Las acciones del argentino suelen ser tan absorbentes y convincentes como lo que sucede en el campo.

El último episodio se produjo durante el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Arsenal el miércoles pasado, particularmente después de que el equipo visitante recibiera un segundo penalti del partido en el minuto 80, cuando Eberechi Eze cayó tras una entrada de David Hancko.

Mientras Danny Makkelie esperaba instrucciones del árbitro asistente de vídeo (VAR) Dennis Higler, se podía ver a Simeone intentando captar la atención del árbitro holandés agitando los brazos en el aire e imitando la señal del VAR en la ‘pantalla de televisión’.

Se le recomendó a Makkelie que revisara el incidente y, después de verlo 13 veces, revocó su decisión. Las imágenes en las redes sociales mostraron que a Simeone se le impidió acercarse al árbitro mientras nuevamente agitaba los brazos en su dirección mientras el árbitro estudiaba la pantalla junto al campo.

«Pensé que el comportamiento de Diego Simeone y sus asistentes cuando el árbitro intentaba acercarse y mirar el monitor fue atroz», dijo el ex mediocampista del Liverpool, Real Madrid e Inglaterra Steve McManaman, que trabajaba como experto en el juego para TNT Sports.

La respuesta de Simeone a la decisión anulada, manteniendo el marcador 1-1, fue intentar animar a sus jugadores. Después del pitido final, con los equipos aún empatados en ese marcador, los videos de los fanáticos en las redes sociales parecieron mostrarlo enfrentándose a Ben White después de que el defensa del Arsenal cruzara el escudo del club Atlético cerca de la entrada del túnel.

Un día normal en la oficina, pues, para Simeone, de 56 años, que vive y respira cada segundo de la acción como si todavía estuviera jugando.

El Atlético ha llevado la etiqueta de «artes oscuras» durante sus 15 años al mando y refleja la intensidad de Simeone en la línea de banda, donde desempeña el papel del villano de pantomima a la perfección.

Es posible que hayan cambiado en términos futbolísticos de defensores resistentes a un equipo más fluido, pero su jefe, que regularmente viste un traje, camisa y corbata completamente negros durante los partidos, no.

También puede ser un bromista. Cuando se le preguntó antes del partido de vuelta contra el Arsenal en el Emirates si la superstición fue la razón por la que el Atlético cambió su hotel en Londres respecto al que usaba antes de la derrota por 4-0 en la fase de liga en el mismo campo en octubre, Simeone dijo: «Estamos mejor ahora que en octubre. Y el hotel era más barato. Por eso cambiamos».

Antes de lo que seguramente será un partido cargado de emociones esta noche (martes), El Atlético ha recordado algunos de sus momentos más memorables en la línea de banda.

Probablemente no sea una sorpresa que comencemos con un partido que involucra al vecino del Atlético, el Real Madrid, dada la cantidad de veces que los 15 veces campeones de Europa han eliminado a sus rivales de la ciudad de la Liga de Campeones, y no tiene más perfil que la final de la competencia de 2014.

El equipo de Simeone estuvo a pocos minutos del trofeo esa noche en Lisboa, hasta que Sergio Ramos anotó de cabeza el empate en el minuto 93. Luego, el Madrid se impuso por 4-1 gracias a tres goles más en la prórroga, pero, después de que Cristiano Ronaldo anotara el cuarto de penalti, su compañero Raphael Varane pateó un balón perdido en dirección al banquillo contrario.

Simeone controló el balón antes de dispararlo de vuelta en dirección al defensor, y Varane tuvo que agacharse para evitarlo. A continuación, el técnico del Atlético saltó al terreno de juego para intentar enfrentarse al internacional francés, antes de ser escoltado por su propio personal y jugadores.

“Varane me provocó pateándome el balón”, dijo Simeone en su rueda de prensa posterior al partido. «A nosotros, los mayores, no nos gusta que la gente nos haga ese tipo de cosas. También cometí un error con mi reacción. Es un chico joven con un futuro brillante».

Tres meses después, contra los mismos oponentes en el partido de vuelta de la Supercopa de España, Simeone aprendió otra lección valiosa: no le toques la nuca al cuarto árbitro.

Después de 25 minutos, el Atlético local ganaba 1-0 (y 2-1 en el global), pero Simeone se mostró en desacuerdo con el tiempo que tardó su defensa Juanfran en regresar al campo después de recibir tratamiento por un corte en el labio.

El argentino hizo varios gestos al margen y luego, cuando el cuarto árbitro Antonio Santos pasó junto a él para volver a su posición, le dio dos golpecitos en la nuca.

Simeone recibió una tarjeta roja y finalmente abandonó el campo después de nuevas protestas, luego se disculpó por sus acciones después del partido. Recibió una suspensión de ocho partidos: cuatro por tocar la cabeza del juez de línea, dos por protestar, uno por aplaudir sarcásticamente su expulsión y otro por permanecer en las gradas en lugar de bajar por el túnel.

Diego Simeone recibió una tarjeta roja en 2014 por golpear dos veces en la cabeza al cuarto árbitro Antonio Santos (Dani Pozo/AFP vía Getty Images)

Cuando tenía 11 años, Simeone había sido recogepelotas en un partido de 1982 entre los equipos argentinos Vélez Sarsfield y Boca Juniors, cuando fue expulsado por lanzar un balón extra en el campo para intentar confundir al portero de Boca, Hugo Gatti, mientras Vélez intentaba lanzar un contraataque.

Treinta y cuatro años después, hubo más controversia sobre el recogepelotas que involucró a Simeone, pero esta vez como entrenador.

Cuando el Atlético y el Málaga se acercaban al descanso de un partido de La Liga en abril de 2016 con el marcador empatado, este último lanzó un contraataque. Desde cerca del banquillo del Atlético, un segundo balón fue lanzado al terreno de juego, deteniendo el juego.

Inicialmente no estaba claro quién era el culpable, aunque imágenes de televisión encontraron que el culpable era un recogepelotas. Simeone no regresó al banquillo después del descanso debido a las reglas de La Liga que establecen que un entrenador en jefe es responsable del comportamiento del personal de su banquillo y del resto del personal.

Sigue siendo un misterio si Simeone estuvo involucrado o alentó a que se lanzara el balón, aunque las imágenes parecían mostrarlo girándose hacia el recogepelotas antes de que se detuviera el movimiento del Málaga.

«Está claro que el árbitro tomó la decisión correcta, siguiendo las reglas», dijo después del partido Simeone, quien luego fue sancionado por tres partidos por el incidente. «Hizo lo que tenía que hacer, expulsar al entrenador. Había un niño que estaba a nuestro lado, pero eso no cambia nada».

Ha habido otras ocasiones en las que Simeone no ha podido resistirse a implicarse.

Durante una semifinal de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich hace 10 años, terminó peleándose con el extremo Franck Ribéry mientras mantenía un intercambio verbal con su entrenador Pep Guardiola.

Más recientemente, se ha enfrentado dos veces con el delantero del Real Madrid Vinicius Junior esta temporada, durante la derrota del Atlético por 2-1 en la semifinal de la Supercopa de España en enero y luego en la derrota de liga por 3-2 en marzo. El internacional brasileño jugó un papel clave para que su equipo ganara ambos partidos.

En el primer incidente, imágenes de televisión parecían mostrar a Simeone incitando a Vinicius Jr después de una apelación de penalti del Atlético, sugiriendo que el presidente del Madrid, Florentino Pérez, quería venderlo.

Ambos intercambiaron palabras cuando el extremo fue sustituido en el minuto 81 y ambos recibieron tarjetas amarillas. El entonces entrenador del Real Madrid, Xabi Alonso, dijo que su homólogo del Atlético no era «un ejemplo de buen deportista», y Simeone volvió a disculparse por sus acciones cuatro días después en una rueda de prensa.

En marzo, Simeone se mostró en desacuerdo con las acciones de Vinicius Jr cuando fue sustituido en el minuto 87, y el jugador levantó los brazos y animó a la multitud del Bernabéu a aumentar los niveles de ruido.

Los aficionados ingleses sin duda recordarán el papel del ex mediocampista argentino en la tarjeta roja de David Beckham durante la eliminatoria de octavos de final del Mundial de 1998. Pero si bien sus payasadas son criticadas regularmente en Inglaterra y por los fanáticos rivales, provienen de una mentalidad de querer ganar, y sus jugadores lo adoran.

La ventaja competitiva de Simeone nunca queda más clara que en sus celebraciones de gol.

Quizás el más controvertido fue contra la Juventus en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de 2019. Cuando José María Giménez abrió el marcador para el Atlético, Simeone se volvió hacia la multitud y se agarró la entrepierna, lo que luego explicó que se debía a que su equipo “tiene pelotas”. Simeone fue multado con 20.000 euros y se volvió a disculpar porque dijo que el gesto vino “del corazón”.

Cristiano Ronaldo, por su parte, pareció imitar la jugada tras marcar un hat-trick en la victoria de su equipo en el partido de vuelta, y también recibió una multa de 20.000 euros.

Contra el Barcelona en los cuartos de final de la Liga de Campeones de esta temporada, Simeone realizó un gesto de «ir a dormir» hacia los aficionados del Barça en los últimos minutos del partido de vuelta para indicar que la eliminatoria había terminado.

Sin embargo, por mucho que le guste celebrar goles, no siempre responde bien a los contratiempos, como descubrieron los que estaban cerca del banquillo visitante en Anfield después del gol de la victoria de Virgil van Dijk en la derrota del Atlético por 3-2 en la fase de liga ante el Liverpool a principios de esta temporada.

Simeone parecía enojado con la afición local, y las imágenes lo mostraban dirigiéndose dos veces hacia la misma sección de esa tribuna.

Los comisarios y miembros del personal tuvieron que sujetarlo y, cuando su atención se volvió hacia el cuarto árbitro, y Simeone parecía hacer un gesto hacia la multitud, no pasó mucho tiempo antes de que le mostraran una tarjeta roja.

Tras el partido, Simeone calificó su reacción de “injustificable” pero dijo que lo habían insultado durante todo el partido.

El único momento del partido que Simeone no tiene interés en participar es el tradicional apretón de manos posterior al partido con su homólogo. A menudo es el primero en abandonar la escena una vez que suena el pitido final, y se dirige directamente al vestuario.

Es algo a lo que están acostumbrados quienes se enfrentan a él habitualmente en España, pero el ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, no era consciente de ello cuando su equipo se enfrentó al Atlético en la Liga de Campeones en 2021.

Klopp se quedó perplejo mientras extendía la mano mientras observaba a su homólogo alejarse apresuradamente…

…antes de ofrecer sarcásticamente un pulgar hacia arriba y mover el dedo en dirección al túnel.

Klopp inicialmente expresó su frustración durante sus deberes con los medios después del partido, pero luego fue informado de la rutina de Simeone y dijo en su conferencia de prensa: «Se está escapando y yo podría simplemente haberme dado la vuelta. No hace nada malo y, para ser honesto, no estoy demasiado contento con mi reacción».

Simeone ofreció su propia explicación de por qué hace eso.

“Siempre voy sin dar la mano al final del partido”, dijo. «No creo que sea saludable ni natural, porque siempre habrá uno (de los entrenadores) que no esté contento con el juego. Siempre me voy rápido si pierdo o gano».

Con la semifinal del Atlético contra el Arsenal bien preparada, es probable que las cámaras apunten a Simeone una vez más esta noche.