En los últimos años, la estrella del OKC Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, se ha ganado la reputación de ser el comerciante de tiros libres más nuevo de la liga, una etiqueta designada para jugadores que dependen en gran medida de su actividad benéfica para aumentar sus números de puntuación.
A pesar de la gran cantidad de casos presentados y de los hechos que refutan rotundamente esa retórica, Shai sigue envuelto en esa etiqueta.
Sorprendentemente, sin embargo, antes de la serie semifinal de Oklahoma City contra los Lakers, parece que uno de sus principales enemigos, Austin Reaves, está buscando activamente acabar con esta narrativa de una vez por todas.
Durante una reciente sesión de práctica con los medios, se le preguntó a los dos escoltas sobre su habilidad innata y la de Gilgeous-Alexander para hacer sonar un silbato.
Si bien reconoció que se puede considerar «difícil» hablar de un tema así porque «todo el mundo lo exagera», cuando se trata de los 9,0 intentos de tiros libres por partido de Gilgeous-Alexander en la temporada regular y los 12,3 hasta ahora en los playoffs de este año, Reaves lo atribuye a cómo «quiere ganar y hará lo que sea necesario para ganar. Si se trata de lanzar 20 tiros libres, que así sea».
Reaves es la última figura prominente del deporte que indica la capacidad de la estrella del Thunder para cometer faltas como una habilidad y no como un acto poco ético, y el ex guardia de la NBA convertido en analista Lou Williams señaló que su habilidad para cometer faltas es un resultado directo de que las defensas temen su destreza anotadora y dijo: «Es por eso que [defenders] respetar la mentira de cabeza» y «por qué están corriendo y tratando de protegerlo de la forma en que están».
Austin Reaves canta una melodía diferente a la estrella del Thunder que LeBron James
Los comentarios de Reaves contrastan marcadamente con la visión de su compañero de equipo de los Lakers, LeBron James, sobre la capacidad de Gilgeous-Alexander para recibir llamadas.
En diciembre, el futuro miembro del Salón de la Fama afirmó durante un episodio del Podcast «Cuida el juego»que quizás el mejor plan de juego cuando se trata de detener a la superestrella del Thunder es «mantenerlo fuera de la línea de tiros libres».
Lo que este sentimiento parece sugerir es que la mayor arma de Gilgeous-Alexander en la cancha es su puntuación en la línea de faltas, lo cual, según los números, está lejos de ser cierto.
Pon la piedra en sus manos y desafíalo a comprar un balde, y es prácticamente una decisión automática con el hecho de que ocupó el primer lugar en la liga en puntos de aislamiento (522) y porcentaje de tiros de campo efectivos (56.4) entre aquellos que intentaron un mínimo de 200 tiros de ese tipo.
Además de esto, si le quitamos todos los puntos generados desde la línea de faltas en la última temporada regular (equivale a 1,577), Shai todavía se encuentra con más puntos totales que armas anotadoras de élite como Cade Cunningham (1531) y Karl-Anthony Towns (1504).
Sin lugar a dudas, Gilgeous-Alexander es mucho más que un anotador de tiros libres y, de una forma u otra, los Lakers llegarán a esta conclusión en su próximo enfrentamiento de semifinales.
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